Марцин Подлевский – Возвращение (страница 92)

— Большие корабли пока не участвуют в бою, — заметил Яврез. — Меньшие единицы… истребители… уже начали. Думаю, они старые, имперские… — неуверенно добавил он.

— Это наемники Палиатива, — ответила ему Ама. — Охотники за головами, пираты… Кланы и преступные семьи. Они пойдут первыми.

— Сейчас долетят, — прошептал Доминик Крептов.

— Вижу, — кивнула Терт. — Приготовьтесь. Выровняй скорость с ТПК. Сердце? Мне нужно сто процентов поля.

— Сто процентов, — ответил компьютерщик Вик Талп.

И тут хаос летающих и стреляющих вокруг кораблей достиг «Терры», окружил ее и поглотил.

***

То, что у нее есть конкуренты, Анна заметила очень быстро.

У нее, конечно, было больше шансов добраться до «Ленты» первой. Ей также благоприятствовало то, что, находясь недалеко от станции, она была окружена союзными силами. Единственное, что ее беспокоило, — это маневренные и быстрые истребители, вылетающие с кораблей Согласия. Она знала их слишком хорошо: лазурные летуны Федерации с их турбинно-плазменными пушками, зеленые пентенконтеры Лиги, атакующие микроракетами, и кроваво-красные сияющие фантомы Штатов: истребители настолько маленькие и маневренные, что можно было представить, будто ими управляют карлики. Плюс эти проклятые киберы цвета ржавчины! Фузионная силовая установка, турбинщик плюс лазер. Напасть их возьми. Гребаные стрипсы! Как будто мало было этого летающего дерьма!

И это только первая волна, подумала она. Если «Бзинг» и «Милостивая Госпожа» не сдвинутся с места, дела могут пойти туго. Насколько она помнила, эти два крейсера были, так сказать, государством в государстве, и хотя они принадлежали Палиативу, было совсем не ясно, запустили они счетчики в текущей ситуации или нет. О том, каким может быть их решение, можно было судить по «Болезни». Небольшой, но хорошо вооруженный эсминец семьи Тантис, с которыми у Палиатива уже много лет были отличные отношения, только что промелькнул мимо и нырнул в Глубину.

Чертовы трусы и предатели.

Конечно, захватив «Ленту», она намеревалась сделать то же самое. В профессии наемника чувства — крайне плохая валюта.

— Мы справимся, — сообщила Век холодным, спокойным голосом. Первый пилот была склонна к разным непредсказуемым поступкам, но только не во время пилотирования «Кармазина». Маленький модифицированный фрегат Анны мелькнул мимо атакующих друг друга истребителей, совершив резкий разворот на реверсивном форсаже. — Как насчет инвертора? — спросила она то ли себя, то ли своего капитана.

Анна покачала головой.

— Он съест слишком много ядра, затруднит маневрирование и может засосать часть станции. Втягивателя будет достаточно.

— Еще двадцать шесть секунд.

Корабли К-флота начали обстрел.

Плазменные капли и лазерные копья были настолько неожиданными, что Век едва избежала попадания. Она прикусила губу; Анна не любила кричать и ругаться в разгар работы. «Кармазин» мог быть болтливым и казаться хаотичным, но не во время миссии.

— Это Федерация, — заметил Артур Олдер, висящий в паутине сцепления. — Они ведут круговой обстрел.

— Почему? — спросила Анна и только тут заметила конкурентов.

ТПК было три, и их окружали «мухи». Прямо над ними пролетал фрегат Согласия: от Федерации, как она могла понять по лазурным полосам, украшающим корпус. Кто бы там ни командовал, он знал свое дело: корабль плыл, окруженный сферой бдительных истребителей, а охраняющие его эсминец и крейсер вели огонь по пространству, через которое его можно было достать.

— Артур, плотный огонь по ТПК, — приказала Анна.

— Истребители прыгнут на нас, госпожа капитан.

— Возможно. Но у них приказ на сопровождение. На их месте я бы скорее попыталась сбить ракеты.

— Есть.

— Семь секунд, — глухо проинформировала Век.

— Я уже почти зацепилась, — усмехнулась Соника. — Сейчас начну обстрел.

— Первый ТПК уничтожен, — заметил Артур. — Осталось два. Одна эскадрилья «мух» летит на нас.

— Три… — начала отсчитывать Век. — Две…

— Стреляю, — бросила Соника.

— …один, ноль — объявила первый пилот и активировала втягиватель, направив луч туда, где должна была стоять «Лента».

Единственная проблема заключалась в том, что ее там не было.

Прыгун не стал ждать, пока Соника уничтожит остальные сцепки. Он отсоединился от них и тут же активировал полную мощность форсажа, отваливая от обреченной станции.

***

Не в этот раз, подумала капитан Ама Терт. Вообще не вариант.

Когда первый десантный ТПК в сопровождении «Терры» обстреляли двумя прожекторными ракетами, она тут же взяла на прицел атакующий их фрегат.

— Плотный огонь — приказала она арсеналу.

— Принято, — прозвучал ответ Аманды Тротц, и «Терра» залила вражеский корабль ударами энергетических импульсов.

Времени для шуток не было, и люди Тротц выбрали попеременный огонь: турбинная пушка, лазер и плазма, добавив к ним то немногое, на что хватало сил, — ракеты, чуть более мощные, чем прожекторы, хотя и не такие маневренные, нацеленные на определенные участки больших кораблей.

Это была короткая и эффективная атака. Но фрегат противника, к большому неудовольствию Амы, включил боковой форсаж и свалился в небольшой штопор. Модифицированная конструкция корабля позволила ему избежать серьезного удара, но даже в этом случае кастрированный ИИ «Терры» сообщил о тридцатитрехпроцентном снижении магнитного поля левого борта противника. Кроме того, один из выстрелов попал в цель, превратив в пыль секцию коронки глубинного привода.

Прыгать в этот момент было проблематичным, хотя Терт предполагала, что глубинный привод мог работать даже при двух третях коронок в рабочем состоянии. В конце концов, бой закончился только между ними двумя: о «Терре» вспомнили близлежащие прыгуны, все еще верные станции Палиатива, и какой-то вражеский фрегат начал обстреливать их издалека. Выстрелы, к счастью, были неточными: вероятно, пиратский корабль вслепую обстреливал любое более крупное судно, прокладывая себе путь к ближайшему локационному бую.

С вражескими прыгунами дела обстояли несколько хуже.

Рядом с «Террой» их было три: один старый имперский корабль классической треугольной формы, с покореженным носом и пушками на крыльях; один покрытый голографическим камуфляжным полем корабль охотников за головами; и простой прыгун модульной конструкции, скорее всего, бывший корабль Лиги. Они начали стрелять почти одновременно, рассеяв вторую эскадрилью «мух», и Ама мысленно благодарила за то, что врагу пока приходится иметь дело с истребителями. Это позволило не только предотвратить их обстрел, но и пощадить ТПК, уже прибывшие к своей цели.

В тот же миг «Лента» оторвалась от своих зацепов и устремилась в звездную тьму.

— Ушли! — крикнула Терт. — Вероятное местоположение цели?

— Они летят к бую, — объявила астролокатор Тилл. Несколько тучная девушка вывела на экран обзорную карту. — Несколько минут до цели.

— Максимум три минуты, прежде чем он прыгнет, — пробормотала Ама. Нажала кнопку микрофона. — Коммандер Тип, — начала она, выбрав официальную форму. — «Терра» просит открыть огонь по сектору локационных буев, — сказала она и неожиданно схватилась руками за навигационную консоль. Корабль дрожал: их качнуло, и неплохо.

— Прыгун-охотник, — доложил Крептов.

— Поле левого борта, снижение на двадцать четыре процента, — долетело из Сердца. — Перенаправляю энергию.

— Нужно стряхнуть этих птиц, — решила Ама. — Крептов, Хутана: маневр сквозь станцию. Догоним «Ленту» коротким путем.

— Сквозь станцию, госпожа капитан? — неуверенно уточнил Яврез. Терт повернулась и холодно посмотрела на второго пилота.

— Выполнять, — приказала она, стараясь не обращать внимания на то, как Хутана громко сглатывает слюну.

***

Что означал обстрел локационного буя, Пикки понял сразу.

Дело было не только в том, чтобы перехватить убегающий прыгун. Стреляя по бую — или даже уничтожая его, — он препятствовал бегству пиратских кораблей, большая часть которых не имела особого желания принимать участие в конфликте. Однако отрезав им путь к отступлению, он не оставил бы им выбора. Поэтому, как он и ожидал, контактные микрофоны немедленно подали звуковой сигнал, а проецируемые голограммы замигали.

— У меня нет на это времени, — объявил он, бросая в ответ широкий контактный луч. — Мы прилетели сюда за прыгуном и собираемся его получить. Любой ценой. Присоединяйтесь или откажитесь от сделки.

Его слова возымели действие, так как внезапно корабли — и Штатов, и Лиги, и даже силы Стрипсов — направились к локационному бую, нанося по станции только контрольные энергетические удары. Лишь крейсер «Улыбка» и эсминец стрипсов «Сила» отказались от дальнейшего полета, продолжая бороться с пожарами и повреждениями и тем самым оставаясь в глубокой обороне.

То, что оказалось очевидным для Типа, поняли и пиратские корабли. Борьба за станцию внезапно превратилась в борьбу за возможность побега; на глазах у командиров Согласия хаотичные силы, союзные Палиативу, начали организовывать нечто вроде флота, в центре которого находились два крейсера: «Бзинг» и «Милостивая Госпожа».

Битва перешла во вторую фазу, и все свидетельствовало, что эта фаза будет финальной.

***

Разрушение шло как падающее домино. Око — некогда гордая пиратская штаб-квартира, одна из крупнейших постмашинных станций Выжженной Галактики, источник рака преступности, прокатившегося по космосу, — было парализовано. И, будучи парализованным, дозревало до взрыва.