Марцин Подлевский – Возвращение (страница 106)
— Собираем силы, — приказал он, краем глаза взглянув на своего заместителя: лысого префекта Нону Нумерию, стоявшую рядом с ним в стазис-навигаторской крейсера «Отравитель». — Насколько нам известно, чрезмерная концентрация оборонительных подразделений привела к поражению Северных Приграничных Княжеств в Ободе Федерации.
— Сделаем, как вы скажете, легат.
— Пентенконтеры должны прикрывать транспорты, если принцессе Содо удастся отправить хоть один, — приказал он. — Они не будут вступать в прямой бой.
— У истребителей нет глубинных приводов… — Нона указала на это, но Сципион лишь махнул рукой.
— Я знаю об этом. Если мы выживем, они вернутся в ангары… а если нет, это уже не будет иметь значения.
— А прыжковые триремы?
— Все пригодные для боя прыгуны должны поддерживать действия фрегатов. Каждый фрегат-пентера должен быть защищен от атак. Что касается остального… Мне нужны данные с либурнов. С каждого напастного зонда, отправленного в космос.
Нона Нумерия кивнула и начала отдавать приказы.
***
— Мне плевать, — признался Джонни Восьмерка, известный друзьям и врагам как Кровавый Нос, шелестящим низким голосом. — Мне плевать, если Согласие отправит Палиатива в пустоту вместе с его дерьмовым троном. Мне плевать на Щель и напастного Персея. Этот Рукав никогда меня не интересовал. — Он посмотрел на представителей грозных кланов, отображаемых через голопроектор. — Там воняет пылью и дерьмом.
— Чего же ты так торопишься? — полюбопытствовала Ева, известная также как Принцесса, хотя это прозвище несколько устарело после двадцати лет пиратской работы. — Почему звонишь нам, да еще по закрытой связи? Разве ты не видишь, что все они сливаются, обгоняя свое собственное глубинное эхо?
— Принцесса хорошо сказала, — усмехнулось голо в маске охотника за головами, известного всем под броским прозвищем Деликатес. — Для нас здесь ничего нет. Только крошки, дорогие мои, для птичек.
Несколько фигур, отображенных в стазис-навигаторской системе принадлежащего Джонни эсминца «Ласка», кивнули головами.
— Хотите свалить, — заметил Кровавый Нос, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Было очевидно, что он только что знатно принял на грудь, но никто никогда и не видел Джонни трезвым. — Я не собираюсь морочить вам голову дерьмовыми знаменами, гордостью и прочей ерундой. Большинство из них уже установили таймеры и следят за тем, чтобы Чужаки не достали их.
Сделал паузу. Это не было преднамеренным действием: он просто взял бутылку с напитком собственного изготовления и сделал солидный глоток. Кланы молчали. Возможно, условности, характерные для культурных дискуссий, здесь не признавались, но тот факт, что во время зажигательной речи может пересохнуть горло, уважали на полном серьезе.
Джонни убрал руку от рта. Рыгнул.
— Я остаюсь здесь, — объявил он, глядя на собравшихся налитыми кровью глазами. — Это мой чертов Рукав. И мои долбаные княжества. Эти космические говнюки, — он махнул бутылкой в неопределенном направлении, — оккупируют мою напастную территорию. Они поимели Исемин… Я заключил выгодную сделку с одним из капитанов, закрыв глаза на кое-что с транспортов… А Люпус? Помнишь ту шахту? Она была, Напасть, моя, а не какого-то Чужака из задницы мира. У нас здесь был хороший бизнес. Не говори, что это не так.
Никто ничего не говорил. Но Джонни тоже еще не закончил.
— Куда отправитесь? — спросил он. — В задницу отправитесь. Во Внутренних будет милита… милитаризация, — выбормотал он, оплевав голограммы. — Они уже занимаются этим. Вся Федерация. То же самое в Лиге и Штатах. Мы ввязались в чертову войну. Если хотите, — пробормотал он тише, уже не глядя на голо, но голос его все равно прозвучал как выстрел, — сваливайте. Я остаюсь здесь, — повторил он, не обращаясь ни к кланам, ни к себе, ни к бутылке. — И я надеру этим ублюдкам задницу.
Он снова поднес бутылку к губам. И, как и ранее, никто ему не ответил.
***
— На! — шипел Пограничник Цэд, кружась между истребителями Консенсуса, как акула. — На, держи… — не договорив, снова взялся за рукоять своего прыгуна и нажал на кнопку, вызывающую выстрел из оружия, которое большинство Пограничников успели окрестить «супер-ЭМИ». Иногда его также называли по-машинному:
Лазурная дрожащая молния ударила во вражеский истребитель, прожгла его магнитное поле и расколола корпус. Корабль на мгновение завибрировал, но был быстро сбит Пограничником Леоном, ранее известным как Леонид Буковский, первый пилот эсминца «Хармидра», а ныне контрактный Пограничник, серьезно настроенный на вступление в Орден Пустоты.
— Спасибо, брат, — бросил Цэд по широкому лучу. — На шестой ступени! — крикнул он, спасая корабль Леона от сбития встречной эскадрой.
— У меня адсорпы! — бросил Леон, грациозно маневрируя «Эхом ночи», прыгуном, посвященным покойному Пограничнику Лету. «Туман», прыгун Цэда, развернулся и выпустил заряд
— Активация эха! — воскликнул Цэд. — Одна большая единица!
— Сбрось данные остальным и возвращайся, — попросил Леон, выравнивая полет. — Я ставлю счетчик, мы с ними не справимся.
— Принял.
Синхронизированный Поток ускорил снятие нанитовой блокировки и упростил обновление навигационного ПО с помощью Кирк Блум. Сначала данные шли как волна, распространяющаяся по пространству, но после того, как Единство открылось, они дошли до всех черных прыгунов Стражи по всей Выжженной Галактике одновременно. Несложно догадаться, что Пограничники оказались первым пунктом сопротивления во Внешних рукавах и первыми получили стратегическое обновление, включая первоначальное наименование основных подразделений ксеносов. К сожалению, они мало что могли сделать — большинство пилотировали прыгуны, что обрекало Пограничников на партизанскую тактику и атаки на небольшие, рассредоточенные силы противника.
Другое дело, что разблокированное оружие оказалось чрезвычайно эффективным. Когда Пограничники умели им пользоваться.
О последнем Цэду больше не пришлось беспокоиться. Вирофаг — тоннажный эквивалент человеческого фрегата, похожий на увеличенную, заметно более крупную версию фиолетово-гнилого адсорпа, — появился из Глубины, почти сразу же осыпав «Туман» зелеными лучами, усеянными пятнами черных точек. Пограничник успел отчаянно уклониться, но один из зеленых лучей неожиданно ударил его в правый борт, который засветился жутким зеленым светом и — неожиданно — исчез.
Отлетая в сторону буя, Леон успел увидеть все еще белый, безмолвный шар взорвавшегося ядра.
***
— Нарушение чистоты, — холодным компьютерным голосом объявил эйдолон Стрипсов, являющийся высшей, ментальной версией сущности Симуляционной Техники Развития Интеллекта Постчеловечества. — Нарушение чистоты. Провести симуляцию событий, — добавил он с жужжанием внутри погасшего эсминца «Самаэль», единственного, кто сохранил свою форму после нападения инопланетян на выжженный сектор 32С. Однако здесь не было никого, кто мог бы выполнить команду. От «Самаэля» остались левитирующие обломки, все ближе и ближе подбирающиеся к границе Ока Циклона.
Эйдолон, как естественный эволюционный преемник кастрированных ИИ, пролистал программное обеспечение угасающего корабля. Он курсировал между станциями и мертвыми телами стрипсов. Некоторые механические части еще пытались выполнять запрограммированные команды, но все заканчивалось гротескно: большой стрипс, обслуживающий оружейный блок, все еще нажимал кнопку выстрела, хотя кабели, соединяющие его с управляющим протезом, давно оборвались. Зрелище было тем более жутким, что у Стрипса больше не было биологической головы, и вибрации, которым он подвергался, были не более чем отголосками угасающих связей между частями машины и органической материей.
Рядом с ним покоилось кибернетическое тело Стрипса, выполнявшее роль второго симулятора — эквивалента пилота в человеческих космических войсках. Этот был еще жив, хотя становилось ясно, что долго он не протянет. Мог только двигать глазами в теле, раздавленном внутренним взрывом, и ждать окончания симуляции жизни.
— Нарушение чистоты, — сообщил ему эйдолон. На мгновение он материализовался в виде голо: призрак покрытого сталью киборга, но тут же исчез, сопровождаемый громким треском. — Нарушение чистоты. Запустить симуляцию событий. Запустить симуляцию событий…
Менее чем через четыре минуты «Самаэль» пролетел через границу Глаза Циклона и был превращен в небытие бушующим снаружи Выгоранием.
***
Сущности Элохим, присутствовавшие во Внешнем кольце Выжженной Галактики, с трудом сдерживали свое волнение. Матрицы Элохимов, командовавшие крупными кораблями, передавали данные по внезапно синхронизированным Потоку и Зерну, собирая разрозненные силы по всей Выжженной Галактике. Процесс шел медленно, но требование быстро сосредоточиться почти сразу же дошло до всех сил секты вскоре после передачи Посланницы человеческого вида.
Флотилия белоснежных прыгунов, фрегатов и эсминцев, а также по меньшей мере один шарообразный белоснежный крейсер на полной скорости устремились к армаде Консенсуса. В ответ на салют, посланный в их сторону: МИР И КОНСЕНСУС, они ответили тем же, завалив силы ксеносов информацией об отключении полей, гашении энергии ядра наступательных систем и передаче приветствий с помощью все еще тестируемой программы «Завет». Силы Консенсуса, однако, спокойно ждали, не отвечая ни на одно из отправленных сообщений.