Марушка Белая – Три причины пощадить галактику (страница 2)

– В качестве награды называй меня по сокращенному имени, как раньше в юности, договорились?

– Это неприемлемо, – категорично ответил он. Сейчас это был уже не тот юноша, с которым я познакомилась на первом курсе в шестнадцать лет. С годами он стал жестче, серьезнее, увереннее. Десятки побед в сражениях за плечами, несколько успешных военных операций и вот на моих глазах мужчина из волчонка превратился в матерого волка – лучшего командора нашего звездного флота.

– Возражаешь мне? – нарочито сердито сузила глаза и нахмурила брови. Придвинулась к нему. – Или мне приказ написать? Со всем печатями? Да еще у дяди заверить? У всего Высшего Совета заверить?

Но мужчина лишь продолжал смотреть настороженно. Пришлось снять маску жестокой императрицы и вновь стать привычной для него подругой по учебе.

– Ри-и-и-и-ичард, – певуче протянула я. – Это же только наедине или в узком кругу моих приближенных. На официальных встречах можешь по-прежнему обращаться по этикету.

Погладив его плечо, я перешла на шею, проводя по коже пальцами, потерла короткую щетину на подбородке и заглянула в яркие зеленые глаза. Приняв более удобную для соблазнения позу, я выставила вперед бедро, затянутое гладкой тканью костюма для путешествий в космосе, и перекинула ногу на его колено. Командор вздохнул, признавая поражение.

– Хорошо, Кира, как скажешь.

«Кира» – мысленно повторила я, любуясь мужественно-красивым командором. «Как давно я не слышала это имя с той нежной интонацией, на которую способен только он?» Мои пальцы уже дотянулись до его немного колючего твердого подбородка и перешли на неожиданно мягкие губы. Дыхание мужчины потяжелело, глаза потемнели. Как же мне нравилось его дразнить. В такие моменты я понимала, что он видит во мне не свою правительницу, а желанную женщину. Но я никогда не доводила начатое соблазнение до конца. Ведь в таком случае я лишусь верного помощника, а он потеряет мечту. Может, все же стоит наградить его иначе? Или еще успеется?

Внезапно послышался треск в передатчике Ричарда. Он разочарованно вздохнул и включил его на громкую связь. Раздался голос начальника отряда личной гвардии.

– Ваше превосходительство, командор Ричард фон Валентайн, старейшины планеты прислали первый дар ее Императорскому Величеству.

– Первый? – переспросил он.

– «Первый дар для Великой Императрицы, дабы скрасить ожидание», именно с такой формулировкой челнок просит стыковки, – отрапортовал голос в передатчике.

– Подарок? Уже? – Вклинилась я в разговор. – Впускай челнок ко мне, на «Неудержимую гончую», буду смотреть, что они мне прислали.

– Но сначала просканируйте на наличие взрывчатки, – предупредил Ричард.

Снова треск и слова, сказанные со странной интонацией, уже обращаясь ко мне.

– Ваше Императорское Величество, в челноке фигура человека.

– Человек? Может, статуя? – не поняла я.

Подарками обычно назывались сокровища из золота и драгоценных камней, реже ценные картины, кувшины и предметы культуры. Может, здесь тоже какая-нибудь золоченая скульптура? Дядя собирает, кажется, коллекцию антиквариата. Но голос солдата продолжил.

– Пожалуй, вам лучше взглянуть самим. Этот живой человек и есть подарок. И он в ошейнике. Раб. Пол мужской, раса ситорец.

Я удивленно перевела взгляд на Ричарда. Тот непонимающе смотрел на свой передатчик, затем решительно встал:

– Позволишь? Я должен лично взглянуть на этот «дар» побежденной планеты, прежде чем допускать его к тебе.

– Я тоже пойду, – вскочила я.

– Это может быть провокация, – заметил мой командор, но я уже была заинтересована необычной смелостью ситорцев. Мужчин в качестве подношений от завоеванных планет еще не было.

– Все же его мне подарили. Посмотрю и решу, сразу его выбросить в открытый космос или…

Не додумав эту мысль, я потянула Ричарда на выход, двери каюты отъехали в сторону, повинуясь мне. На лице командора мелькнуло странное недовольство, похожее на ревность.

Глава 3.

Когда челнок состыковался с моим кораблем, и образовалась прочная сцепка узла швартовки, мы с командором и с несколькими солдатами уже стояли наготове. Внутри мог быть вооруженный убийца, целью которого могла быть месть завоевателям. Но там действительно был мужчина, старше меня примерно на пять или шесть лет.

Двое солдат взяли его на прицел, двое других быстро заковали руки в магнитные наручники. Но тот и не сопротивлялся. Первое, что я увидела – ярко-рыжие волосы, собранные в высокий хвост, и косая длинная челка, закрывавшая половину лица. Раб был одет в легкую, светлую рубашку с открытым воротом, на его шее красноречиво выделялся старомодный ошейник. Притом кожаный, тяжелый, с металлическими заклепками. Его будто специально даже не надели, а нацепили, как бы издеваясь над статусом мужчины. Простые черные брюки, такие же обычные берцы. Мужчина мог посоперничать шириной плеч с Ричардом. Мой взгляд невольно прошелся по его фигуре, что не ускользнуло от внимания моего командора. Краем глаза я заметила, как тот поджал губы, неодобрительно глядя на «подарок». Но мне нужно было выяснить, что своим подношением хотели сказать ситорцы, и я продолжила внешний осмотр, пока не приближаясь к объекту. Твердый пресс, проглядывающий сквозь белую ткань рубашки, крепкие руки – результат длительных тренировок с оружием, это парень явно не был простым рабом.

– Кто ты? – спросила я его на общегалактическом языке, и сталь в моем голосе зазвенела не хуже обнаженного клинка.

Мужчина сверкнул желтыми глазами. «Точно, ситорец» – убедилась я. – «Только у них такой цвет радужки».

– «Подарок», – лениво проговорил раб. – Вам же наверняка сообщили?

Его голос был низкий с хрипотцой, но с приятным тембром. Я ответила строго, не поддаваясь на его мнимую медлительность. Не нравилось, что он слишком спокоен.

– Меня не интересует, что сказали твои хозяева, но интересует, что они имели в виду, посылая на мой корабль тебя? Ты ведь не раб?

– Сейчас я раб, подарок, невольник, наложник, постельная грелка, – с ненавистью проговорил мужчина, и именно сейчас я наконец-то разглядела искренние эмоции в его голосе. – Назовите как угодно! Отправляя меня к вам, старейшины хотят, чтобы им сохранили титулы и власть на планете.

– Вот как? – я выгнула бровь, затем ответила. – Это исключено, Ситор переходит под мое командование, все ресурсы будут вывезены на Ширакс, вам же останется минимум от необходимого количества запасов. Титулы, должности будут пересмотрены, отныне у вас нет старейшин, вы все становитесь моими подданными.

Мужчина попытался сжечь меня взглядом. Я усмехнулась.

– И все-таки, зачем выслали именно тебя? – задумчиво проговорила я, приближаясь к ситорцу и разговаривая сама с собой, только вслух. – Да еще и рабом назвали? Ты явно образованный и тренированный воин, смотри, как жилы раздуваются на шее!

Рыжеволосый дернулся.

Солдаты придвинулись ближе, выставив бластеры вперед. Ричард тоже был напряжен, он не сводил взгляда с раба, готовый в любую секунду среагировать на самую даже крохотную опасность.

Мне же мало было просто смотреть. Я смело погладила свой «подарок» по волосам. Рыжие пряди оказались неожиданно мягкими. Гораздо мягче, чем у Ричарда. Вскинув брови, я задумалась и попыталась вспомнить, есть ли у ситорцев какие-то необычные способности? На ум приходила лишь их необычайная выносливость, раны заживали быстрее обычного, способность терпеть боль была гораздо выше, чем у нас, шираксов. От мужчины пахло металлом и гарью, не удивлюсь, если он сам управлял одним из кораблей, что сражались с нами. Но сквозь все эти запахи тонко просачивался еще один – древесно-вишневый. И это было неожиданно, ведь ржавая вишня – редкое и дорогое растение, насколько я помнила. Неосознанно я придвинулась еще ближе к рабу и вдохнула, погружаясь в приятные тонкие нотки этого аромата.

– Значит, все же понравился вам …императрица, – даже не сказал, а будто выплюнул слова ситорец.

– Не надейся, мне не нужен постельный раб, – уверенно сказала я не столько для себя, сколько для Ричарда. Вот уж не хочу, чтобы верный командор ревновал меня к какому-то дикарю с крохотной планеты. Пусть даже приятно пахнущему.

– Тогда позвольте спросить, – решительно проговорил мужчина. – Зачем вам Ситор? У нас нет столько ресурсов, чтобы заинтересовать громадную империю, мы и так сами живем от урожая к урожаю. Зачем вам мы? Разве не для рабства?

Я недовольно поджала губы.

– Не дерзи, мы выясним, где ваши золотоносные шахты и перетрясем все припрятанные вашими старейшинами самородки!

Раб рассмеялся.

– Это золото много лет назад отнято соседними планетами, у нас нет вооружения, а корабли… Вы сами видели наш космический военный флот!

– Тогда зачем вы сопротивляетесь? Сразу бы сдались! – возмущенно прошипела ему в лицо, придвинувшись ближе некуда. Даже смогла разглядеть оранжевые крапинки в его желтых, полных дикой ненависти глазах. – Но вы посмели напасть на нас и разозлили меня!

– Мы защищались! – выпалил мне в лицо рыжеволосый.

Мои губы тронула усмешка. Полным превосходства голосом я прошептала:

– И проиграли!

То, что случилось в следующий миг, стало неожиданностью даже для меня. Невероятной гибкостью, даже закованный в наручники, раб извернулся и достал длинный стилет, припрятанный в его ошейнике. Гибкий и тонкий, он очень удачно скрывался внутри кожаного чехла. А то, что мы приняли за металлические заклепки, являлось ручкой этого оружия.