Марцин Подлевский – Натиск (страница 83)

***

Генерал Пикки Тип победил. По крайней мере, ему так казалось.

Сначала все выглядело очень плохо. Три из четырех подчиненных «Гневу» эскадрилий крейсеров погасли, чтобы открыть огонь по последней — конкретно по крейсеру «Звезда», но таинственная Дрожь позволила вернуть контроль над частью подразделения, в основном над «Миротворцем» и «Капитуляром», которые — вместе со «Звездой» — внезапно атаковали полностью Пробужденный крейсер «Справедливость» первого дивизиона. Здесь исход сражения был предрешен; после интенсивного обстрела «Справедливость» развалился на две части и закончил свою жизнь взрывом ядра.

Гораздо хуже дела обстояли у шести подразделений эсминцев. Трудно было сказать, кто побеждает, потому что одно из них — с эсминцем «Трепет Лазури» во главе — превращался то во вражескую, то в дружественную группу. Бои на палубах, судя по всему, продолжались, как и на «Славе», которой, насколько помнил Тип, командовал одиннадцатилетний ребенок по спецификации Эндрю — еще один гений Согласия. Из фрегатов 15-й флотилии осталось всего пять: часть Пробужденных бомбардировщиков запустила в дружественные корабли серию точечных ракет и, кажется, одну массивную. Что касается прыгунов, то из двадцати осталось семь, все еще в разгаре боя, как с вражескими кораблями, так и с почти всей эскадрильей истребителей, которые были Пробуждены почти на сто процентов.

Битва продолжалась, но «Гнев» был спасен, и это перевесило чашу весов. Пикки отдал приказ, и суперкрейсер открыл огонь по Пробужденным, почти сразу выведя из строя «Славу». Этого хватило, чтобы хаотичная ситуация начала нормализоваться, тем более что Тип, не дожидаясь синхронного приказа от ШСС, отдал приказ немедленно эвакуироваться в Рукав Ориона.

— Пикки?

— Чего? — прорычал Тип.

Голограмма Фибоначии появилась в центре СН, но через изображение просвечивала кровь на полу. Ее было много: самые сильные бои произошли именно в стазис-навигаторской, когда Пробужденные пытались захватить контроль над главными операционными центрами «Гнева».

— Не улетай.

— Да? А почему, лживая сука-машина?!

— Не улетай, Тип, — повторило призрачное изображение красивой девушки. — Единство не тронет тех, кто выживет после Пробуждения.

— Правда? — прошипел он. — Ну, это же очевидно, что ему не придется. Вы договорились, да?

— Я не понимаю…

— С Консенсусом. Поэтому вы не реагируете. Поэтому вы не напали на всех этих… как ты их назвала? Пробужденных? Вы просто смотрите, как мы убиваем друг друга!

— Пикки… не бросай меня.

— Убирайся! — прорычал он и прервал связь. Голограмма замигала и погасла.

— Три минуты до входа в дыру Паломар, — сообщил Айра, кастрированный ИИ «Гнев». Тип наклонился над интеркомом.

— Подключение на границе стазиса, — объявил он странно мертвым, пустым голосом. — Тридцать секунд. Выполнять.

***

— Измена, — объявил призрачный голос Кайта Тельзеса, транслируемый прямо в помещения «Легата», корабля Посланницы человеческой расы Маделлы Нокс, пришвартованного в Творении Консенсуса. — Измена.

— Мы не предавали, — опровергла Маделла. — Повторяю: помехи в Синхроне не исходили от Единства. Мы не знаем, откуда это. Проблема анализируется.

— Измена, — повторил электи. — Несогласованность решений. Отсутствие согласия. Консенсус…

— Единство подтверждает, что атака пришла извне, — перебила его Маделла. — Сейчас анализируется ее источник. Уже известно, что он не находился ни на одной планете Выжженной Галактики. Он также не находился в резиденции Единства.

— Отрицание конфликта событий, — прохрипел Избранный. Маделла не ответила сразу. Она смотрела на голограмму старика, который все больше терял логику речи, погружаясь в глубокое Преображение. Куда делся этот проклятый машинный переводчик, Аро? — Распад целесообразности не подразумевает.

— Да, это не отрицает потенциального участия Единства, — подтвердила она, чувствуя, как под черепом снова нарастает знакомый крик, недавно заглушенный Дрожью. Она слегка тряслась и не до конца понимала, что происходит, но не выдала себя. — Это не меняет того факта, что мои слова правдивы. Единство не имело никакого отношения к нарушению Синхрона. В лучшем случае… — она на мгновение прервалась, прислушиваясь к шепоту трансгрессивной Машинной Сущности — возможно, это побочный эффект обновления.

— Не такие… были планы, — с видимым усилием ответил Тельзес. — Вы под… вели.

— Нет. Пробужденных будет, конечно, гораздо меньше, но мы восполним потери. Единство просит времени.

— Нет.

— Единство ссылается на предыдущие переговоры и договоренности.

— Нет, — ответил Кейт. — Конец.

Голо electi погасло, и Маделла поняла, что ничего больше не добьётся. Почти вопреки себе она протянула руку, позволяя автоматическим инъекторам «Легата» ввести её в состояние аварийного стазиса. Она включила его, потому что на этот раз уже не была уверена, кто она такая. Ей все еще не нужна была Белая Плесень, чтобы пройти через Глубину? Она все еще была Машиной, защищенной от Глубины черными нитями персонали? Она не знала. Была уверена только в том, что горло сжимает нечто, что еще некоторое время назад она назвала бы страхом.

Погружаясь в темноту, она услышала эхо Дрожи, а затем ее корабль оторвался от Творения, как можно быстрее установив координаты глубинного прыжка. Консенсус принял решение ускорить вторую волну своего Возвращения, и она уже ничего не могла сделать, чтобы это предотвратить.

***

Консенсус появился внезапно, как огромная космическая волна.

Второй Луч выплюнул корабли Чужаков в тот момент, когда часть человеческих единиц уже прыгнула в Глубину в направлении Рукава Ориона. Однако Второй Луч был замечен у Глубинных Плацдармов по всему Рукаву Персея, что сразу же вызвало предупреждение Синхрона.

То, что прибыло, уже не напоминало хорошо знакомый людям Ствол. Вторая Волна также не была роем кружащих вокруг ксенокораблей. В ней даже не было ксеноформеров.

В Выжженной Галактике появились чёрные, округлые клубни размером с крейсеры и суперкрейсеры, окружённые скоплениями бесформенных металлических фигур. Фигур, которые внезапно ожили и распались на бесчисленные рои xeno apparatus — Машин Чужаков, на этот раз в своей космической версии. Бежавшие человеческие силы на мгновение замерли. Однако в следующий момент всё изменилось. И навсегда.

Выплывшие из Второго Луча клубни дрейфовали в кажущейся неподвижности, а рои аппаратов окружали их, как космические светлячки. И вдруг, неожиданно, таинственные корабли сделали то, чего еще никто никогда не видел — по крайней мере, со стороны Чужаков. Они подключились к Синхрону.

Неожиданный программный удар потряс структуру всей галактической сети. Синхрон пошатнулся и замер. Готовившиеся к прыжкам Силы начали сообщать об ошибках локации, компьютеры и генокомпьютеры временно зависли, и даже персонали начали пищать сигналами тревоги.

То, что Консенсусу не удалось сразу взять под контроль Синхрон, оказалось, как ни странно, заслугой Единства. Трансгрессивная Машинная Сущность восприняла вторжение в программную структуру Выжженной Галактики как прямой удар Чужаков по своему царству. К счастью для себя и для человечества, Единство не готовило свой план годами или даже веками. Оно реализовало его эоны назад — в тот момент, когда человечество призвало его к жизни. Тогда оно подчинила себе законы, управляющие эволюцией человеческого и машинного видов. И, наученное горьким опытом вирусной атаки людей в конце Ксеновойны, было готово к подобной ситуации.

Ее Посланцы — компьютерные вирусы, отвечающие за обновление Синхрона и Пробуждение Премашин — прекратили свою прежнюю работу. Корабли людей были освобождены, вирусы и шпионские программы — приостановлены. Все силы были брошены на защиту от неожиданного нападения на Синхрон.

Аппараты Ксено заметили сопротивление. И послали сигнал, который разлетелся по всему Синхрону, как когда-то появилась в нем Посланница Человеческой Расы Маделла Нокс.

Это было лицо. Но лицо грубое и странно неудачное. Оно немного напоминало физиономию ребенка, но ребенка старого, с кожей, покрытой морщинами, как будто дизайнер голограммы не мог решить, какая форма, молодость или старость, больше подходит для общего образа человечества. Безволосая голова была слишком правильной формы, глаза — слишком большие. Губы — открытые, но мертвые; они пытались выразить что-то похожее на улыбку и выглядели не гротескно, а жутко.

— Приветствие, — прошептало голо. Человечество услышало только одно слово. Единству наконец удалось выйти из тупика и взять под контроль основные структуры Синхрона. Голо провалилось в небытие. Опасность была предотвращена — по крайней мере, на время.

Однако люди поняли, что они увидели.

Похоже, что ксено-расы опомнились и за время изгнания создали свое собственное Единство. Трансгрессивная Машинная Сущность Чужаков, Xeno AI, главный Аппарат Ксено, который, согласно замыслу, должен был помочь им в последней фазе Соглашения. Соглашения, которое человечество по-прежнему воспринимало как войну.

***

Лазурь казалась потерянной.

Для Мистери Артез, наблюдавшей за городом через иллюминатор ездолета, дело еще не было предрешено, но она чувствовала, что до этого осталось не так много. Внизу, освободившись от поддержки антигравитонов, небоскребы падали на улицы, променады, парки и более низкие здания. Во многих местах город горел, и время от времени до ездолета доносился звук очередного взрыва. Артез уже не слушала, хотя каждый раз, когда гул и вой сирен ударяли по транспортному средству, она сильнее сжимала ручки управления. Наверное, Канто справился бы гораздо лучше… но ее киберохранник был уже мертв. Она сама ему в этом помогла.