Майк Омер – Долина снов (страница 17)
Мой голос звучит резче, чем нужно, пока мозг лихорадочно придумывает убедительное оправдание, почему я не стою внимания принца.
– Итак,
Я вскидываю подбородок:
– Мы с семьей арендуем землю под ферму. И у нас мало денег. Однажды в деревенской таверне я встретила лорда, и он пообещал дать нам денег, но только мне в руки. Он предложил мне пробраться сюда ночью, когда меньше охраны.
На красивом лице Талана появляется раздражение:
– А-а-а… И кто же этот так называемый лорд?
Когда я в последний раз видела Талана, он был со свитой, и я вторглась в их сознание, чуть не утратив собственную личность. Несколько недель после этого я то и дело терялась, думая, что на самом деле я – это они. И до сих пор помню каждый из их внутренних миров. В свите был кузен принца Люмос – бабник, изо всех сил стремящийся походить на Талана. А еще он постоянно завидует двоюродному брату. Люмосу не хватает обаяния, и он часто пытается соблазнить женщин обещаниями денег, но не запоминает их имен.
– Лорд Люмос. Он сделал очень щедрое предложение. Сказал, что покроет наш долг и даст мне еще немного денег, чтобы пережить зиму.
В глазах Ловца Снов пляшут веселые искорки.
– Так и сказал? И что он хотел взамен за свою удивительную щедрость?
Пальцы на моей руке сжимаются в кулаки:
– Думаю, это просто любезность с его стороны. Лорд Люмос сказал, что может себе это позволить, потому что он очень важная персона и близок к королевской семье. Что однажды спас вас от волка.
Я помню мысли Люмоса о происшествии с волком. Талан всегда преуменьшал данный случай и уверял, что ему ничего не грозило и вообще это был барсук, а не волк. Люмос рассказывает про волка каждый раз, когда Талана нет рядом.
– Это был барсук, – со вздохом произносит Талан. – Значит, ты пришла за деньгами…
– Иначе мы останемся ни с чем. Можете спросить его о нашем разговоре, это было несколько недель назад.
Даже если б моя история оказалась правдивой, Люмосу ни за что не вспомнить встреченную в таверне простолюдинку. Он полжизни пьян.
Темные брови Талана сходятся на переносице.
– А как ты попала в замок, Ния?
– Подкупила стражника на последние деньги.
Талан замирает. За его спиной мерцают факелы.
– Опять лжешь.
Мое сердце екает.
– Я подкупила его. Не хочу, чтобы у кого-то были неприятности, но могу описать его.
– Никого ты не подкупала. Ты использовала свои способности.
– Мои способности? – Я хмуро смотрю на него и концентрируюсь на телепатии. Возможно, эти красные завитки очень скоро пригодятся. Я уже вижу проблески магии Талана, сгустки энергии, которые грозят сомкнуться вокруг моей головы и погрузить в кошмар наяву. Его магия подобна шелковистым поглаживаниям, которые превращаются в острые змеиные зубы и вгрызаются в разум. Я пытаюсь отгородиться мысленной Завесой, но чувствую, что она вот-вот рухнет.
Талан подходит ближе, поглядывая на меня из-под длинных ресниц:
– Я начинаю терять терпение, Ния. Я видел нити твоей силы в разуме того стражника. Ты управляла им.
– Управлять разумом? Это невозможно. Изначальных сил давно нет на свете. Но даже если б и были, то у кого-то могущественного. Значительного. Не у такой, как я.
За окном сверкает молния, отражаясь в темных глазах принца.
– Ты – нечто большее, чем притворяешься.
– Я устал от этой игры. – Принц равнодушно вздыхает. – К счастью, в мире снов мне никто не лжет…
Шелковистая сила Талана окутывает словно саван. У меня есть доля секунды, прежде чем он проникнет в мой разум. Я хлещу по щупальцам его силы магией Стража. Его глаза расширяются от удивления, между бровями пролегает складка. Стиснув зубы, я собираю все силы и ныряю вглубь, чтобы разрушить его разум, но жгучая боль разрывает мне череп. Магия принца создает вокруг него защитный барьер и снова тянет ко мне щупальца. Я отшатываюсь, тяжело дышу, сердце бешено стучит, паника впивается в грудь когтями. Ничего не приходит в голову. Я поворачиваюсь и бегу к лестнице. Один шаг, второй…
Но Талан стремительно, как молния, мелькнув размытым пятном, оказывается между мной и лестницей. Хватает меня за горло и талию, разворачивает и прижимает к стене. Я беспомощна перед ним. Пульс учащается.
Большим пальцем принц нежно проводит по моему горлу; его магия скользит по телу, подбираясь к моему сознанию. Темные глаза Талана сверкают. Он намерен погрузить меня в кошмар наяву, но моя собственная сила трещит и хлещет, как кнут, не позволяя принцу завладеть моим разумом.
Внезапно его магия рассеивается, хотя принц не ослабляет хватку на талии и горле.
– Вот она… – эхом отдается во мне глубокий шепот. – Та сила, о которой я говорил.
Я стискиваю кулаки. Мне удалось не позволить Талану проникнуть в мое сознание, и он больше не сдавливает мне горло. На самом деле он прижал меня к стене быстро, но безболезненно. Хотя не сомневаюсь, что он способен сломать мою шею, как прутик. Сейчас я целиком в его власти.
– Еще одна попытка, – говорит Талан. – Как ты попала в замок?
– Я… – У меня пересохло горло. – Я применила свою силу к стражникам у главных ворот. Внушила, что меня пригласили.
Он наклоняется ближе, и мой взгляд на секунду задерживается на его полных чувственных губах.
– Ладно, – шепчет он. – Покажи мне настоящую Нию. Ты сильнее обычного телепата. У тебя есть способность управлять разумом. Изначальная сила. С виду ты неопасна, но глупо тебя недооценивать. Скажи, я прав?
В его голосе есть что-то завораживающее, и по коже у меня бегут мурашки.
– У меня слабая магия. Я с трудом могу заставить кого-нибудь что-нибудь сделать. Чтобы использовать ее, мне приходится прикасаться к другим. И эта сила быстро исчезает, а то я заставила бы Люмоса принести мешок золота.
– Откуда ты, Ния?
– С фермы в Лауроне.
Лаурон – деревушка в Броселианде милях в сорока от замка Оберона. Настолько крошечная, что Талан наверняка не знает никого из местных. И, что важнее, в ней живет брат Кадока, и воспоминания Кадока о недавней поездке туда еще свежи в моей памяти.
Талан по-прежнему вжимает меня в стену:
– Да неужели?.. Я как-то охотился в тех краях. Вечером на городской площади устроили праздник. Помню, подавали жареного дикого кабана. Но вот тебя я не помню. Хотя, осмелюсь заметить, я не забыл бы такое личико.
Во время приезда Кадока его брат без умолку болтал про ужин с принцем.
– Ну конечно, я там была. Может, вы не всех запомнили… Праздник устроили ближе к вечеру. И мы приготовили не кабана, а оленя, которого вы подстрелили. Для приправы я собрала травы в нашем садике. Мне просто не нравится быть на виду, только и всего. Теперь вы довольны? Можно я пойду?
Принц долго смотрит на меня. Я остро ощущаю его прикосновение, тепло его рук, проникающее сквозь ткань платья и согревающее горло. Наконец Талан кивает и отпускает меня.
Я выдержала испытание. Принц поверил мне.
– Почему никто до сих пор не слышал о тебе? – спрашивает он. – О фейри, обладающей изначальной силой? Королю это наверняка было бы интересно.
– Внимание сильных мира сего не всегда хорошо для такой простолюдинки, как я.
– Любопытно… Думаешь, король может что-то сделать с тобой, если ему станет известно о твоих способностях? – Его глубокий, сочный голос отдается у меня в груди.
– Может, и так. Да и кто знает его советников?
– Сущая правда. Или его кровожадного сына… – Он отступает на шаг. – Что ж, Ния, у меня есть и хорошие новости, и плохие.
Я постепенно выдыхаю:
– Да?
– Начну с плохих. Боюсь, сегодня вечером ты не увидишь Люмоса. Он пообещал деньги другой женщине. Точнее, сейчас он нагибает другую женщину, которой пообещал деньги.
Я открываю рот в притворном ужасе:
– Так вот чего он от меня хотел?
– А хорошая новость – та, что я могу оплатить твою аренду. – Лицо Талана внезапно преображается, когда он обезоруживающе улыбается мне. Принц потрясающе красив, и я почти забываю, какое он чудовище. – Я буду рад оплачивать аренду для своей главной любовницы. Для официальной фаворитки, куртизанки. Для тебя.
Я смотрю на него в упор: