Марцин Подлевский – Натиск (страница 12)
— Аристократия, — с презрением пробормотала Вайз, но замолчала, глядя на Яра. Наследник Великого Рода Воронов не отреагировал. Он все еще смотрел на криво улыбающегося карлика.
***
На улице начинался день.
Большое голубоватое солнце системы медленно затмевало Mare Stellaris, не позволяющее в системах Ядра наступить настоящей черной ночи. Кибмед, кибернетический медицинский имплант Яра, еще не перестроил работу организма на время, действующее в системе Этеры, но Наследник Рода чувствовал себя неплохо. Как только они вышли на улицу, он коснулся теплой ладони Пин, но Мыслительница убрала руку.
— Это было глупо, — сказала она. — То, что произошло.
— Правда? Я считаю, что это одна из самых разумных вещей, которые со мной случились за последнее время, — ответил Ворон и добавил на надъязыке: — Быторадость, Вайз. Прикосновение секвемита…
— Нет. Я не кандидатка в наложницы, Яр. — Она покачала головой. — И не кандидат в генородственницы. Давай оставим это.
— Я не знаю, хочу ли я.
— Я уже вижу откос, — сказала она, указывая на фрагмент транспортной лихтуги. — Еще несколько шагов, и мы войдем в их монит. Так что давай пока оставим это, Яр. Мне нужно подумать.
— Не о чем думать.
— А я хочу. Пожалуйста. — Пин остановилась на мгновение и коснулась его руки. — Не сейчас.
Он медленно кивнул, все еще чувствуя тепло, исходящее от нее, и запах ванили. Отнял руку.
— Если ты этого хочешь, Вайз, — согласился он сухим голосом.
— Я не сказала, — ответила она тем же тоном, возвращаясь к лихтуге, — что я этого хочу.
Яр стоял, глядя на удаляющуюся девушку. На мгновение он не понял смысла ее слов, но когда наконец осознал, что она сказала, улыбнулся и поспешил за ней.
Через несколько шагов они вошли в имперский монитор.
Кибмед почувствовал легкое дрожание и электрический разряд, который через мгновение ослабел и, казалось, исчез. Они оказались в пузыре сигналов, сообщений и звуков, созданном наблюдательной группой. Системы корабля улавливали всё, что происходило поблизости и что, хотя бы потенциально, могло ему навредить. То, что при этом они осуществляли эффективную слежку, было известным бонусом.
— Солидные, — тихо заметила Вайз. Яр не прокомментировал. Фрагмент лихтуги в форме большой золотой подковы был покрыт гравировками. Знаменитые барельефы Императора поворачивались к ним головами и сенсорами: механическими, сознательными существами, составляющими элементы корабля. Вдруг что-то завибрировало, и перед двумя кандидатами появилась одетая в простое одеяние симпатичная рыжеволосая девушка, сотканная из излучаемого кораблем света.
— Я Силаки, — представилась она. — Присутствие.
— Искусственный интеллект, — понял Яр Ворон. Девушка кивнула. В ее зеленых глазах блеснули искорки.
— Дама ждет Мыслительницу и Наследника в Зале Пейзажа, — сказала она. — Я с удовольствием помогу… — Она указала на откос. — Ворота находятся рядом с нишей Сефагов. Проводить вас?
— Проводи, — согласился Яр. Силуэт Силаки вспыхнул и внезапно появился чуть впереди, плывя к нише, которая оказалась ничем иным, как прямоугольным углублением в левом плече подковы.
Ее украшали барельефы Чужаков, немного похожих на призраков без тел: золотые, подвижные лоскутки с непонятным клубком органов. Там Силаки померкла и задрожала, удаленно открывая ворота в черный коридор, стены которого были изрыты серебряными бороздками, изображающими фрагменты имперских систем. Все эти элементы горели мягким, бледным светом.
— Впечатляет, — признала Пин.
— Для этого они и были созданы, — заметил Ворон, переступая через открытые врата, как и Силаки, которая уже отобразилась внутри. Вайз слегка улыбнулась.
— Один из указов гласит, что каждый из имперских астролотов, Глубинных Парусников, был создан как памятник достижениям Императора и истории Империи, — объяснила Силаки. — Подождите немного. Проходите, — она указала рукой вперед, и этот жест вызвал серию анимированных искр, — через мгновение он сформируется.
Они остановились, глядя, как коридор перед ними начинает терять форму и меняться, немного поднимаясь. С шелестом выдвинулись ступени, и видимые между бороздками рельефы Чужаков подняли металлические руки, щупальца и захваты, чтобы поддержать их. Механизм остановился, хотя все еще слышался тихий стук замирающей передачи. Силаки улыбнулась и начала подниматься, не касаясь ступеней босыми ногами.
Зал Пейзажа начинался на вершине лестницы. Он был почти пуст, если не считать тяжелого позолоченного стола, нескольких черных сидений, двух гравированных колонн и огромного окна, расположенного в центре откоса лихтуги. Силаки проплыла влево, остановилась у стола и замерла, все еще с легкой улыбкой на лице.
— Где… — начала Пин, но в этот момент из глубины комнаты отделился фрагмент тьмы, который, направляясь в их сторону, постепенно приобретал узнаваемую форму.
Глас Императора, Имперская Летописчица и Дама, Зои Марк направлялась к ним, а ее живая черная тога — умное
— Кандидаты, — сказала Дама на праязыке, слегка кивнув головой с коротко стриженными черными волосами.
— Дама, — ответил Ворон. Пин ответила поклоном. — Это настоящая честь…
— Действительно, — согласилась Марк. — Тем не менее, Император выразил глубокий интерес к прорыву, о котором говорил Лектор. Его Императорское Величество исходит из того, что окончание Парадокса Восприятия может быть предвестником настоящих перемен. Силаки?
— Да, Госпожа?
— Вызови Опекунов. Я собираюсь достойно принять наших гостей.
***
Разговор, как и ожидал Яр, напоминал все, что он искренне ненавидел. На Вороне, родной планете его Рода, словесные игры были любимым развлечением аристократии. Тем более жонглирование надъязыком, способным ранить и обнажить лучше, чем любая другая форма общения. Тех, кто достиг высокого уровня в искусстве анализа и беседы, не зря называли фехтовальщиками слов. И Дама, как он быстро понял, достигла настоящего мастерства в надъязыке.
Части ее высказываний, смешанные с тонкими оттенками микро- и метасигналов, он не мог правильно понять и подозревал, что Глас Императора быстро составит себе мнение о его некомпетентности… а может, и об интеллекте. Поэтому он вздохнул с облегчением, когда в потоке понятий и надъязыковой семантики Зои наконец затронула вопрос ожиданий самого Лектора, что позволило, вероятно, столь же уставшей Пин, упомянуть о праязыке, используемом в Куполе.
— Самая простая форма общения, — признала Дама, мгновенно перейдя на праязык. — Пифагор утверждал, что мир — это математическая пропорция и гармония. Иногда мне кажется, что надъязык слишком запутывает нашу реальность, которая ведь может быть представлена с помощью простейших, ясных сигналов.
— Вы правы, Дама, — вежливо согласился Ворон, передавая одному из Машинных Опекунов Летописчицы чашу с вином, приправленным щепоткой императорской амброзии, которая, вероятно, возвращала их возраст на несколько драгоценных недель назад. — Хотя надъязык, основанный на первоначальных семантических структурах, в конце концов, является лишь высшей формой простоты.
— Верно сказано, — заметила Дама. Ее решительный взгляд на мгновение остановился на Яре. Тонкие пальцы коснулись ожерелья с символом эндорфина. — Итак: можете ли вы сказать мне, насколько большой простоты мы ожидаем в общении с Чужаками?
— Как можно большей, — ответила Пин.
— Только не слишком большой, — шутливо добавил Ворон, прекрасно понимая, к чему ведет внешне незначительный вопрос Летописчицы. — Приступая к переговорам, стоит иметь в запасе несколько секретов…
— Да. — Зои Марк медленно кивнула головой, позволяя
Вот оно что. Они затронули тему Галактической Империи и её ожиданий; для этого хватило простейшей метафоры, без тонкой помощи надъязыка. Яр улыбнулся, но улыбка была скорее вялой. Переговорный стол: значит, пространство переговоров, границы систем, сеть транспортных линий, распределение сил… и Чужаки, которые существуют в этой структуре веками, не обязательно осознавая это. Разве не об этом говорила Пин? Вопрос об Империи мог в любой момент стать лишь вопросом терминологии. Но разве она не была всегда лишь названием? Названием, в которое верили?
Если Чужаки верят в другое, дело может быть серьезнее, чем они предполагали, создавая свои высокопарные идеи понимания.
—
— Ценные слова, — признала Дама. — Я передам их Императору лично.
— Спасибо от моего имени и от имени Программы, Дама.
— А каково твое мнение, Мыслительница?