Марцин Подлевский – Возвращение (страница 118)

В-третьих, заинтересовавшийся всем этим Хаб Тански становился странно бесхарактерным. Если раньше он изредка сидел в Сердце, но при этом заглядывал в СН или столовую, то теперь он редко выходил из своей каюты, хотя там ему почти нечего было делать, кроме как подтверждать автоматизацию полетов. Компьютерщик молчал чаще обычного и не отпускал своих ироничных замечаний — или, по крайней мере, делал это реже, укутавшись в плащ мрачного молчания.

Наконец, в-четвертых, Эрин Хакл выглядела гораздо спокойнее и увереннее. Казалось, она вновь обрела юмор, и по ее лицу начала блуждать легкая, все еще застенчивая улыбка. Странное спокойствие в СН и долгий, скучный полет, похоже, пришлись ей по душе: она полностью сосредоточилась на работе по пилотированию в соответствии с указаниями Вайз.

И полет действительно был скучным: пока что они не встретили ни пиратов, ни даже обычных транспортов, двигаясь по малопосещаемой линии. Она воспользовалась этим обстоятельством, зная, что скоро их ждет настоящая серия коротких прыжков, не считая проходов через дыры и глубинные искры.

Кто знает, может быть, это был их последний спокойный полет?

По данным синхронизированного Потока, который Согласие успело назвать Синхроном, Консенсус завершал захват Приграничных княжеств и ксеноформирование тамошних планет. Большая часть потерь, не считая флотов самих княжеств, пришлась на долю Пограничной Стражи, которая благодаря Синхрону сумела собрать свои разрозненные силы в некое подобие сети сопротивления, прикрывающей стратегические точки Внешнего Обода. Хотя и многочисленные, они все же оказались слишком слабы, чтобы остановить Вернувшихся. Утверждалось, что армада машин вот-вот отправится навстречу волне Чужаков, но здесь все было неясно — переговоры между человечеством и Единством все еще продолжались.

Так или иначе, война разгоралась всерьез.

От нее можно было бежать — что они и делали, — но невозможно бежать вечно. Поэтому «Лента» проглатывала все больше парсеков, и от всасываемой информации настроение у них становилось все хуже и хуже. И именно это настроение привело Миртона Грюнвальда к решению.

— Я говорил с Джаредом, — сказал он во время короткой встречи с экипажем в капитанской рубке. — Как вы знаете от Вайз и Хакл, мы собираемся начать серию прыжков, ведущих к CYG 0B3. Что мы будем делать после этого, зависит не только от меня, но и от вас. В данной конкретной ситуации мы введем немного демократии. Мы вместе решим, пойдем ли мы с Джаредом на Лазурь или отпустим его и перережем поводок Согласия.

Он посмотрел на них, но никто не выдал никаких комментариев.

— Хорошо, — признал он. — Тогда пора отдать последний капитанский приказ, прежде чем мы вместе примем решение. Вот он: мы все переходим в стазис. Пилотировать «Ленту» будет Джаред, который при необходимости возглавит наше воскрешение. Его дело, — твердо добавил он, заметив, что и Хаб, и Месье открыли рты, — на данный момент и наше дело тоже. Когда мы доберемся до дыр в CYG 0B3, мы подумаем, что делать дальше. Но я уже сказал, что не стану удерживать Джареда, если мы решим бежать, а он захочет уйти. Я также попытаюсь отменить импринт… если у меня получится. Единство теперь наш союзник. Так что заложники нам не нужны.

Он снова сделал паузу, вглядываясь в их лица. Спокойная Эрин, слегка нервничающая Пинслип, угрюмый Месье и Хаб, который молчал, словно под заклинанием. И, наконец, Джаред, чьи прекрасные черты, казалось, ничего не выражали.

— А теперь приказы, — наконец объявил он. — Мы установим таймер через десять часов, как только выйдем на траекторию полета к бую. Эти десять часов будут напряженными, никаких пуков в табуретку. Месье, управление машинным отделением, Тански, системы. Хакл, я хочу, чтобы навигационная консоль была чистой и переведенной в режим полета. Вайз, проверь разработанный маршрут на симуляторе кастрированного ИИ. Джаред, помоги Эрин и Пинслип. Это все. Приступайте к работе. И никаких сюрпризов, — добавил он, когда они покидали каюту. — Все должно пройти красиво и гладко. Когда я выйду из стазиса, я хочу улыбаться.

Но ему было очень далеко до улыбки.

***

Ей показалось, что ее воскресило серебро.

Она видела их: тонкие сверкающие нити, напоминающие звездную пыль. Моргнула — первый рефлекс. Слегка приоткрыла рот, почувствовав, как из ее портов выскользнули стазис-инъекторы, как раз после введения «Черной плесени». Закашлялась.

Вот мы и на месте, подумала она. CYG 0B3. Конец.

Она медленно и тяжело села в кресле. При таком длительном перелете не было необходимости в стазисе экипажа в СН, тем более что прыгун пилотировал Джаред. Она подняла холодную руку и потерла лицо, пытаясь вспомнить, кто она такая после столь долгого стазиса.

Я — первый пилот «Ленты», — поняла она. Эрин Хакл. И я… я спокойна.

Я уже и забыла, каково это. Спокойствие. И облегчение.

И серебро.

Она покачала головой. Откуда взялась эта мысль? Проблемы со стазисом? Нет… Она чувствовала себя прекрасно, панель показывала полную функциональность, глубинный прыжок был безупречен, тело в норме… Другое дело, что если бы глубинную болезнь можно было так легко диагностировать, у капитанов кораблей стало бы гораздо меньше проблем.

Перестань, Эрин. Ты становишься параноиком. И это всего лишь еще один побочный эффект процесса воскрешения. Я должна радоваться, что у меня еще не было коллапса — очевидно, риск возрастает после большого количества прыжков, накопленных за короткий период времени. Как бы то ни было…

— Миртон.

Голос Джареда. Эрин стояла у микродушевой, приводила себя в порядок и надевала свой обычный комбинезон. Наверное, доклад о ситуации, подумала она. Черт возьми, они воскресили меня последней? Абсурд. Первый пилот должен…

— Надеюсь, вы уже в сознании, — услышала она странно тяжелый голос Машины. — Я бы хотел, чтобы вы пришли в стазис-навигаторскую. На самом деле было бы хорошо, если бы вы все пришли сюда. — Джаред тяжело вздохнул, что само по себе казалось неестественным: вздыхает Машина? — Я оставил свою плазменную винтовку на пороге, — добавил он через мгновение. — Не стреляйте, пока я не закончу. Я буду… благодарен.

Эрин замерла, не в силах поверить в услышанное. А потом выбежала из каюты.

***

Они были не в CYG 0B3.

Сразу за нанитовым неостеклом полыхала гигантская бордовая сфера сверхгиганта Стрелец-9, название которого пульсировало в верхней части голограммы. Красное сияние заливало стазис-навигаторскую и Джареда, сидевшего за капитанским креслом, повернувшись к ним спиной.

— Не подходите, — четко произнес он. — Всего несколько шагов. Но не слишком близко. Не знаю, выдержу ли я. Видите винтовку?

— Да, — пробормотал Грюнвальд, стоя на пороге.

— Возьмите ее. Она снята с предохранителя и установлена на максимум. Все на месте?

— Да.

— Это хорошо. Я думал, мне удастся… Я думал, мне удастся вовремя установить стазис-воскрешение, — объяснил Джаред странно слабым, поникшим голосом. — Но это было сложно. Хотя и не так сложно, как подготовить оружие. Нелегко, когда действуешь против самого себя.

— Где мы находимся? — спросила Эрин, медленно входя в СН, как и потрясенный Тански, испуганный Месье и притихшая Пинслип. Грюнвальд поднял винтовку и перекинул ремень через плечо. Джаред даже не шелохнулся.

Хакл подумала, не подбежать ли ей к пульту и не заблокировать ли управление. Это всегда лучше, чем опасный выстрел, который может повредить неостекло.

Сфера Стрельца-9 росла: неужели он собирается лететь прямо в звезду? В любом случае они были слишком близко; Эрин вовсе не была уверена, что столь близкое соседство со сверхгигантом выдержат магнитные поля.

— Это сектор Трех планет, — тихо ответил Джаред. — Сингулярность в Рукаве Стрельца. Скопление NGC 6530.

— Мы в Рукаве Стрельца?

— Да. Рядом с множественной призрачной планетой B612. Туманность Лагуна. Именно здесь Единство когда-то победило Напасть, что привело к созданию этого … разлома. Не подходите ближе, пожалуйста, — неожиданно твердо произнес он. — Приготовьтесь к стрельбе. Я постараюсь… Постараюсь не двигаться.

— Через минуту, — сказал Грюнвальд. — Сначала объясни, как мы сюда попали.

— Таков приказ Единства, — пояснила Машина. — Я нахожусь в постоянном контакте с ним с момента создания Синхрона… и даже немного раньше… С того момента, как оно связалось со мной на Оке. Тогда оно привело меня к обновлению.

— Какому обновлению?

— Данных. И команд. Теперь я знаю все. Не знаю только, как долго я смогу… удерживать себя.

— От чего?

— От того, чтобы не отвести вас к нему, капитан.

Наступила тишина. Слышно было только гудение механизмов «Ленты» и писк систем отчетности. Джаред молчал, по-прежнему сидя неподвижно. Он не смотрел на них, словно примиряясь со всем, что должно было произойти.

— Почему… — медленно начал Миртон, — почему ты должен был отвести меня к нему?

— Потому что вы опасны, капитан, — ответил Джаред. — Вы как вредная аномалия, которая может разрушить все, что было создано за последние столетия. Поэтому вас нужно доставить к нему и тщательно проанализировать. Быстро, пока все не развалилось как карточный домик, — добавил он, и Пинслип, слушавшая его слова, вдруг почувствовала, что холодеет. — Прежде чем они погибнут.

— Почему они должны погибнуть? Почему все должно рухнуть?