Майк Гелприн – Рассказы 24. Жнец тёмных душ (страница 20)

– Не бойтесь, я ж так, разговор поддержать. Меня Вадим зовут. А вас?

Она колебалась, будто не хотела говорить.

– Фаина.

– Фаина? – расхохотался Вадим. Он сомневался, что это настоящее имя. Скорее прозвище вместо какой-нибудь Гульнары или Фатимы. – Это кто ж вас так обозвал?

– Не нам решать, как именно нас назовут, – заметила соседка. Даже улыбнулась уголком губ, ни на грамм не смутившись.

Зато Вадим внезапно устыдился своей реакции. «Понятно теперь, чего не хотела говорить такому болвану, как я. Из какого только леса вышел?»

– Вы не дуйтесь, я так… Дурак просто. Давайте на «ты», а? Я рад знакомству, честно. В отпуск вот приехал, одичал за несколько дней, вот и несу всякую пургу. – Он подхватил ельник, собираясь уйти, и вдруг неожиданно для себя самого выпалил: – Хочешь в баньке попариться? Не бойся, ничего такого. Я по первому разряду парю, видишь сколько лапника приготовил? Можно будет пивка хряпнуть, рыбки сейчас прикуплю… Так что, пойдешь?

– Бань-ка, – Фаина покатала слово на языке, будто пыталась распробовать незнакомый фрукт. – Нет, в баньку не пойду. Не моя территория. – И рассмеялась таким звонким, заразительным смехом, что Вадим невольно рассмеялся вместе с ней.

– Можем тогда чайку на днях попить, – не сдавался он. Что-то подсказывало ему, что соседка хочет сблизиться и просто не знает, как это сделать. – А то чего поодиночке-то куковать. Вместе веселее.

– Это можно, – согласно кивнула Фаина.

– Вот и договорились. – Вадим неловко махнул рукой на прощание, чуть не уронив охапку ельника, и заковылял обратно к бане.

Приготовления не заняли много времени: уже через пару часов он впервые плеснул на каменку водой из котла и присел, пережидая первый натиск обжигающих клубов пара. Щедро залил водой полок и растянулся во весь рост: от жара задеревенелое тело расслабилось, сделалось податливым и щедро отдавало пот. Хвойный аромат почти вытеснил странноватую вонь: Вадим дышал полной грудью и, прикрыв глаза, слушал, как потрескивают в печи дрова.

– Благодать, – протянул он. Так всегда говорил батя, и сказать то же самое в этот момент казалось правильным.

Дважды прерывался на пивко и вяленую воблу; пот с мокрых прядей и кончика носа без конца капал на расстеленную газету. Вадим так и видел, как кривилась бы Ленка – будто лимонов пережрала. «Баня – это про здоровье, а не про бухло и всякую вредную гадость!» – всегда говорила без-пяти-минут-бывшая-жена.

Он вдруг задумался о том, как не похожи между собой улыбчивая, скромная Фаина и вечно недовольная и не знающая, когда вовремя заткнуться, Ленка. Быстро отогнал непрошеную мысль – пора было как следует попариться.

Разопревший в кипятке еловый веник получился что надо: размягченные хвоинки мягко жалили кожу. Вадим не стал торопиться: сначала легонько почесал себя – походил веником вдоль спины и боков, похлопал по пузу и ногам. Скоро он уже от души хлестался и с особым удовольствием матерился и охал.

Уже стемнело, когда Вадим, воровато оглянувшись, выглянул из бани. Ни души. Он босиком выскочил наружу и нырнул в ближайший сугроб. Не смог сдержать возбужденный гогот: обернутое вокруг бедер полотенце сползло, и ледяные иголочки пронзили все тело. Ойкая и чертыхаясь, он обильно растер быстро багровеющую кожу снегом и, подпрыгивая, вернулся обратно в баньку.

Голова кружилась, во всем теле разливалась пьянящая легкость. Вадим жадно припал к последней баночке пива. Некогда отличное пойло согрелось и теперь по вкусу напоминало ослиную мочу. Он смял банку и отбросил ее в сторону, расплескав остатки по полу. Шагнул к парилке, поскользнувшись на чем-то склизком. Рванул дверь, вошел в натопленное адское чрево, снова ливанул воды на раскаленные камни. Пока Вадим лез на верхний полок, каменка шипела ему в спину и клубилась. Обессиленный, он на миг прикрыл глаза…

…Из блаженной пустоты Вадима выдернула боль в руке – такая мучительная, какой он никогда не испытывал раньше. Она заволокла его зрение серо-белым туманом, но даже в океане блеклых вспышек он успел рассмотреть метнувшуюся в сторону крупную красную тень. Вадим готов был поклясться, что слышит цокот когтей по доскам, но скоро все звуки окончательно растворились в его оглушительном вопле. Рана горела огнем: чудовищная резь пробирала до самой кости. Он прижал руку к груди, скатился с полока и вывалился из парилки, растянувшись на полу.

– Какого… какого…

Слезы застилали глаза, и сквозь мутное полотно он с трудом разглядел окровавленное предплечье. Руку будто наждачкой обтесали: лоскуты кожи повисли вымоченными кровью тряпицами. Ему почудилось, что края раны курятся дымком.

– Сука, – прохрипел Вадим.

Заснул и обжегся? Обварил руку о каменку? От боли в голове все мутилось. Он елозил голой задницей по полу и тщетно пытался опереться здоровой рукой и подняться.

Ну точно, об каменку. Как еще? Заснул, чмо пьяное, раскидал руки во все стороны, зацепил… Нет, нет, не может быть! Разве смог бы дотянуться? Только если пальцами, а не всем предплечьем, и то…

Только на улице, пока он, голый и дрожащий, в накинутом на плечи батином бушлате ковылял к дому, Вадима будто кипятком окатило.

Каменка стояла по правую руку. Жуткая рана изуродовала левую.

Спал паршиво – даже хуже, чем в первую ночь. Боль рыболовными крючками пронзала руку, вытягивала Вадима из сонного затишья в замутненную мýкой реальность. На неумело намотанных бинтах проступали свежие кровавые пятна. Он метался, не находя себе места в постели, пытался убаюкать пылающее предплечье и без конца тонул в беспросветном мраке.

Окончательно проснулся на границе ночи и утра, когда небо только-только стало сереть. В спальне все еще царил полумрак. Рука пульсировала, но больше не ослепляла болью. Вадим лежал на спине и старался не шевелиться, боясь нарушить временное перемирие.

Что это было? Как он мог так покалечиться? Что это было? Как он мог так покалечиться? Вадим точно был в бане не один: какая-то багровая, вытянутая хрень метнулась в сторону, оглушенная его криком. Нечто скребло о доски, цеплялось за дерево когтями. Вадим плохо запомнил этот звук, но даже смутного воспоминания было достаточно, чтобы вдоль позвоночника побежали мурашки.

Или все херня? Он выпил не так уж много, но достаточно, чтобы башка начала играть с ним странные штуки. В конце концов, что было больше похоже на правду: травма по пьяни или чудовище в бане? Рассказать кому, так точно в дурку упекут и фамилию не спросят. Ленка первая скажет, что допился до белочки – ей только дай повод…

«Значит, сижу на жопе ровно», – решил Вадим. Еще минуту назад он подумывал вернуться в город, в «травму». Но стоило только представить недоверчиво-снисходительную рожу какого-нибудь сосунка с купленным дипломом, как от злости начинало жечь грудь. Рука не так уж сильно болит. Сменить повязку, и делов-то.

Пора было подниматься. Вадим осторожно повернулся набок и уставился в чьи-то глаза.

Под одеялом на самом краю кровати лежал ребенок.

Вадим окаменел.

Темные, остриженные под горшок волосы, карие глаза, пухлые щечки и курносый нос – на вид пацану было лет пять. Он захихикал, прикрыл лицо ладошкой и нырнул под одеяло с головой.

– Какого хрена… – просипел Вадим.

Он резко сел – руку опять прострелило до темных мушек перед глазами – и отдернул одеяло в сторону.

Никого. Мальчишка исчез.

Вадим сполз с кровати, перетряхнул ее всю – даже сбросил на пол подушки и стянул простыню. Пусто. Ребенок как сквозь землю провалился. Да и был ли он здесь, вообще?

– Да что же это…

Пошатываясь, Вадим спустился в кухню и жадно припал к бутылке воды. Наверху что-то грохнуло, и он вздрогнул: прохладные струи потекли по подбородку, закапали на грудь.

«Совсем кукуха поехала!». Смех и топот слышались теперь в спальне родителей, Вадим вздрагивал от каждого звука. Он осел на пол, прижал ладонь к виску. Ему чудилось, что кто-то с размаху бьет молотком по его черепу, вколачивает жутковатое хихиканье в лобную кость. Шум наверху набирал обороты, пока не оборвался так же резко, как начался. Вот только звенящая тишина не успокаивала: Вадим никак не мог заставить себя открыть глаза.

Он уже почти не сомневался в том, что окончательно долбанулся.

– Беда-беда… – проскрипел кто-то.

«Это белка, – решил Вадим. Внутри него бултыхался и переворачивался ледяной ком. Во рту разливалась мерзкая горечь. – Белка, твою мать. Просто дыши. Скоро все пройдет».

– Глаза-то открой, охламон, когда с тобой разговаривают.

За столом сидел тот самый дед со знакомым лицом, который повстречался ему в день приезда. Все такой же лохматый и всклоченный, в том же тряпье и валенках. Вот только теперь его лицо было залито слезами: блестящие дорожки расчертили морщинистые щеки, маленькие капли поблескивали в бороде.

– Напустил всякой шушеры, – прокряхтел он и всхлипнул. – Мокрый из-за тебя сгинул.

Вадим никогда не верил в бога, но его пальцы сами собой сложились в щепоть. Сердце глухо колотилось в груди. Он осенил чужака крестным знамением и, заикаясь, пробормотал:

– Изыди!

– Я не нечистая сила, олух! – рассвирепел старик. Он вскочил на ноги, с грохотом опрокинув стул. – Я помочь тебе пытаюсь, дурья твоя башка! Пойми ты, если я пропаду, то и ты сгинешь! Эх, что толку с таким дурнем разговаривать!