Мастер У – Паладин. Академия Лаплас (страница 5)

Слева раздался лязг доспехов. Народ насторожился, а солдаты и вовсе замерли. Пот с их лбов лил ручьем, пропитывая влагой кожаные доспехи. Юноша с интересом обернулся. Через несколько секунд из-за угла выползла процессия. Во главе, гордо задрав лысую голову, шествовал страж города.

«Нечасто его здесь увидишь, – подумал парень. ‒ Теперь-то все стало ясно. Вот почему эти двое так суетились. Начальство решило нагрянуть с проверкой!»

Глава 2. Стечение обстоятельств

Борр Страшиус был больше похож на отъевшегося хряка, чем на паладина. Короткие жирные ноги и руки по-дурацки торчали из-под красной шелковой мантии. Лысая голова плотно прилегала к туловищу, а из-за огромного количества складок существование шеи было под большим вопросом.

Однако, несмотря на все насмешки, Борр неслучайно занимал почетную должность главы города. В одну из последних крупных кампаний Авалон подвергся нападению клана орков. Когда те подошли к вратам столицы, Мир’гаарду, знаменитый пятый легион «сынов империи» молниеносной контратакой отбросил неприятеля на несколько сотен километров. Тогда, двадцать лет назад, Страшиус проявил себя наилучшим образом. За боевые заслуги совет Двенадцати архонтов пожаловал ему титул стража Мирталиса. С тех пор город стал похож на своего защитника. Порочный и лживый, Борр был жаден до денег и роскоши. Он любил, когда перед ним ползали на коленях, признавая свою ничтожность и восхваляя его величие.

По правую руку от паладина шел его верный советник. Страшиус был слишком туп, поэтому ведением особо грамотной политики занимался Паук. Этот высокий худой мужчина с мертвенно-бледной кожей умел проворачивать дела так, чтобы правящая верхушка была довольна и при этом не могла заподозрить ничего лишнего. О Пауке ходило множество слухов. Кто-то говорил, что он колдун и умеет оборачиваться в разных животных. Другие утверждали, будто советник умеет читать мысли, и всего раз заглянув в глаза человеку, он обездвиживал несчастного и выведывал все его тайны. Слухам Рэй не верил, но на всякий случай остерегался этих двоих.

В конце процессии, вяло перебирая ногами, плелись четверо солдат в серебряных доспехах. Они тащили нечто, отдаленно напоминавшее саркофаг. Юноша даже не мог предположить, что такого понадобилось Борру для проверки своих владений.

Тощий и толстый, схватив зверолюда, выпрямились и задрали носы, приветствуя начальника.

Страшиус остановился и захрюкал, пытаясь отдышаться.

‒ Что это у нас тут? – Паук с любопытством взглянул на пленного, прищурив черные, как смоль, глаза, отчего его острый взгляд стал ещё пронзительнее.

‒ Позвольте доложить, господин Страшиус! На территории города, вверенного нам для защиты и покровительства… ‒ начал было тощий гвардеец.

‒ Вам?! Ха-ха-ха! – паладин рассмеялся, тщетно пытаясь обхватить свой огромный живот короткими ручками. – Таким ничтожествам, как вы, и куриную задницу никто не доверит! Насмешили!

В порыве внезапного гнева он схватил солдата за грудки:

‒ Помни, кому ты служишь, выродок. Не забывай, кто здесь истинный страж священной империи.

Оробевший от страха толстяк, стоявший неподалёку, сглотнул скопившуюся в горле слюну и зажмурился, стараясь отогнать от себя дурные мысли.

Паук приблизился к зверолюду. Ящер хотел было податься назад, но неведомая сила пригвоздила его к земле. Костлявая ладонь коснулась шеи торговца. Почерневший длинный ноготь скользнул по чешуе, оставляя за собой глубокую рану. Рептилия тихонько всхлипнула. Паук убрал руку и, слизнув каплю свежей зеленоватой крови с указательного пальца, повернулся к Борру:

‒ Что ж, нарушитель пойман. Господин, полагаю вы не будете возражать, если этот нелюдь посетит тюремные казематы? Было бы любопытно поработать с таким экземпляром.

‒ Делай, что хочешь, – отмахнулся Страшиус и наконец отпустил тощего стражника.

Затем потянулся во внутренний карман мантии и выудил небольшой платок. Он тщательно вытер руку, которой несколько секунд назад чуть не выбил весь дух из подчиненного, и посмотрел вокруг. По всей видимости, стражу Мирталиса было нестерпимо скучно исполнять свои обязанности.

‒ Каждый год я вынужден покидать крепость, чтобы проверить положение дел в городе! Конечно, никто кроме меня не в состоянии справиться с такой ответственностью! Как же трудно жить, когда тебя окружают одни идиоты, ‒ засопел паладин. ‒ Достойная награда выпала герою войны! «Скале» пятого легиона и в мирной жизни приходится оберегать государство от подобных выродков.

Страшиус с досадой пнул корзину, которая угодила в соседнюю лавку. Её хозяин, ойкнув, исчез под столом.

Паук осклабился в льстивой улыбке:

‒ Вы правы, господин. Тяжело иметь дело с убогими вроде этих. Но не переживайте, ваш верный советник сделает всё, чтобы вы были покойны и полны сил для по-настоящему важных дел.

Паладин немного успокоился. Он хотел поскорее закончить проверку и вернуться в замок. Борр мечтал оказаться в своем кабинете, устроиться на удобном ложе и ощутить вкус дорогого розового вина, привезенного специально для него из лучшей винодельни Истхолда. Мысли о вечернем отдыхе так вскружили голову, что вельможа оступился, сделав два неуклюжих шага вправо.

Как раз в этот момент Роза уже собиралась улизнуть, под шумок захватив с собою бутыль дешевого спирта. Неожиданный маневр Страшиуса сбил ее с толку. Они столкнулись, и женщина, опрокинувшись на спину, упала, расплескав содержимое своей склянки. Шелковая мантия паладина покрылась тёмными пятнами. Маленькие поросячьи глазки налились кровью. Он посмотрел на лежавшую под ногами старуху, которая ещё до конца не осознала, в какой беде оказалась. Сжав кулаки, Борр направился к саркофагу.

‒ Наглецы, ‒ зарычал мужчина, ‒ вонючие животные. Зверолюды, нищие и их мелкие ублюдки. Все вы недостойны топтать своими грязными ногами эту благословленную землю.

Солдаты, крепко сжимавшие ручки саркофага, быстро, но осторожно опустили его на землю и разошлись. Никто из них не рискнул оказаться на пути разъяренного стража.

Рэй, наблюдавший за происходящим на безопасном расстоянии, не смог сдержать тихий смешок. «Истерика Борра Страшуиса, ну что может быть уморительнее…» ‒ хохотнул юноша.

Страшиус рывком открыл крышку, запустил внутрь руку и с лёгкостью достал из расшитого золотом вместилища огромную булаву. Улыбка мгновенно исчезла с лица Рэя: «Эту махину тащили четверо здоровых мужчин, а он так просто взял её одной рукой? Какого праха?» Ситуация накалялась. Нужно было скорее уходить.

Изо рта и ноздрей паладина повалил пар. Лицо побагровело. На лысой голове и шее выступили вены. Борр издал пронзительный громоподобный рёв. Ударная волна энергии сотрясла площадь. Окна близлежащих домов лопнули и звенящим дождем устлали землю. На фасадах появились трещины. Гвардейцы повалились на землю. Несчастные скрючились в неестественных позах, боясь поднять глаза. Гигантское оружие заискрилось. От раскалившегося докрасна металла повалил густой дым. Он застилал глаза, затруднял дыхание. Торчавшие на базаре зеваки спешили разойтись.

Кипя от ярости, страж занёс булаву высоко над головой. Огненное оружие описало в воздухе широкую дугу, а затем с грохотом опустилось на землю. В стороны полетели куски камней и глины. На месте удара образовался внушительных размеров кратер.

Рэй впервые видел, как паладин использует свою силу. Юноша застыл, боясь пошевелиться ‒ мощь некогда прославленного рыцаря империи поражала воображение. Теперь Страшиус не казался ему истеричной раскормленной свиньей. Этот человек внушал страх. Любой взмах раскалённой махины был способен в одно мгновение лишить тебя жизни. Сделав над собой усилие, воришка осторожно повернулся и, опустив руки в глубокие карманы, пошёл прочь, стараясь не привлекать к себе внимания. Умирать здесь и сейчас он точно не хотел, поэтому решил тихо ретироваться. Уже сегодня его ждала новая жизнь.

За спиной парня Борр продолжал неистово кричать. Новая волна энергии разлилась по базарной площади. Не успевшие сбежать торгаши и зазевавшиеся посетители задыхались от смога. Роза, кое-как поднявшись на ноги, вновь повалилась на землю. Страшиус медленно направился к старухе. Заметив угрозу, она попыталась отползти подальше, но расстояние между разъяренным паладином и его жертвой стремительно сокращалось.

Вперив взгляд вниз, Рэй ускорил шаг. Нужно было поскорее покинуть это место. Одурачить городскую стражу – задача непростая, но выполнимая. Однако этот противник… он будто вовсе не был человеком. «Глупая старая Роза… сумасшедшая Роза. Кто тебя, дряхлую идиотку, просил тащиться в эту лавку. Больная женщина! ‒ юноша судорожно пытался ускориться. ‒ Не оглядываться! Не смей оглядываться, это не твои проблемы!»

Борр приблизился и, словно затянувшаяся жиром скала, навис над старухой, скрежеща зубами. Он хотел выпустить пар, сорвать на ком-нибудь накопившийся гнев. В этот момент Рэй обернулся и, быстро оценив ситуацию, рванул вперед. Парень знал: промедлит, и он уже не жилец. На полном ходу юноша врезался в толстого солдата, толкнув того прямо в спину Страшиуса. От неожиданности паладин потерял равновесие и упал. Не мешкая, юноша юркнул в сторону, схватил Розу за руку и потянул за собой.

‒ Быстрее…быстрее! Подальше отсюда, ‒ шептал он, выбирая подходящий для бегства переулок. ‒ Ага, вот оно.