Марцин Подлевский – Бесконечность (страница 75)

Нокс устанавливала ей жесткий стазис и воскрешала вручную или же полагалась на мягкий стазис и автоматику, но Алаис быстро заметила, что время воскрешения не всегда совпадает со временем выхода из Глубины или Выгорания. Речь шла о часах, иногда о днях. По-видимому, Маделла воскрешала её тогда, когда сама считала нужным, хотя и сдержала слово: Тине не оставалась в жёстком стазисе. Алаис увидела в этом свой шанс.

Сначала мало что изменилось. Несколько раз она воскрешала себя немного раньше, чем обычно, просто чтобы проверить систему. Разница была настолько небольшой, что Нокс не заметила изменения, а ИИ корабля не посчитал ее угрозой. Но пришло время, когда Тине решила поставить все на одну карту. В тот день, еще не зная, что ее ждет, она настолько покопалась в системе, что смогла воскреснуть на несколько часов раньше, чем запланировала Нокс. Дрожащей рукой она ввела последние строчки программы и, когда пришло время, погрузилась в темноту.

Когда она вернулась, её сразу поразила странная тишина.

Обычно космические корабли издают целый спектр звуков — от тихих системных отчетов, этих компьютерных щелчков и гула, до шума механизмов. Когда Алаис очнулась, тишина была почти гробовой, и Госпожа Лиги на мгновение подумала, что они все еще находятся в Выгорании.

Потом она услышала звук, хотя и странно приглушенный. Отцепилась от ремней и двинулась, чтобы найти его источник.

Конструкция «Легата» не напоминала известные ей корабли. Это была все-таки геометрия, хотя и адаптированная к потребностям Пробужденной Маделлы Нокс. Из небольшого помещения, которое, вероятно, было машинной вариацией на тему стазис-навигаторской, можно было попасть в нечто вроде очень неровного коридора, напоминающего фантазии средневековых поклонников минимализма, которые любили красоту простых форм. Идя вперед, Алаис чувствовала, что проходит через модули, полные простых блоков, которые скрывают сложные компьютеры Машин.

Она быстро поняла, что слышит голос. Видимо, Нокс разговаривала с ИИ корабля и планировала дальнейшие действия. Эта информация могла быть ценной: судя по всему, Маделла старалась, чтобы Легат получил доступ к данным, которые Алаис не должна была услышать.

Она знала, что нужно быть осторожной. Но это ей не помогло.

Она должна была заподозрить неладное, когда шла по коридору. Странное колебание пространства и загадочный гул, напоминающий нарастание электрического напряжения. Но она прошла несколько шагов и вышла в открытое помещение. В «Легате» не было закрывающихся кают — в основном потому, что он был предназначен для полетов с одним пассажиром.

Она не ошиблась. Голос доносился оттуда.

К сожалению, она не расслышала много, но ей показалось, что Маделла перешла на машинный язык. Учитывая её недавнее Пробуждение, это не должно было удивлять, но Тине всё же слегка вздрогнула, услышав, как Нокс передает набор слов, смешанных с компьютерным звуком. Иногда Машины третьего уровня использовали сложный двоичный язык. Это напоминало треск или какофонию сжатых звуков, передающих упакованную информацию. Здесь было похоже, но Алаис могла поклясться, что слышит и понятные слова, такие как «сектор», «вероятность девяносто три запятая три» или «накопление ИИ в скоплении».

ИИ «Легата», похоже, что-то отвечал, но голос был немного тяжелее… Тине не могла понять, что он говорит. Только через мгновение она услышала несколько вполне понятных слов.

— Несмотря на это, я удивлен, — донесло до нее мужской, уверенный голос. — Этот Ярек, конечно, Тройка, но он остается ценным приобретением. Зачем же ты тащишь этого несчастного на ТПК?

— Я нашла их в недрах Глубины, — ответила Маделла. — Они пытались сбежать через дыру Оборотня из одного из атакованных секторов. Этот Ярек решил, что не выйдет из метапространства. Наверное, он собирался остаться там и не выводить экипаж из стазиса.

— Это ненужный балласт, — объявил невидимый мужчина. — Небольшая толпа. Все в стазисе. Не лучше было оставить их в каком-нибудь секторе?

— Мы не пролетали ни через один, который был бы безопасен.

— Понимаю. Алаис, верно?

Тине замерла.

— Не знаю, о чем ты, — через мгновение услышала голос Маделлы Нокс.

— Ты переживаешь за нее. Ты отказываешься от расчетов. Ты тянешь за «Легатом» ТПК с людьми на волновике. Ты стала сентиментальной. А сентиментальность бывает опасна. Эта бывшая Госпожа Лиги плохо на тебя влияет. Ты же понимаешь, что Машинный Сбор почти готов? Пора делать последний ход, Нокс. Только мне не нравится то, что я вижу.

Маделла ответила, но на этот раз Тине не расслышала слов. Она немного наклонилась… и тогда голоса замолкли.

— Подожди, — услышала она и поняла, что ее обнаружили. Скрыться было негде: единственным выходом был побег, но куда бежать? Назад, в машинный СН? И что она там будет делать? Подключаться к стазису?

Вместо этого она выпрямилась и решительным шагом двинулась вглубь помещения. Она собиралась показаться, но через мгновение ее смелое решение перестало иметь какое-либо значение.

Посланница Человечества и правая рука Единства сидела в кресле, которое Алаис уже видела раньше. Маделла сидела неподвижно и без выражения, как будто ее выключили. А рядом стоял гость, пристально глядя на Нокс.

Тине замерла на пороге.

Странный тип, кто бы он ни был, выглядел пожилым мужчиной в маленьких очках и в причудливой средневековой, хотя и очень аккуратной одежде. Он опирался на трость с серебряной ручкой, и казалось, что вся его фигура излучает серебро, напоминающее яркий свет чистых звезд. От него исходила сила — сдержанная, но могучая — и Алаис почувствовала, как она парализует ее, пронизывает насквозь ее хрупкую оболочку, волю и чувство собственного «я».

Она начала тяжело дышать, даже не замечая этого. Она хотела двинуться, но стояла как парализованная. Хотела только одного — чтобы мужчина ее не заметил, чтобы он проигнорировал ее существование. Но гость Маделлы Нокс повернулся и посмотрел ей в глаза. Его собственные глаза сияли отблесками серебра.

— Госпожа Алаис Тине, — сказал он с легким весельем. — Какая неожиданность. И как раз в тот момент, когда мы должны совершить наш самый важный, последний прыжок. Что же здесь делает наша любопытная гостья?

***

Он не был уверен, что действительно жив.

Он открыл глаза и просто существовал — без боли, без удивления, без каких-либо глубоких размышлений. Но это существование отличалось чем-то, чего он не понимал. Он терялся в нем, хотя даже не мог определить, в чем заключалась эта потеря. Он никогда не просыпался так — активный и холодный, сразу полный сил, но слишком спокойный. Как будто только на мгновение закрыл глаза, а не вернулся из бесконечной тьмы.

Он помнил всё, и даже слишком хорошо.

Он помнил удар Бледности — Дыхание Бледного Короля, волну умирающего грима, которая обрушилась на его корабль. Он помнил внезапно посеревшее, состарившееся лицо Дианы Солто и стоны умирающей команды, падающей на пол. Помнил тот ужасный холод, который мгновенно охладил все его конечности и бросил на землю, как обожженную скорлупу. Помнил ужасный стон неометалла и звук быстро изнашивающегося оборудования, из которого вырвали целые десятилетия существования. По счастливой случайности, место, где он находился, пострадало меньше всего, но он видел, как тела съежились от старости, а комбинезоны поблекли и разорвались, словно неодушевленная материя гораздо сильнее ощутила ужасное давление времени.

Он помнил, что был один. Помнил, что ждал смерти. И помнил лицо наклонившейся над ним Фибоначии, которая вытащила его из этого ада.

Остальное было уже неопределенным туманом. Он умирал и не интересовался подробностями безумного бега красивой юной Четверки. Он чувствовал, что уходит из жизни от старости, что его органы отказывают ему в послушании. В этом уходе не было даже места для боли — он просто гас, как слабое пламя догоревшей свечи. Все это было уже вне его — его уже не было.

А потом он оказался в темноте. Он был и не был одновременно. На долю секунды ему показалось, что он видит проблески узоров и теней. Он был потерян, но спокоен. В конце концов, это была тьма. Он умер, но продолжал существовать в темноте. Это было необходимо, подумал он, хотя и не понимал, в чем заключалась эта необходимость. Достаточно того, что он существовал, а потом исчез. До тех пор, пока не открыл глаза и не понял, что что-то не так.

— Пикки.

Так его звали. Кто-то назвал его этим именем. Но ему все еще чего-то не хватало.

— Пикки, ты меня слышишь?

Голос, обращенный к нему, звучал тревожно. Он хотел найти источник этого звука, поэтому начал медленно приподниматься в сидячее положение. Он лежал на чем-то вроде металлической кушетки, выдвинутой из стены, как средневековая холодильная камера для хранения умерших. Так он был мертв? Да, был. И в то же время не был. Что это значило?

— Медленно, — услышал он. — Не торопись.

— Кто… — начал он, но сразу замолчал. Это был не его голос. Он звучал чисто, но гораздо более зрело. Он ничем не напоминал голос старика.

— Это я, — услышал он снова и, еще не уверенный даже в таком простом движении, повернул голову. — Ты же знаешь.

Рядом с кушеткой стояла Фибоначия.

Красивая юная Четверка смотрела на него с явным страхом. Заметив, что он смотрит на нее, попыталась улыбнуться, но у нее это плохо получилось. Пикки моргнул.