Марцин Подлевский – Прыгун (страница 64)

– Не шути так, Тарм! Хочешь сказать, что ты потерял нашего первого астролокатора прямо перед запланированным отлетом из этой задницы?!

– Увы, да, смотрительница. На вызовы он не отвечает. Мне очень жаль.

– Если он где-то ужрался или дрыхнет, ты мне за это ответишь, – в голосе Мамы Кость звучал лед. – Но это потом – сейчас у меня нет времени. Уже пришел доклад Цары Джейнис, и мы готовимся к скачку в сектор 32С. Все указывает на то, что этот самый Грюнвальд именно там. Ставь счетчик, и побыстрее.

– Прыжок в Глубину? Так быстро после предыдущего? Стазис…

– Меня не интересуют последствия. Никто не доказал, что быстрые прыжки как-то влияют на статистику послеглубинной болезни. Просто выполняй приказ, Тарм, или я подумаю, не отправить ли тебя в какое-нибудь… местечко поспокойнее.

«Так точно, курица ты тощая», – с неудовольствием подумал Вермус, хотя, естественно, не подал виду. Он отдал распоряжения во вшитый в китель микрофон. Их реактор был заряжен примерно на тридцать процентов благодаря зарядной установке, долетевшей до них с Пурпура. К ним летели и следующие, но все указывало на то, что ждать их не станут. Хотя одной лишь Напасти ведомо, что может прийти в голову Нокс… Смотрительница сектора Контроля все больше вела себя как ненормальная.

«Это все тот чокнутый контролер с научными амбициями виноват, – решил Тарм. – Идиот, который забил ей голову какой-то чушью про древнюю машинную технологию. Ведь за парсек видно, что он сумасшедший. Крутится повсюду как юла и только то и делает, что проверяет, чтобы везде было чисто, даже постоянно бегает в туалет сполоснуть руки. Ну, и у этой тоже крыша поехала. Ничего удивительного, когда есть предрасположенность».

Чуть меньше лазурного года назад Вермус докопался до закрытой информации, касающейся Нокс, – будто она что-то нелегально себе генотрансформировала, якобы в мозгу, подкрутив элемент агрессии. Идиотка. Мало того что из-за этого она вела себя импульсивно, на грани истерики, но и вообще любая выходящая за пределы стандартов генотрансформация являлась с точки зрения Альянса незаконной, поскольку отдаляла человека от ему подобных. Исключением были лишь колонисты с нетерраформированных планет – сущая окаменелость времен Империи, теперь такого уже не делали… и элохимы. Может, Маделла симпатизировала этой секте? Как иначе объяснить ее навязчивую идею насчет Машин и древнего старья? И связь с этим самым Вальтером?

«Только попробуй меня вышвырнуть, и я сообщу кому следует, что ты с собой сотворила, – решил Тарм. – И тогда уже ты посидишь в каком-нибудь „местечке поспокойнее“. Может, на планете под названием Дурдом. Кажется, у них там есть сектор для генотрансформированных. Но что все-таки случилось с Флинком? Молодой, способный, амбициозный – и вдруг пропал? Что-то тут не так. Пусть только отыщется! Понижением дело точно не кончится. Лучше, чтобы у тебя нашлось подходящее объяснение, Флинк.

Лучше, чтобы оно нашлось».

Отом, что он снова стал первым астролокатором «Няни», Захарий Лем узнал сразу же, как только закончил писать свой отчет.

Ему это не понравилось, хотя он прекрасно понимал, что именно таков будет естественный ход событий после того, как он избавился от Флинка. Вот только новое «повышение» вовсе не входило в его планы. Должность первого астролокатора была однозначно полезна на первом этапе внедрения, но позже, когда он уже запустил вирус в навигационную консоль, это начало его утомлять, хотя бо́льшую часть работы выполнял за него искин, который он позволил себе аккуратно «улучшить», превратив в почти полноценный искусственный интеллект. Когда тот начинал чересчур звенеть надетыми на него кандалами, Лем периодически его кастрировал. Одурманенный дух в машине. Шанс, что искин начнет представлять настоящую угрозу, был крайне мал, но всегда существовал. Казалось, что времена Машин и риска, связанного с незаконной деятельностью искусственного интеллекта, давно прошли. Пока что он собирался удерживать искин в рамках, прежде чем тот наделает ему хлопот. Время у него было.

Вернее, было до недавних пор.

Напасть его дери! Все из-за этой истерички Нокс, Вальтера и этого проклятого корабля! Лем предполагал, что его ждет спокойная работа – без необходимости убивать, как в последний раз. Но, естественно, все опять закончилось точно так же. Ложа, конечно, могла болтать что угодно, но, когда доходило до дела, все ее фразы переставали напоминать связные предложения, снова и снова вызывая в мыслях искаженное от ужаса лицо молодого парня. Лицо трупа.

– Жаль, – бормотал себе под нос Лем, вводя очередные строки отчета. – Жаль, жаль, жаль.

В то, что кто-то из них мог заинтересоваться Вальтером Динге, Захарий Лем не верил. Когда, однако, выяснилось, какова ставка, спокойная агентурная должность на «Няне», словно по мановению волшебной палочки, превратилась в тикающую бомбу. Кто-то, похоже, следил за Вальтером и в конце концов решил, что контролер слишком близко подобрался к чему-то интересному. А когда стало окончательно ясно, что Динге докопался до ценных данных, Захарий сразу же получил новое приоритетное задание.

Вместо того чтобы сидеть на попе ровно на «Няне» и отслеживать действия Нокс, он должен был довести дело до ее встречи с Вальтером и при возможности выкрасть добытую технологию. Его выбрали по простой причине – он был ближе всех. Как раз поползли очередные слухи насчет Возвращения Ушедших, и Маделла Нокс послушно полетела во Внешние системы, таким образом оказавшись поблизости от Вальтера. Оставалось лишь организовать их встречу и затащить Динге на корабль. Захарию даже не пришлось прилагать особых усилий – достаточно было перекинуть просьбу Динге о транспорте и помощи на компьютер Нокс. Прочитав, для чего требуется помощь и что можно благодаря ей приобрести, Мама Кость тотчас же полетела на Гатларк.

До сих пор все складывалось превосходно. Единственной помехой был нелегальный зонд на орбите главной планеты системы. Захарий сразу же сообразил, что обо всем стало известно кому-то еще помимо Ложи и Альянса. Нужно было проверить, кому именно, для чего оставалось подбросить след Цицеро – по сути, подать ему зонд на блюдечке, ненавязчиво намекнув, к кому тот летел. И тогда, к своему удивлению, Лем обнаружил, что во всем этом замешан некий другой агент Ложи. Полный бардак! Почему его не предупредили?!

Он решил, что в принципе это и хорошо, и плохо одновременно. Хорошо, что данным вопросом не заинтересовался, например, кто-то из людей Паллиатива – древнего столетнего сумасшедшего, заправлявшего преступным миром Выжженной Галактики. Ничего не узнали также секты или Научный клан. Плохо, однако, что во время проверки зонда Захарий неосмотрительно рассекретил сообщение Ложи. Откуда, впрочем, он мог знать, что это зонд с сообщением самого Господина Тени? Но теперь делом занялся другой агент, благодаря чему ему самому не придется выкрадывать разыскиваемую технологию с «Няни», когда та наконец на ней окажется. По крайней мере, он на это надеялся.

Одной лишь Напасти было известно, кто добудет эту технологию первым. Нужно было как можно скорее связаться со вторым агентом Ложи. Вопрос лишь в том, где был этот агент. На прыгуне? На гатларкском эсминце? До получения подтверждения от Ложи Лему приходилось рассматривать обе возможности. Существовал, естественно, и вариант номер три – вариант, которого он больше всего боялся.

Агентом мог быть капитан «Кривой шоколадки». Джейнисы могли не только захватить его в плен, но и подвергнуть допросу. Здесь Захарий мало что мог сделать – владельца прыгуна немедленно препроводили в каюту супругов-наемников. Лему оставалось лишь мониторить компьютер Маделлы, которая заботливо генерировала очередные отчеты для бортжурнала. Службистка каких мало! Из них следовало, что Тартус Фим ничего не знает и сваливает все на некоего Миртона Грюнвальда, капитана второго прыгуна. Хоть эта информация и выглядела интересной, она все равно мало что объясняла. Кто был агентом – Фим или Грюнвальд? А может, кто-то еще?

Ладно. Подумаем. Из данных «жучка», который он подсадил несколько лазурных месяцев назад на «Детку», следовало, что Грюнвальд прыгнул в сектор 32С. Зачем? Что ж, почему бы и нет. Место ничем не хуже любого другого, если торчать на границе сектора, а не влетать в Пепелище. Мог так поступить агент Ложи? Если бы ему пришлось бежать… может, и да.

Однако, если рассуждать логически, наиболее вероятным выглядел вариант, что агент находился на «Пламени». Зонд кружил в системе Гатларк, и именно оттуда вылетел эсминец. Но чтобы это проверить, Лему требовалось время, а его-то как раз у него не было.

«Опять я вернулся в исходную точку, – подумал он. – Во имя Ушедших… я уже слишком стар для всего этого. Ну и бардак! Что мне теперь делать с этим Фимом? Убить его? Освободить?»

– Прекрасно все, пока ты молод, – буркнул он себе под нос, нажимая клавишу «отправить». Ложа, ответьте, Напасть вас дери! Дайте хоть какие-то клятые инструкции! – И не страшны ни жар, ни холод.

– Внимание! Запланирован глубинный прыжок! Внимание! Запланирован глубинный прыжок! Время: минус пятнадцать минут! Время: минус пятнадцать минут! Первому астролокатору Захарию Лему явиться в стазис-навигаторскую! Повторяю: первому астролокатору Захарию Лему явиться в стазис-навигаторскую!