Марцин Подлевский – Возвращение (страница 44)

— Я спросила, куда ты меня тащишь!

— На самом деле это знание в твоем случае невыгодно, — добавил он, казалось бы, в шутку. — Представь себе следующий сценарий: я рассказываю тебе то, что ты хочешь знать, а потом мне приходится тебя убить.

— Ты все равно убьешь меня, напастная свинья!

— Возможно, — признал он. — Но в данный момент это не является однозначным. Я бы даже сказал, что многое еще может произойти. Кто знает… может, ты немного изменишь свой взгляд на ситуацию… И многое другое.

— Когда они наконец поймают тебя и соберутся испепелить, — сказала она, — я попрошу, чтобы удовольствие нажать на кнопку досталось мне.

— И, возможно, именно это и произойдет. А пока: сюрприз, — примирительным тоном объявил он. — Небольшая подсказка о нашем путешествии. Вот… смотри. — Он увеличил изображение оранжевого гиганта типа K1, найденного где-то в галактическом кристалле «Дикарки». — Тау Стрельца. Всего в каких-то ста двадцати двух световых годах от Терры. Источник одного из самых больших глубинных эхо-сигналов во всей Выжженной Галактике…

— Это туда мы летим?

— Нет, — хихикнул он. — Тем не менее, в каком-то смысле это эхо представляет для нас интерес. Ведь его источник находится в месте нашего назначения, чье отражение преодолело пространство и время, дойдя аж до Тау Стрельца. Представь себе, что оно было слышно еще до Галактической Эры, как отражение будущей волны, и называлось «Вау-сигнал!». Забавно, — пробормотал он себе на этот раз, набирая невидимые для Маделлы координаты и запуская счетчик.

— Куда мы летим?! — наконец прокричала она, пытаясь рывком подняться в своем кресле. Захария вздохнул.

— Ладно. На этом наша милая беседа закончена, — признал он, усаживаясь рядом с Мамой Костью в стазис-кресло. — Впереди у нас еще дюжина прыжков, не считая глубинных сокращений. Спокойной ночи, — пробурчал он тоном, от которого она так нервничала. — Спокойной ночи, девочка… склони свою голову на мягкую подушку…

Она открыла рот, чтобы возразить, но в этот самый момент инъекторы стазис-кресла ввели в нее Белую Плесень, и разговор, как и объявил Лем, подошел к однозначному завершению.

***

То, что он находится в плену у Клана Ученых, Кайт Тельзес понял на третий день после заточения.

Большую часть времени, проведенного в камере, у него не было особого желания думать. Всякий раз, когда закрывал глаза, он видел, как трещит «Пламя», и слышал сигнал тревоги. Он вспоминал, как внезапно из СН выдернуло Сори, которая вместе с навигационным персоналом пролетела через половину стазис-навигаторской, чтобы с криком улететь в черную, усыпанную звездами расселину корпуса. Излучателям аварийного магнитного поля потребовалось лишь мгновение, чтобы начать действовать, создав слабый пузырь вокруг корабля — но слишком поздно, чтобы предотвратить ее смерть, так же как и смерть астролокатора Примо или любого другого из его друзей. Нет. Не друзей. Его семьи. Его экипажа.

Сори. Моя Сори.

Кайт не стыдился своих слез, хотя беззвучно плакал по ней, ссутулившись в углу камеры.

Сори. И моя команда.

А все потому, что он послушал Ната… а затем Миртона Грюнвальда. Эта технология, сказал капитан «Ленты», не должна попасть в руки стрипсов. Если они получат ее, это приведет к новой Машинной войне. Трудно было отрицать логику этого заявления. Вполне возможно, полученная технология ускорит эволюцию киборгов в настоящие постчеловеческие Машины. А Согласие? Интересно, что сделает Согласие, если познакомится с конструкцией Машины четвертого уровня?

Последнего он не знал. В конце концов, ему было достаточно видения измененных Стрипсов. Что касается проблем, связанных со Штатами, Лигой или Федерацией, — его всегда интересовала галактическая политика в той мере, в какой она влияла на функционирование Приграничных княжеств.

Теперь это уже не имело значения.

Все, что имело значение, — это камера с простым креслом, душем и едой, которую ему подавали в вакуумных упаковках. Но не это заставило его решить головоломку, а допросы. Допросы, в ходе которых он понял, что не Контроль ответственен за его заточение, и Согласие, скорее всего, ничего не знает об этом задержании.

— Клан, — презрительно объявил он недоумевающему клерку, который пришел на третий день и установил небольшой металлический стол со стулом. — Старый добрый Научный Клан. Можешь притворяться Контролем, Планетарной инквизицией или кем угодно, но я узнаю эти ханжеские рты где угодно.

— Капитан Тельзес… — начал клерк, но Кайт только хихикнул, поправляя себя в кресле.

— Питание, — пояснил он. — Вся эта ваша диета. Ни вкуса, ни специй, все нацелено на функциональность, на то, чтобы, ну… энергетика. Так питается только Научный клан. Твоя душевная физиономия, молодой человек, лишь дополнительный намек.

— Капитан Тельзес, — снова начал смущенный сотрудник клана, — ваш корабль был вовлечен в конфликт довольно подозрительного характера…

— Чушь. У тебя есть записи. «Пламя» поддерживало Контроль Согласия в выполняемой миссии. Мой экипаж погиб во время стычки со стрипсами, которые решили атаковать Контроль. Я не должен сидеть здесь, я должен быть на пути обратно в Гатларк. С благодарственными письмами за поддержку операции Контроля, обслуживающего, как известно, все Согласие. А пока я сижу в этой камере…

— Это не камера, — перебил его клерк. — Комната немного… неровная, но мы готовы…

— Выпустить меня? Выпускай. Я буду рад поговорить с твоим начальством об этом деле. А сам главный Контролер, старый добрый Гибартус, знает об этом? Или это он устроил геноцид и подтвердил мое заключение?

— Ваши инсинуации…

— Что? Уместны? — хихикнул Кайт, но тут же посерьезнел и наклонился к работнику Клана. — Слушай, парень, потому что дважды повторять я не собираюсь. Моя жена… — Его голос на мгновение дрогнул, но он закончил: — Вся моя команда отдала свои жизни, помогая Контролю. Держать меня здесь — вонь на парсеки. Клан зашел слишком далеко.

— На вашей палубе была Машина, — пробормотал клановец. Тельзес поднял брови.

— Что, прости?

— Авто… Репрограмматор автоколебаний.

— Аро? Эта старая Машина-тройка? Вот за что ты решил уцепиться? Тогда проверь ее характеристики и одобрение, и ты быстро раскопаешь информацию о том, что этот старый хлам не только получил официальное разрешение, но и принадлежит Натриуму Ибсену Гатларку. Из Гатларков, разумеется.

— А где же… сын князя?

Кайт медленно кивнул.

— Вот тут-то тебя и задело, да? Это ты хочешь знать? Тогда топай к своему начальнику рысью и скажи: капитан Тельзес отказывается сотрудничать и упрям, как старая подкова. Сообщи, печально повесив голову, что упрямый Тельзес отказывается что-либо говорить, отказывается давать даже информацию, которая ему ничего не стоит… и это только потому, что у него аллергия на замкнутые пространства и он страдает от недостатка знаний, касающихся его команды. Я пытался, скажи, я честно пытался, но старый пердун сразу догадался, что он в руках Научного клана. Нечего его зондировать, ведь он старый пердун, и мы выжжем ему мозги. Нужен, скажешь ты, другой способ. Нужно быть более вежливым. И нужно послать сюда кого-нибудь поумнее, потому что это не по моему уму. Давай, — добавил он с некоторым удовлетворением, глядя на выражение лица клановца. — Лети, маленький хитрец, лети. И принеси еды получше, не говоря уже о выпивке. Желательно с градусами.

— Капитан Тельзес…

— Топ, топ, топ, — пробормотал старый колдун, удобно укладываясь в шезлонге. — Топ, топ, топ. — Он закрыл глаза, готовясь немного вздремнуть.

Когда он на мгновение открыл их, клановца уже не было.

***

Последующие дни ничем не отличались друг от друга.

Были предприняты еще две попытки допросить его, но он дал отбой, услышав очередные неразборчивые комментарии. Это был не первый раз, когда Кайт оказывался за решеткой в своей жизни. Дважды он попадал на тюремный планетоид Грим, вращающийся вокруг Исемина. Каждый раз предпринимались попытки склонить его к сотрудничеству. Он терпел пытки — пусть и незначительные. Давние конфликты между старыми звездными системами были военными операциями, и к задержанным офицерам относились, в конце концов, как к почетным политическим заключенным.

В первый раз Тельзеса отправили обратно в рамках обмена с Гатларком. Во второй раз он сбежал вместе со своей возлюбленной Эвелиной Тип, женой генерала Исемина. Романтичные, бравурные времена космических войн, когда водка была на вкус такой же, как и женщины, — холодной и опасной, — а «Пламя», сверкая от носа до кормы, гордо надвигалось на вражеские космические корабли, осыпая их десятками ракетных прожекторов. Прекрасные, сладкие времена. Воспоминания.

Клан не взрослел на воспоминаниях.

Кайт быстро пришел к выводу, что его допросы были лишь дополнением, потенциальным выигрышем в игре, правил которой он не понимал. Они не были образцовыми, в этом он был уверен. И обращались с ним так, чтобы не оскорбить его достоинство. В его камеру быстро доставили простой развлекательный компьютер с сенсорным голоэкраном, музыкой и настоящим арсеналом плоских и голофильмов. Ему принесли несколько книг — в том числе даже несколько средневековых, напечатанных на настоящей бумаге. Ему дали улучшенную еду и алкоголь, который, однако, он не мог проглотить, не думая о том, что Сори его упрекнет. Он несколько раз пытался напиться, но из этого ничего не вышло. Наконец он отложил початую бутылку. Когда жены не было рядом, у него пропадало желание пить. Даже для того, чтобы забыться.