Марцин Подлевский – Прыгун (страница 63)

– Подтверждаю, капитан, – кивнула Сори. – Могу получить лишь поверхностный скан и подтвердить, что это крейсер.

– Не важно. Сканируй. Им незачем знать, каковы реальные возможности нашего оборудования. Пусть считают, что у нас есть некие… модернизации.

– Так точно.

«Крейсер, – с опаской подумал Нат. – Против старого разваливающегося эсминца, который помнит еще времена войн с Исемином. Абсурд. Достаточно им приблизиться и раз выстрелить – и нам конец. Мы даже не успеем прыгнуть до зарядки реактора».

– Есть идеи, Нат? – словно прочитав его мысли, обратился к нему Кайт Тельсес. – Если они нам откажут, у нас недостаточно аргументов, чтобы их убедить. Сам видишь – крейсер Флота Зеро.

– Они могут не знать, с чем имеют дело. Может, они считают, что речь идет о каком-то обычном прыгуне, который украл запас ядерных зажигалок, – улыбнулся Натрий, хотя знал, что это неправда. Вероятно, так же полагал и Тельсес, поскольку лишь пожал плечами.

– Нет. Если бы они не почуяли выгоду, ответили бы сразу. Раз молчат, значит, прекрасно понимают, что ставка высока, только, скорее всего, не знают насколько. Потому я и спрашиваю тебя насчет идей. Твои… друзья могли бы нам помочь?

– Да, но я пока не смог с ними связаться.

– В таком случае дело плохо. После зарядки реактора нам наверняка хватит энергии для обратного прыжка в систему Гадес, после того как выскажем им десятка полтора угроз. Потом уже все зависит от твоего умения убеждать и от того, захочет ли герцог атаковать Флот Зеро в секторе, хорошо известном лишь стрипсам. Боюсь, однако, что все кончится сотрясанием воздуха. – Кайт поскреб длинную седую бороду. – Именно так выглядит системная политика. Понимаю, что дело важное, но…

– Капитан, – прервала его Сори, нажимая кнопку приема. – Есть ответ.

– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро, – послышалось в громкоговорителе. – Необходима передача данных о распространении информации касательно пытающегося скрыться прыгуна с целью координации поисковых действий. Необходимо незамедлительно дать ответ.

– Чего они хотят? – не понял Тельсес.

– Они хотят знать, сообщили ли мы кому-либо, что ищем тот прыгун. Им нужно удостовериться, знает ли о нем кто-то еще, – недоверчиво проговорил Нат.

– Да они что, издеваются?

– Они намерены нас убить, – прошептал Примо. – Иначе зачем им было спрашивать?

– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро, – уже настойчивее прозвучало в громкоговорителе. – Необходимо незамедлительно дать ответ.

– Осторожнее, капитан, – сказал Натрий, пристально глядя на мигающую точку в голограмме, отмечавшую положение крейсера. – Что-то тут не так.

– Они не будут долго ждать, – заметила Сори. Тельсес откашлялся и поправил очки.

– Говорит капитан «Пламени» Кайт Тельсес, – сказал он в микрофон. – Все поисковые действия, связанные с межзвездной преступностью, отслеживаются силами правопорядка систем Гатларк и Исемин, а отчеты об их деятельности передаются непосредственно Контролю Альянса. Такова стандартная процедура. Помогла ли вам данная информация? Прием.

– Молчат, – проговорила Сори Тельсес.

– Я слышал, что они иногда так себя ведут, – бросил кто-то из персонала навигаторской. – Сейчас они проводят анализ данных. Эти психи функционируют как старые Машины из голофильмов. Они будут анализировать и симулировать ситуационные сценарии, пока что-то не выяснят, и тогда с ходу перейдут к делу, будто отключив собственные мозги.

– Пусть себе анализируют, – решил Кайт. – Дайте мне Типси Пальма.

– На связи, капитан.

– Пальм, как у нас дела с реактором? Хватит нам на глубинный прыжок?

– Не на целый парсек, капитан. До парсека он зарядится часов через десять – пятнадцать. В данный момент мы можем прыгнуть на год, может, полтора – в необозначенный регион, где нас ждет настоящий ад с астролокацией. Если заблудимся, то даже никакая Напасть нас не отыщет.

– Великолепно, – поморщился Тельсес. – Тогда делаем шмыг.

– Шмыг, капитан?

– Да. Настраиваемся на шмыг. Примо, это работа для тебя. Найди мне место в этой проклятой системе, где мы сможем спокойно зарядить реактор, прежде чем нас обнаружат. И попробуй наделать как можно больше шума в глубинном эхе. Понял?

– Так точно, капитан.

– Только мне одному неизвестно, что это за шмыг такой? – спросил Натрий.

– Капитан называет этим словом внутрисистемный прыжок, – услужливо пояснила Сори. – Его очень легко локализовать и очень трудно рассчитать, к тому же он излишне нагружает реактор.

– Нагружает реактор? Но ведь расход энергии меньше…

– Это не важно. Такой энергии нельзя получить «меньше» или «немного», поскольку именно в таком случае дело может закончиться взрывом. Не существует достаточно широкого фильтра, через который можно получить меньше энергии, но с соответствующей ей концентрацией.

– Реактор может взорваться?!

– Да. К тому же Глубина пытается «проталкивать» корабли на большее расстояние, минимум парсек. При более коротких прыжках можно столкнуться с так называемым «глубинным сопротивлением», что вызывает локационные погрешности. Глубину трудно… «сжать».

– Угомонись, Сори, – кашлянул Тельсес, увидев расширившиеся от удивления глаза Ната. – Один раз шмыг у нас уже получился.

– Шмыг закончился почти в системном солнце, капитан.

– Все-то ты жалуешься. В нашей ситуации нам остается либо проделать шмыг, либо отдаться на милость стрипсов, либо затеряться где-нибудь в межсистемном пространстве, и тогда нам и наш дорогой Примо не поможет, даже если подключить его к нашему искину и оставить в качестве некастрированного искусственного интеллекта с седой бородой. Верно я говорю, Примо?

– Конечно, капитан.

– Тогда считай. А ты, Сори, слушай. Типси?

– Да, капитан?

– Придумай что-нибудь. Мне нужно аварийное перенаправление энергии на реактор, даже если от этого будет зависеть функционирование самогонных аппаратов на нижней палубе. Что ты так покраснел? Думал, я ничего не знал?

– Знали, капитан.

– Ну вот. Думай, Типси, думай! Я что, все должен делать один?

– Нет, – внезапно глухо проговорил Натрий, показывая на голограмму системы, которая неожиданно расцвела несколькими пульсирующими точками. – Вы уже точно не один. Как и все мы.

– Во имя Ушедших, – простонал Примо и приблизил картинку, чтобы каждый мог рассмотреть голубые глубинные эха.

Цара Джейнис все видела и слышала.

Пребывая в безопасности в своем летающем гробу, вращавшемся на орбите на половинной тяге в секторе 32С, она сканировала пространство пучками частиц и разбрасывала вокруг сеть бдительных радаров «Иглы». Если кто-то собирался начать в окрестностях сеанс связи, она была к нему готова точно так же, как и к чьему-либо неожиданному визиту.

Ее терпение вскорости оказалось вознаграждено.

– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро, – послышался почти машинный голос. Он был настолько громким, что у нее разболелись уши, но все равно звучал для нее словно сладостная музыка. – Необходимо отключение магнитных полей. Необходимо предоставление доступа к шлюзу. Необходимо принятие посланника. Необходимо подчинение приказам. Необходимо незамедлительное установление контакта.

Во имя Ушедших… значит, поблизости все же находился крейсер стрипсов? Цара запомнила данные трансляционного пучка, не в силах поверить в собственное счастье. Несколько секунд спустя она услышала очередное сообщение – это уже была не музыка, а целая радостная оперетта!

– Говорит первый пилот прыгуна «Ленточка» Эрин Хакль, – на этот раз голос принадлежал женщине, но в нем чувствовалась некоторая жесткость. «Родственная душа, – улыбнулась Джейнис. – Привет, душенька…» – Мы готовы к сотрудничеству. Передаю связь капитану корабля, Миртону Грюнвальду.

– Говорит Миртон Грюнвальд, капитан прыгуна «Ленточка». Благодарю за прибытие.

– Привет, красавчик, – прошептала Цара.

– Мы заинтересованы в торговом обмене, – продолжал капитан. – У нас на борту находится ценный артефакт времен Машинной войны, и мы готовы его предоставить в обмен на ремонт нашего корабля и достойную оплату в кредитных единицах Альянса. Однако мы не станем отключать наши магнитные поля, пока не придем к взаимопониманию. Прием.

На этот раз наступила тишина, но наемница не теряла времени даром. Трансляционный пучок был записан в память, и этого вполне хватало. Кастрированный искин «Иглы» уже экстраполировал локационные данные обеих передач, а вскоре сообщил наиболее вероятные координаты кораблей. Чудесно, просто чудесно!

– Говорит крейсер «Джаханнам» Флота Зеро, – снова отозвался крейсер. – Необходимо предоставление доступа к шлюзу. Необходимо принятие посланника. Необходимо незамедлительное установление контакта.

– Мы согласны на прибытие посланника, – ответила «Ленточка». – Немедленно начинаем приготовления. Конец связи.

«Великолепно, – подумала Джейнис, увеличивая тягу и покидая безопасный участок сектора. Приближаясь ко все еще пульсирующему глубинному эху, оставленному «Иглой», она начала передавать содержание переговоров вместе с локационными данными. – Малькольм, ты мне должен кофеек, водочку и немного удовольствия. А что касается вас, дорогие мои, пока, пока, пока. Бедняжки».

– Как это – нигде его нет?

– Он исчез, – подтвердил капитан «Няни» Вермус Тарм. Обычно прямой как струна службист выглядел крайне усталым. На его бритой голове уже появились первые тени отрастающих седых волосков, в которых застревали заблудшие капельки пота. – Известно, что, выйдя из СН и пройдя через главную палубу, он отправился в один из коридоров средней палубы и с тех пор в поле зрения камер больше не попадал.