Марцин Подлевский – Натиск (страница 85)
Глубинные прыгуны, как и большинство транспортных средств и оборудования Выжженной Галактики, были оснащены средствами защиты. Но Мистери не беспокоилась об этом. Как бывшая советница Федерации, а ныне консультантка Северных Сил, она обладала особыми полномочиями, предоставленными ей персональю. Большинство транспортных средств и дверей были для нее открыты, так должно быть и в этот раз.
Сразу открыла боковую дверь и залезла внутрь. Транспорт был небольшой, но вполне вместительный. Наверное, для перевозки какого-нибудь юриста, подумала она. Насколько она знала, прыгуны использовались очень часто. Прилететь, сделать свое дело, вернуться. Без необходимости арендовать место в транспортнике. Быстро и экономично.
— Ты не слышала, что я тебе сказал…! — долетело до нее, но она резким движением закрыла шлюз и включила магнитное поле. Мужчина снова выстрелил, но гудящая барьерная преграда отразила выстрел. Мистери нажала кнопку взлета, и транспортное средство взмыло вверх.
Она была в безопасности.
Коснулась контактной панели, вызвав, к счастью, гораздо более простой, чем в ее специализированном ездолете, список опций и выбрала голосовую связь. Осталось вспомнить записанный в персонали код Керкоса, но это не представляло большого труда. Нажала «соединить», и внутри прыгуна раздался сигнал установления связи.
— Маршал, — быстро начала она, увидев его озабоченное лицо, — спасибо за помощь. Я в…
Связь прервалась.
Удивленная Мистери снова нажала на кнопку связи, но маленькая консоль перестала реагировать. Хуже того, перестали работать и рукоятки управления.
«Нет, нет времени. Только орбитальная. Связь скоро прервется».
— Что… — прошипела она в ярости и вдруг, к своему ужасу, увидела на неостекле счетчик.
Время показывало две минуты двадцать две секунды. Прыгун зазвучал знакомым ей сигналом глубинной тревоги.
«Она сообразит. Она же видит настройки прыгуна».
«Нет. Установи автоматику».
— Нет… — тихо простонала она, снова ударяя по консоли. Оборудование не реагировало. — Я никуда не буду подключаться! К проклятой Напасти, Керкос! Скажи своим техникам, что я никуда не буду прыгать! Маршал Санд!
Но консоль была мертва. Не считая стазисных инъекторов, внезапно ворвавшихся в порты доступа Мистери. Женщина снова закричала, чувствуя, как прыгун насильно закачивает в нее Белую Плесень.
— Нет! — закричала она. — Нет! Отмените это! Слышите?! Отмените это!
К сожалению, её крики и угрозы уже не имели значения. Стазис охватил её тело, а затем, менее чем через две минуты, прыгун открыл Глубину.
3
Свет
Если бы сверхсветовая скорость была возможна, ее бы точно открыли еще во времена Старой Империи. Но, насколько мы знаем, даже корабли Чужаков не пересекали этот рубеж. Конечно, в остатках Галактической Сети можно найти информацию о необычных двигателях некоторых ксено-рас, таких как загадочная «телепортация» Цу или «изгиб пространства», якобы осуществляемый строго механической расой Комкрумак. Однако большинство Чужаков обитали в Глубине так же, как и мы, о чем свидетельствовало, например, наличие глубинных отголосков, не всегда таких же, как отголоски, генерируемые нашими двигателями, но достаточно схожих, чтобы считать, что мы имеем дело с той же или очень похожей технологией.
Все было как сон.
Дело даже не в том, что появление странной девочки было абсурдным, а в том, какой эффект оно произвело.
Не только в эпоху ДИЭ, но и в нынешнюю эпоху Согласия ходили рассказы о привидениях. Паранормальные явления можно было частично объяснить вирусом психофизии, а существование Жатвы добавляло им реальности и делало их обыденными. Однако Кирк была уверена, что настоящее столкновение с чем-то сверхъестественным — это нечто более глубокое, не столько вызывающее страх, сколько подавляющее чувства. Каждый человек существует в той реальности, которая есть, — в театре, полном знакомых ему реквизитов, — и если на сцену выходит что-то, разрушающее структуру самого театра: его доски, занавес, стулья и даже воздух, которым он наполнен, — результатом может быть только развал. Развал ума и реальности. Человек, как существо, укорененное в мире, не может нормально функционировать рядом с чем-то, что находится за пределами этого мира.
Тем более странным был тот факт, что Кирк — пока что — функционировала вполне нормально. Возможно, это был эффект предыдущих переживаний? Сама Блум, однако, была уверена, что ей помог крепкий ликер.
— Все эти машины и механизмы, — мурлыкала девочка, подходя к одной из лестниц, ведущих на нижнюю палубу прыгуна. — Модульные конструкции… Жаль, что ты не видела корабли Империи.
— А ты их… видела? — спросила Блум.
— Можно сказать. — Энди начала спускаться по лестнице. — В некотором смысле. У меня нет времени рассматривать каждую мелочь.
— Каждую мелочь? — повторила Кирк. — А у тебя много таких… мелочей?
— Довольно много, — донеслось снизу. — Например, Коготь Гама. Надеюсь, он тебе понравился.
— Ты поместила Коготь в «Темный кристалл»?!
— Нет. Но я немного облегчила Гаму его покупку в Табесе. Это такая забытая планетка Пограничного Княжества Обода Лиги. Очень старая. С твоей точки зрения.
— Как это «облегчила»? — пробормотала Блум, вставая на пол нижней палубы.
— Небольшое вмешательство, честно, — сказала Энди. — Эй, не делай такие большие глаза, Кирк. Покупка — это мелочь. Понадобилось совсем немного. Несколько накопившихся слухов о Возвращении, сосредоточенных вокруг системы, чтобы заинтересовать Пограничника. Добавь к этому его интерес к артефактам и болезнь ребенка продавца, нуждающегося в кредитах. И готово. Более важно то, что этого оружия практически нет. Его не должно быть. Скажем так, я немного… обманула.
— Ты заразила ребенка, чтобы Гам мог купить оружие?
Девочка остановилась. Они медленно шли в сторону Центра управления энергией ядра, но что-то в голосе Блум заставило Энди обернуться и посмотреть на нее. Ее глаза снова блеснули легким серебром.
— Думаю, будет лучше, если мы кое-что проясним, Кирк, — сказала она. — Ребенок выздоровел благодаря этим нескольким кредитам, но он все равно должен был выжить. Если бы его судьба была предрешена, я бы ничего не сделала, чтобы спасти его. Я всегда стараюсь действовать по пути наименьшего сопротивления.
— То, что ты мне помогаешь, тоже такая линия?
— Нет. Но твоя ситуация уникальна. И очень рискованна. Пока у тебя была возможность найти дыру Элохимов над Империумом, я не вмешивалась. Но теперь твои шансы на выживание ничтожны. Они все еще есть, но ты балансируешь на грани небытия, как Коготь. И ты находишься за пределами Выжженной Галактики, а это значительно облегчает дело. — Энди улыбнулась, повернулась. Ее белое платье с оборками затрепетало от сквозняка в коридоре. — Мы можем идти дальше?
— Нет.
Девочка снова повернулась и посмотрела на Блум. Кирк была бледной и напряженной, но стояла неподвижно. Было видно, что отрицание стоило ей больших усилий, но она все же произнесла его, позволив небольшому, хрупкому зернышку гнева пробиться сквозь всепоглощающий страх. Энди наклонила голову.
— Ладно, — сказала она слегка веселым тоном. — Старая добрая Кирк вернулась, как я и хотела. Так почему же «нет»?
— Ты намекаешь, что вмешивалась, — медленно сказала Блум дрожащим голосом. — А сколько вмешательств ты совершила, чтобы я оказалась там, где я есть?
— Что ты имеешь в виду?
— Я здесь, потому что сбежала с Гатларка. Я сбежала, потому что Жатва должна была провести Сбор урожая и, по-видимому, заинтересовалась мной… наверное, из-за моего знакомства с Натом. Может, я должна была познакомиться с Натом? Только я познакомилась с ним благодаря кодовому ключу принца, с помощью которого удалила факт взлома мной блокировки Научного Клана. Клана, который интересовался проектом «Синхронизация»… а насколько я знаю, именно этот проект убил моего отца. Так насколько глубоко уходит твоё вмешательство, Энди? Я марионетка? Как мой отец? — Блум помолчала, а затем закончила резким, болезненным выдохом: — Откуда мне знать, что это не ты его прикончила, а?!
— Успокойся, Кирк. Я его не убивала.
— Откуда я могу быть уверена, что…
— Я его не убивала, Блум.
Кирк пошатнулась. На мгновение она видела только серебро, а потом чуть не упала с ног. Голос Энди не звучал гневом, но в нем была такая сила, что Блум чуть не потеряла сознание.
Она закричала, но крик не вырвался наружу; из глаз потекли слезы. Прислонилась к стене. Дышала тяжело, судорожно.
— Ты не марионетка, — спокойно сказала девочка. — Никто из вас не марионетка. Я уже говорила тебе, что я тоже рискую, и даже больше, чем ты можешь себе представить. Я брожу по свалке в поисках жемчужин. Я копаюсь в мертвом мире и возвращаю к жизни эти жемчужины. Но каждое мое движение — это почти самоубийственная попытка. Поэтому я не вмешиваюсь без нужды и трогаю только мелочи. Насколько могу себе позволить. Но именно эти мелочи самые важные, Кирк. Как и ты. Тебя такой ответ устраивает?
— Да… — с явным усилием выжала Блум. — По крайней мере… пока.
— Отлично. Тогда покажи мне Центр. И ваш глубинный привод. Посмотрим, на что мы можем рассчитывать.
— Как это: на что мы можем?
— Давай так, Кирк, — сказала Энди. — Если ты думаешь, что я всемогуща, то ты очень ошибаешься. Мы вступаем на опасную территорию… но я сделаю все, что смогу. — Глаза девочки снова заблестели серебром, но на этот раз Блум была уверена, что заметила в них что-то похожее на грусть. — Правда, я уже сделала слишком много. Лев постоянно это повторяет.