Марцин Подлевский – Возвращение (страница 89)

Хакл, однако, ушла. Она все еще была на шаг впереди него. Ускользала от него, прыгая по частным контрактам. Скрытно оплаченные люди сообщали Токкате о нескольких ее работах и в конце концов уведомили о ее зарегистрированном потоковом контракте, который она подписала с неким Миртоном Грюнвальдом. Это был уже не лайнер ТрансЛинии, не корабль Научного Клана и не прыгун Пограничной Стражи, а частный транспортный и торговый прыгун. Скачущий тут и там по системам Выжженной Галактики. Такой крайне сложно отследить.

Когда эта информация дошла до него, Бат напился и приказал доставить шаттл к Лютне, планете, ранее известной как Кеплер 442B, над которой в данный момент находился «Хармидра». Менее чем в 450 световых годах от Терры Лютня была одним из первых терраформированных имперских миров в созвездии Лютни, до которого добрался недавно открытый глубинный привод. Кеплер 442B находился в так называемой зоне обитаемости, обладая благоприятными условиями, классифицирующими его как «эдем» — пригодный для жизни мир, где практически не требуется терраформирование. Чудом не разрушенная машинами Лютня, принадлежавшая Внутренним мирам, в любом случае предлагала множество интересных развлечений, и Токката быстро доставил себя в один из планетарных генолунапариев.

Там он заказал копию Эрин Хакл и, когда проститутка провела над собой правильную, законную генотрансформацию, начал бить ее, и избивал так долго, что пришлось вызывать охрану. Дело замяли, во многом благодаря солидной сумме джедов, а момент удовлетворения — каким бы значительным он ни был — улетучился так же быстро, как и появился.

Ничто и никто не мог заменить Эрин.

Неудивительно, что, узнав обо этом деле от старого приятеля — Тафта Хамара, которого хорошо помнил по былым пьянкам в Космической академии, а затем и в Академии управления, — он решил, что должен сделать все возможное, чтобы втиснуться в эту операцию.

Высокопоставленный военный представитель Федерации болтал с Батом о создании Кооперативного Флота за случайным стаканчиком в орбитальном баре где-то на окраине Рукава Стрельца. Токката слушал со сдержанным интересом, пока речь не зашла о корабле Грюнвальда. В ту же секунду он протрезвел, будто кто-то вылил ему на голову ведро ледяной воды. Слегка дрожащей рукой он отставил алкоголь, извинился перед уже сильно опьяневшим Хамаром и бросился в душ в орбитальном баре, где сунул голову под холодную воду.

Грюнвальд. «Лента». Чертова Эрин Хакл.

Он не мог поверить в собственную удачу.

Если корабль Грюнвальда представлял интерес для всего Согласия, причем достаточный, чтобы сформировать К-флот, то Хакл была обречена. Рано или поздно они доберутся до нее и просканируют. Они узнают о его унижении… но сейчас его это не волновало. Самым важным было заполучить ее в свои руки. Насколько он понял, важнее всего была не она, а этот прыгун, перевозящий какие-то технические планы или другую контрабанду. Тот факт, что в этом был замешан Триумвират, Клан, Жатва и даже Стрипсы, наводил на мысль о каком-то более серьезном дипломатическом конфликте. Это также означало, что перехваченную Эрин будут охранять как зеницу ока. Да, — признал он, все еще держа голову под душем, — это единственный минус. Вот почему я должен первым поймать эту сучку.

В тот вечер он справился с задачей на отлично. Он не только не дал Тафту окончательно напиться, но и устроил ему серию изощренных развлечений, охотно сбрасывая кредитные единицы с планшета персонали. Хамар был в восторге, и позже удовлетворил просьбу Бата присоединиться к К-флоту, чтобы «улучшить свой имидж», потянув за нужные ниточки.

И вот теперь Токката была здесь. После длительного путешествия через половину проклятой Выжженной Галактики. В секторе, занятом пиратскими выродками, над одной из самых крупных криминальных станций, которые он видел за всю свою карьеру.

Дело выглядело очевидным — никому не было дела до Грюнвальда. Возможно, это было прикрытие, чтобы нанести удар в самое сердце преступной организации этого барона воровского мира, Палиатива или как там его зовут… Что ж, пусть будет так. Главное, чтобы Хакл тоже была там. Теперь она точно умрет, в этом он был уверен. Через мгновение Согласие собиралось разнести Око так, что здесь не останется даже космической пыли. Но для него этого было недостаточно. При мысли о том, что Эрин может покинуть его в беззвучном космическом взрыве, его сердце едва не остановилось.

— Люсиль, — сказал он своей заместительнице, стройной чернокожей Люсилле Репет, — ты принимаешь командование. Я намерен вернуть своего человека до того, как Согласие взорвет эту станцию.

— Но, господин капитан! — Репет повысила голос, и половина экипажа «Хармидры», находящегося в СН, посмотрела на Токкату потрясенными глазами. Они хорошо знали Бата как готового ко всему сукиного сына, но такое? — Вы не можете… Хакл уже давно не служит под вашим командованием…!

— Это совершенно неважно, — ответил он, направляясь к выходу. — Опиши ситуацию капитану Аме Терт, как только я выйду из дока. Я беру с собой отряд.

— Ну офигеть, — прошептала второй пилот Сьюзи Винтер, как только капитан вышел, но кроме нее никто больше не высказался. Все по-прежнему находились в сильном шоке.

***

Это было чистое безумие.

Только Джаред уверенно шел вперед, отыскивая дорогу. Остальные бежали хаотично, падая и спотыкаясь при звуках взрывов. В какой-то момент треснула оболочка одной из стен; если бы не отколовшийся откуда-то внушительный кусок металла, который влетел внутрь и заслонил дыру, их бы точно засосало.

Оружие оказалось по сути ненужным. Правда, они не смогли воспользоваться неработающим лифтом и побежали к докам по извилистому маршруту, полному людей, но никто не обращал на них внимания. Повсюду царила паника.

— Здесь! — крикнул в какой-то момент Хаб, указывая им на внешнюю компьютерную станцию. Он встал над выступающей старой клавиатурой и начал набирать команды. — Он все еще в доке Червяка! Служебный уровень! — сообщил он. — Корабль как с иголочки, дополнительное вооружение… Кажется, они собирались выставить его на продажу!

— Не сейчас, Тански, — проворчал Грюнвальд. Ему показалось, что рука Эрин, за которую он ухватился, уплывает, и это обстоятельство еще больше подтолкнуло его к спешке. — У тебя есть точное место?

— Есть!

— Джаред?

— У меня тоже есть, — невозмутимо сообщила Машина, пристально глядя на экран с картой и отмеченной на ней точкой. — Сюда. — Он указал направление. — Служебный коридор. Самый короткий из возможных путей.

— Слишком близко к обшивке, — запротестовал Месье.

— Да, но с другой стороны от эпицентра атаки, — пояснил Джаред. — Что бы ни разрушало станцию, оно взорвалось снаружи, примерно под тридцатым градусом. — Он на секунду замешкался и указал рукой. — Вон там.

— Подожди… — добавил Хаб. — Я скину карты тебе в персональ… Уже!

— Хорошо. Быстро! — объявил Миртон, и они побежали в направлении, указанном Машиной.

Здесь было меньше людей: коридор, ведущий к пунктам обслуживания, находился в стороне от широких, но загроможденных теперь стыковочных выходов и спасательных станций. Променад, до которого они наконец добрались, выглядел наименее поврежденным, но станция снова начала крениться, и казалось, что на этот раз антигравитоны горели, как средневековые спички.

— Осторожно! — крикнула Пинслип, но в предупреждении не было необходимости. Они знали, что сейчас упадут.

Пол променада внезапно превратился в стену за их спинами. Они начали скользить вниз вместе с кричащими, паникующими людьми. Месье выругался, уронив винтовку. Дальний угол причала медленно превращался в дно колодца.

Сигнал тревоги все еще завывал, и Миртон почувствовал, как Эрин выскользнула из его рук.

— Хакл! — крикнул он. — Хакл, очнись! Давай спускаться!

Внезапно, как раз когда ему показалось, что он не сможет удержать первого пилота, сила тяжести значительно уменьшилась. Они все еще скользили вниз, но теперь это больше напоминало медленный спуск в густом супе. Грюнвальд подтянул к себе Эрин, которая стала легкой как перышко.

— Сейчас, — объявила Машина и дернула за ручку служебного прохода, видневшегося на левой, забрызганной краской стене променада. Джаред приоткрыл дверь и подхватил зазевавшуюся Пинслип, которая не удержала доктора Харпаго и летела вниз. — Залезай внутрь!

— Заберите доктора! — задыхался Тански, и Машина схватила полубессознательного Джонса за воротник.

Месье проскользил на лишний метр. Машина протянула ему руку, за которую механик ухватился, видимо, забыв о своей прежней неприязни к Джареду.

Гравитация вернулась, когда снаружи остались лишь Миртон и Эрин. Грюнвальд успел только крикнуть, прежде чем они оба полетели вниз.

***

Токката был в ярости.

Зол и напуган.

Он ощутил последствия далекого взрыва, когда они были уже совсем близко к Узлу. Все задрожало и завыла чудовищная тревога. Менее чем через секунду в обшивке одной из внутренних стен появилась вмятина, которая, с дымом, огнем и искрами унесла двух идущих перед ним людей.

— Давайте вернемся! — крикнул единственный оставшийся у него человек: свежеиспеченый курсант Том Крживик. — Назад, капитан! Быстрее!

— Что такое… — крикнул Бат, но молодой новобранец уже схватил его за комбинезон и потащил прочь от клубящегося пара. Токката посмотрел на него с явным ужасом: каким-то чудом стройный юноша протащил его толстое, тяжелое тело добрых несколько метров и даже не запыхался.