Марцин Подлевский – Натиск (страница 67)

— Я бы также хотела, чтобы ты продолжила эти исследования в свободное время… если у тебя будет свободное время.

— Вы думаете, что это может быть… связано со смертью Зена?

— Я не знаю, — призналась Мистери. — Но во время войны с противником, которого мы не понимаем, такие данные, даже если они кажутся нам абсурдными, нельзя игнорировать. Может, это еще неизвестное нам проявление деятельности Консенсуса? Одно можно сказать точно, — добавила она чуть более жестким тоном, — мы не будем над этим ломать голову в одиночку.

— То есть?

— Это значит, моя дорогая, что когда ты закончишь, насколько сможешь, передашь все это в приоритетном порядке в Ксеноразведку Научного клана. Не удивлюсь, если Матимус захочет взять тебя в свою команду, но, говорю тебе сразу, выкинь это из головы. Ты останешься со мной. И Хлоя…

— Да, госпожа Артез?

— В следующий раз не бойся того, что я о тебе подумаю. Не стесняйся и говори все, — сказала Мистери, и на ее лице снова появилась нежная улыбка. — Ты умная. Я тебе доверяю. На остальное у нас уже нет времени.

***

Маршал Северных Сил Керкос Санд старался не думать о парсеках.

Гигантский Рукав Персея, огибающий Выжженную Галактику, состоял из примерно десяти тысяч семисот, а поскольку один парсек равен примерно трем двадцати шести сотым долям светового года, расчет был прост: Рукав имел длину почти тридцать пять тысяч световых лет. Если бы какой-нибудь корабль с глубинным двигателем решил пролететь вдоль него, не используя дыры или искры, ему пришлось бы сделать две тысячи триста тридцать три прыжка по пятнадцать световых лет каждый. Конечно, в этих расчетах не были учтены паутинообразные черные нити Выгорания, заставляющие корабль делать громадные крюки вокруг полностью разрушенных секторов.

Даже если рассматривать Рукав Персея как совокупность стратегических точек — как обычных открытых скоплений, так и звездных систем — пугало огромное расстояние между ними. Эту ужасную пустоту было невозможно контролировать: теоретически все человеческие флотилии могли поместиться в одном звездном секторе. Трудно было представить их распределенными по всему Персею. А еще этот Второй Луч…

Его дрожащая линия тянулась от туманности ПакМана, через туманности Душа, Сердце, Краб… до остатков Рукава Персея… чтобы снова появиться бледным призраком в Рукаве Стрельца в Пределах Лиги и во Внешнем Рукаве — то есть в Рукаве Наугольника или Лебедя, часть которого еще как бы «находилась внутри» Обода Штатов, выходя «наружу» только в районе галактического севера, в Пределах Федерации.

Нам это нужно освоить? — думал Санд.

Операция «Рукав» только на первый взгляд кажется чем-то выполнимым, решил он, глядя на голограмму, испещренную десятками дыр и глубинных искр.

Почему же я чувствую, что все развалится?

— Кофе с флюидом? — услужливо спросила Тройка, немного напоминающая гуманоида Ярека с гусеницами вместо ног, с какой-то забытой Маршалом спецификацией. Санд покачал головой. Политика, может, и требовала, чтобы в Штабе синхронной стратегии время от времени появлялась Машина, но он не мог выносить слишком близкого контакта с этими механическими демонами.

— Нет, — коротко ответил он. — Техник! — бросил он в пространство, но его усиленный компьютером голос сразу донесся до одного из близко сидящих операторов галактической консоли в лазурном ШСС. — Отчет Сил?

— Связь со Штабами Синхронной Стратегии Лиги и Штатов готова, ждет открытия в течение лазурной минуты, Маршал!

— Консультанты?

— На синхронных постах, как вы приказали. Никого физически.

— Контроль? Клан?

— Подключены. Как и все флотилии Рукава Персея, Глубинные плацдармы и активные в этом районе силы Стрипсов, а также представители Армады Машин. Сигнал к обратному отсчету?

— Ждать. Я хочу видеть КПО.

— Господин Маршал…

— КПО вместе с передачами с поверхности планет, — холодно приказал он, понимая, что собирается сделать то же самое, что и Мистери. — Случайные миры со все еще активными силами сопротивления. Синхронная передача.

— Есть, — пролепетал техник, бегая пальцами по консоли. Достаточно было мгновения, чтобы в еще частично пустом ШСС появилась настоящая мозаика плоскотрансляций. Керкос посмотрел.

И быстро понял, что будет трудно отвести взгляд.

Часть экранов показывала остатки флотов КПО. В основном это были обломки и разрушенные станции, кружащие над потерянными планетами, но часть все еще сражалась с Консенсусом, пытаясь прорваться к блокированным Чужаками буям. Вид был удручающим: оставшиеся на своих постах силы КПО явно уступали превосходящим силам Чужаков.

Обрывки дрожащих плоскообразов показывали полностью разрушенные или превращенные в виропексы корабли, пытающиеся сбросить с себя хотя бы один вражеский корабль. Звук был выключен, и хотя космическая пустота все равно не позволяла ему дойти, Санд слышал почти лихорадочные призывы командиров флотов, внезапно обрывающиеся обрывки сообщений и глухое гудение сирен… Зеленоватые лазеры Ствола, усеянные черными пылинками, пробивались сквозь магнитные поля и разрезали корпуса умирающих кораблей.

Конец.

Ранее уже было решено, что спасти все единицы КПО и межсистемные флотилии, патрулирующие Пространство за пределами сильно укрепленных Глубинных плацдармов, будет невозможно. Такое решение было принято по двум причинам: во-первых, внезапное отступление могло насторожить Консенсус, а во-вторых, это было невозможно хотя бы потому, что требовало поддержки тех флотилий, которые уже заняли установленные стратегические точки.

Поэтому Маршал Северных Сил мог сейчас смотреть только на такой конец. На смерть и разрушение, которые, если план человечества провалится, могут стать будущим Выжженной Галактики.

Видов с орбиты ему вполне хватило. Он не хотел больше глядеть на последние планетарные укрепления: окопы на терраформированных мирах, все еще сражающихся за эвакуацию, в тот момент, когда ксеноформеры почти касались поверхности, а на заднем плане тянулись, казалось бы, хаотичные армии военизированной пехоты Консенсуса… Проигранные сражения, потерянный Рукав Персея… То, что стратегия Чужаков была хорошо изучена, не означало, что их удастся остановить. Этот горький урок человечество уже усвоило в начале Войны Натиска.

Хватит.

— Отключите связь с КПО, — приказал он немного тише, чем собирался. Техник молча выполнил приказ. Присутствующие в лазурном Штабе Синхронной Стратегии хранили молчание, все еще видя перед глазами удручающие картины. — Открыть штабную связь.

— Есть, — ответил на этот раз кто-то другой из персонала, и бывший Зал Совещаний озарился яркими голограммами с Элизиума Лиги и Песни Штатов.

В качестве довольно четкого образа появилась трансляция с «Технономикона» — огромного корабля-матки Флота Зеро, который одновременно служил штаб-квартирой Симулятора Зеро: Высшего Эйдолона Стрипсов. Рядом активировалось изображение планетарной Крепости Империум Презренных, и на призрачном фоне появились Консультанты Ободов и представители Клана и Контроля. Но сегодня первые скрипки играли только Маршалы; операция была полностью военной, и ненужная суматоха могла лишь навредить. Консультанты, Клан и Контроль хотели быть здесь, и Санд не винил их за это. Они знали, на что идут, подумал он на мгновение, пробегая взглядом по тихим, полным страха лицам. Они знали, что начинают. И что это значит.

Никто еще не проводил столь масштабных акций с помощью Синхрона. Не в галактическом масштабе. И не для того, чтобы выжечь важные части галактического Рукава.

— Синхронное соединение с Машинной Сущностью через пять секунд, — начал техник. — Четыре. Три… два… один… ноль.

В центре материализовалось последнее голо, которое, к удивлению Керкоса, выглядело как анимация плохого качества. Фантом в маске кабуки с застывшей, неестественной улыбкой, прерываемой то и дело тонким потоком несогласованных пикселей и искажений. Рядом появился нечеткий образ Посланницы человеческой расы, Маделлы Нокс.

— Приветствую, — сказало Единство. — Начинаем?

Маршал Керкос Санд кивнул. Голограмма в ответ блеснула.

— Это будет волна обновлений, — объявило голосовое сообщение. — Чтобы принять ее, нужно отключить все программные блокировки на кораблях. Волна Синхрона такой силы все равно бы обошла большинство блокировок, но Машины не хотят, чтобы их союзники получили какие-либо повреждения.

— Я правильно понял, что речь идет обо всех флотах, а не только о флотилиях Рукава Персея? — неожиданно спросил Главный Контролер и Глава Надзирателей Эклем Стотен Гибартус, присутствовавший в виде голографического призрака. — Такого не было…

— В случае такого серьезного обновления невозможно точно настроить Синхрон, — ответила Машинная Сущность. — Напоминаю, что Синхрон имеет галактический радиус действия, а использование херувимов для передачи волн может быть не таким точным, как нам хотелось бы.

— Главный Контролер, — вступила в разговор холодным тоном Маршал Западных Сил Ева Тисс, — я, в свою очередь, хочу напомнить вам, что мы имеем дело с военной операцией. Еще раньше Единство передало Контролю, Клану, Консультантам и сектам все технические данные. Я не понимаю, почему вы возвращаетесь к уже обсужденному вопросу.

— Я возвращаюсь к нему потому, что не уверен в таком решении! Разве мы не можем использовать обычную связь через Синхрон? Зачем все эти «обновления»?