Марцин Подлевский – Натиск (страница 54)
— Неважно, что я приказал! Спускайся вниз! И быстрее! — прервал его Луч с Высоты, хлопнув рукой по выключателю. Динамик затрещал и умолк. Администратор остался один.
То, что ему придется подождать Пита, было очевидно. Сигил так и не был полностью терраформирован: тысячи лет назад процесс был прерван Старой Империей, которая решила просто разместить на орбите верфи и станции. Поверхность планеты представляла собой ни что иное, как корку шлака, местами образующую системы стеклянных скал и лабиринтов, а также сухие, расколотые каньоны. Здесь можно было выжить, по всему глобусу Старая Империя установила Атмосферные Башни, но часть из них уже не работала. Достаточно было выйти без вакуумного скафандра из безопасной зоны, чтобы быстро и очень болезненно погибнуть.
Кто же мог прилететь сюда, не считая регулярных перевозок? Само путешествие было сложным, поблизости не было дыр или даже обычных глубинных искр. Но так и было задумано: тюремная планета Штатов должна была находиться достаточно далеко, чтобы никому не пришло в голову сбежать. А теперь к орбите приближался какой-то загадочный объект, и все указывало на то, что он даже не принадлежит Штатам.
Черт возьми, все эти Чужаки…
— Я на месте! — выдохнул худой, изможденный Пит, почти вбегая в сторожку. — Здесь нужно включить… — добавил он и, не глядя на Луч с Высоты, толстой перчаткой скафандра нажал на переключатель диффузии коммуникатора. — Простите, — задыхаясь, выдохнул он, снимая шлем. — Наверное, он давно передает… Это моя вина, Управляющий. Я настраивал его на транспортировку и поэтому…
— Тихо! — прошипел Луч с Высоты, потому что коммуникатор затрещал голосом, звучащим так, будто его владелец очень долго полоскал горло чем-то очень крепким.
— Это «Худой Цыпленок», — услышали они. — Глубинный истребитель класса А, капитан Малкольм Дженис. Чёртова… Напасть! Это «Худой Цыпленок». Глубинный истребитель класса А, капитан Малкольм Дженис. Вы меня слышите, чёртово…
— Охотник, — пискнул Пит. — Здесь?
— Тише, дурак, — прохрипел Луч с Высоты. — Ты настроил широкий луч!
— Там кто-то есть, — услышали они почти сразу. На этот раз голос казался веселым. — Добрый день, господа. Где приземлиться?
— Он хочет здесь приземлиться? — шепнул Пит, но Луч с Высоты замахнулся на него, и помощник съежился в углу.
— Да, хочет, — услышали они. — И побыстрее, господа. Тюремная планета Штатов, да? Одна из тех забытых, без государственного поводка? У меня есть дело.
— Мы не принимаем новых заключенных, — твердо ответил Луч с Высоты. — Сигил не покупает головы.
— Мы не поняли друг друга, — ответил Малкольм.
— Что ?
— Я прилетел сюда не для того, чтобы продавать. Наоборот. — Охотник замолчал на мгновение, чтобы закончить с легким пафосом: — Я собираюсь купить у вас кое-что.
***
Чем ближе они подходили, тем хуже все выглядело.
Корабль Жалобников, эта черная, бесформенная плоскость, слитая с фрегатом Западных Сил, все еще мерцал, будто не до конца выбравшись из Глубины. Находящаяся в шлюзе «Кривой Шоколадки» Цара видела его на небольшом внутреннем мониторе. Она бы чувствовала себя гораздо увереннее, если бы сама проводила операцию стыковки, но на этот раз ее заменила капитан Дигит.
Отлично, просто отлично. Когда доходит до дела, отправляют меня, а напастная Машина сидит за штурвалом навигационной консоли.
— Десять секунд, — услышала она в шлеме скафандра.
— Отлично, — пробормотала она, поправляя неудобный скафандр, выданный в рамках милитаризации «Кривой Шоколадки». Взглянула на прибор Элохимов… или, скорее, Деспектумов, который держала в перчатке. Дигит решила, что оружие Презираемых подойдет лучше, хотя бы потому, что им удобнее пользоваться. Мне же не придется его применять, подумала она, не в силах избавиться от легкой иронии. У меня же есть Малкольм.
Конечно, они просто обязаны были отправить его вместе с ней.
— Стыковка идет, — сообщила ей на этот раз Лора, кастрированный ИИ прыгуна. — Пожалуйста, подождите.
— Конечно, — пробормотала она, глядя на стоящую рядом механическую карикатуру своего мужа.
Рупич R32C стоял неподвижно, на лице у него была только небольшая атмосферная маска. К обеим механическим рукам Натариан подключила плазмовые пистолеты: стрипсовую версию полуавтоматического карабина, который Реанимат мог запустить с помощью соответствующего положения рук и команды, поданной с внутреннего интерфейса, модифицированной стрипсами персонали. Киборг, неизвестно почему, время от времени щелкал механизмом магазина; неприятный металлический звук вызывал дрожь. Цара думала, не сорвется ли он в какой-то момент и не начнет ли стрелять куда попало.
— Подожду. Заканчивайте уже эту хрень.
— Стыковка завершена, — ответила Лора, и шлюз начал обмениваться информацией о давлении со шлюзом фрегата.
Было бы лучше, если бы они сразу подключились к Жалобнику, но КРНК, Ксенологическая разведка Научного клана, наверное, знала о Стволе больше, чем о Флоте Консенсуса. Раньше они даже не имели представления, где на корабле находится шлюз.
— Дженис, только спокойно, — вмешалась Дигит. — Никаких выходок, понятно?
— Конечно, госпожа капитан, — пробормотала Цара, и в этот момент шлюз открылся, открыв вход на палубу фрегата Западных Сил и первый труп, лежащий почти на пороге корабля.
Тело выглядело высохшим, как будто из него выкачали всю жидкость.
— Бедняжка, — прокомментировала наемница. — Первая жертва, — добавила она чуть громче, медленно приближаясь к телу. — Мужчина тридцати лазурных лет, комбинезон бортмеханика. Передаю сообщение.
— Потом займетесь этим, — решила Дигит. — Только простое голо, никаких анализов. Идите дальше. И пусть Реанимат идет впереди, — добавила она, но Рупич, видимо, не нуждался в дополнительных указаниях, потому что сразу двинулся вперед с характерным скрежетом сервомеханизмов. Цара вздохнула.
— Разберитесь с этим быстро. — Передача Машины внезапно была перекрыта сухим голосом капитана-лейтенанта Толка. — У нас уже несколько глубинных отголосков. Скорее всего, к нам летят остатки флота из Лабзо. Заканчивайте там и возвращайтесь на борт.
— Сделаю, — сказала Цара, следуя за Малкольмом через порог шлюза. — Я поняла. А ты? — Она на мгновение остановилась у тела мертвого мужчины. — У тебя нет идей, да?
— Помогите, — выдохнул труп.
***
Охотник выглядел почти так, как они ожидали.
Он был лысый, мускулистый и татуированный. Помимо оружия — чего-то, похожего на прикрепленный к поясу электроклинок и модифицированный лазерный пистолет — он нес набитый черный рюкзак. На лице у него была трехдневная седая щетина. Его корабль, «Худой Цыпленок», выглядел как нелегальный тяжелый глубинный истребитель на трех человек: странная, искривленная староимперская конструкция, действительно немного напоминающая безголового, ощипанного цыпленка.
— Привет, ребята, — сказал им Малкольм Дженис. Охотник улыбался, и его голос звучал весело, но глаза оставались холодными. — Здесь холодно, — бросил он, многозначительно глядя в сторону стоящей неподалеку посадочной площадки для тюремных транспортов Атмосферной Башни. — Вы иногда греетесь одеялами? А может… греете друг друга? — Он улыбнулся испуганному Питу.
— Сюда, — проворчал Луч с Высоты, указывая на расположенный неподалеку вход в тюремный сегмент номер шесть. — Предупреждаю, что я уже сообщил остальным Управляющим о вашем прибытии.
— За какой Напастью? — поморщился охотник. — Я пришел к вам, а не ко всей этой дерьмовой планете.
— Все дела должны решаться исключительно через Штаты, — заметил Администратор. —
— Триста тысяч джедов, — перебил его Малкольм. Луч с Высоты закрыл рот.
— Сколько? Три… за что?
— Это же очевидно, — усмехнулся Дженис. — За пленника. А точнее, за пленницу. Вы же не торгуете здесь терранской свеклой?
— Здесь не торгуют… — начал Луч с Высоты, но Малкольм сразу же его перебил.
— Торгуют, торгуют, — поправил он. — Просто мы еще не торговались, парень. — Он прошел через ржавый шлюз тюремного бункера. — Например, с Элеей из восьмой зоны. Ты знаешь эту Управляющую? Я купил у нее ребенка полгода назад. И теперь я тоже хочу ребенка. Только без дел между ног.
— Торговля людьми не… — возмутился Луч с Высоты. — Штаты никогда бы…
— Вам это на руку, — заметил Дженис. — К тому же ваша планета — это какая-то их окраина, и здесь ничего не проверяют. Что у вас там? — Он повернулся к Питу. — Эй, микроватт! Что вы здесь держите, кроме политических заключенных?
— Я не понимаю…
— У вас здесь есть убийцы? Насильники? Геномодифицированные? И так далее?
— Нет, — ответил рефлекторно Пит, в то время как охотник беспрепятственно подошел к кабинету Управляющего и переступил порог, оглядываясь в поисках кресла. — Здесь нет… Только политические. Пожизненно.
— Точно, — согласился Дженис, садясь на место Управляющего. — Потому что здесь их держат, пока они не состарятся и не сдохнут. Всех более жестоких отправляют на тюремные планеты в Рукаве Креста. Чаще всего на Железо… такая забавная планета, с шахтами пластали и карбоксена. Средняя продолжительность жизни в запыленной среде составляет максимум пять лазурных лет. Политические заключенные получают милость пожизненной вегетации. О них забывают, вычеркивают из реестра. И именно такой деликатес я и хочу. Ребенка, но лучше подростка. Ну, что? — Он взял стоящий на столе стакан с разбавленным флюидом, с отчетливым отвращением заглянул внутрь и поставил на место. — Триста тысяч джедов, — повторил он. — Очень хорошая цена, все в карман управляющего с процентами для заместителя. Мы в деле или мне лететь к Элее или к… как его… Вздохи над Озером у шестой Атмосферной Башни?