Марцин Подлевский – Бесконечность (страница 72)

— Искра очень нестабильна, — быстро сказала она в разговоре с Евклидом, как только появилась в spectrum корабля. — Но это не меняет того факта, что мы должны пройти ее после проведения всех сканирований. Кроме того, нужно проанализировать глубинные эхо-сигналы после отлета «Кривой Шоколадки» и второго корабля. Может, нам удастся извлечь данные о местоположении.

— Я не смогу гарантировать стабильность такого прыжка, — возразил Эвклид. — Не с проблемами Синхрона.

— Меня больше беспокоит отсутствие сил Консенсуса, которые должны были появиться в этом Глубинном Плацдарме согласно ранее достигнутой договоренности с Единством, — заметила Дигит. — Мы должны предположить, что предыдущее соглашение Единства и Консенсуса столкнулось с какими-то трудностями. Но мы не сможем проверить это сами. Мы должны восстановить связь с Unitas.

— Ты права, — согласился Евклид. — Единство — это Сущность.

— А Сущность — это Программа, — подтвердила Дигит, переходя на машинный надъязык и приступая к работе над поддержкой сканирования.

Их ждала огромная работа. Работа, которая измерялась целыми лазурными месяцами, а может, и годами. Сам анализ глубинных отголосков или расчет вероятности выживания в нестабильной глубинной искре были мелочью, но скопление NGC 2414 относилось к исключительно крупным. Исследовать его, чтобы найти хотя бы малейшую нить Синхрона, было настоящим вызовом. Здесь подвела даже творческая сила Четверки… а может, ее всегда переоценивали? Достаточно сказать, что когда Дигит-5 наконец отказалась от поисков, смирившись с мыслью, что Синхрон потерян, весь сектор наполнился усиленными звуками Белого Шума, а из глубинной дыры вынырнул призрачный Стигмат.

Корабль-Город Единства был не один. Глазам удивленной Четверки предстал Конвой — фрагмент Верховенства Бледного Короля. Парящий в пустоте корабль сопровождали машинные корабли Призраки — преображенные, окутанные глубинным плащом геометрии. А вдали, на границе искры, появился грим.

— СЛАВА БЛЕДОМУ КОРОЛЮ! — прозвучал голос Стигмата.

— Это Единство… — прошептала Дигит. — Я чувствую его…

— Unitas, — подтвердил Евклид. — Начинаю маневры стыковки.

— Подожди… — возразила Четверка. — Что-то не так…

Но опасаться было уже поздно.

В огромном spectrum призматоида внезапно открылся шар микроглубины. Экраны Эмиттеров Данных в мгновения ока покрылись инеем, а все помещение заполнились Белым Шумом. Машины второго и третьего уровня, находившиеся в спектре, прекратили свою работу, а Дигит в облике Зои Марк отскочила назад, чуть не упав на спину.

Из шара микроглубины вышла трансгрессивная Машинная Сущность.

Еще тысячу лет назад Единство экспериментировало со своим аватаром. Оно пробовало разные образы: ребенка, женщины, мужчины или одного из Чужаков. Наконец, через века, оно выбрало образ пиксельной фигуры в маске из забытого средневекового театра кабуки. Неизвестно, почему выбор пал именно на такой образ, и оно застыло в нем. Теперь от прежнего выбора не осталось и следа.

Идущая к Четверке фигура выглядела как высокая кукла с искаженной, уродливой внешностю ребенка и старика в одном лице, которое менялось с каждым шагом. На прежней поверхности, созданной для нужд Аппарата, волновалось голо, прыгая по прежним аватарам и силуэтам Единства. И это существо кричало — его крик напоминал шум моря, а может быть, и Белый Шум, состоящий из отчаянных мольб, призывов и стонов. Время от времени через него пробегали вспышки электрического напряжения.

Когда-то Единство было спрятано в кристаллах памяти Стигмата, но теперь что-то вырвало его из безопасного убежища, соединило с Аппаратом и сформировало в нестабильную, дрожащую смесь голограмм, программ и призрачной структуры. Оно казалось нематериальным, по крайней мере до тех пор, пока Легион не протянул руку и не схватил Дигит за голову.

Лицо Зои Марк исказилось в неестественной гримасе, белки глаз закатились. Это длилось всего мгновение, после чего пустой машинный суррогат был отброшен. На долю секунды на лице Легиона мелькнуло лицо обезумевшей, кричащей Дигит — сразу же скрытое миллионами других машинных лиц.

— Переговоры — это самое разумное… — начал Евклид, но его голос внезапно замер и затих, превратившись в программное хрипение.

Все Тройки и Двойки застыли на своих местах, некоторые падали, когда их машинный вестибулярный аппарат переставал работать. По огромному призматоиду прошел холод, и когда к геометрии приблизился грим, превращение ускорилось.

Легион какое-то время стоял в spectrum. Его фигура слегка покачивалась, будто безумный призрак Бледного Короля был готов развалиться на куски. Но как только трансформация корабля завершилась, бывшее Единство снова открыло микроглубину и вернулось на свой корабль. Власть Легиона усилилась еще одним призрачным бойцом, но компьютерная лихорадка, которая гнала Вестника, только усилилась. Конвой подождал немного, быстро просканировав пространство, и наконец, получив данные о новой призрачной геометрии, открыл Глубину.

***

Проклятый приземлился на Терре сразу после захвата очередных призрачных подкреплений из близлежащего мощного Выгорания диаметром в пятнадцать световых лет.

В принципе, его здесь не должно было быть. Терра была обозначена как Верховенство Легиона — последнего, третьего Вестника Бледного Короля. Она уже не принадлежала людям, и это было так на протяжении веков; но Проклятый, ответственный за их уничтожение, чувствовал, как что-то тянет его к месту зарождения человеческой цивилизации. Он не мог понять это желание — да и вообще был уже далек от какого-либо анализа. Поэтому он метался, как призрачная тень, пока наконец неопределенная тоска — его наказание, награда и проклятие — не заставила его покинуть собственный корабль и пройти через сферу микроглубины.

На покинутый бывшим Единством машинный город опускался вечер. Открытая сфера на мгновение вспыхнула гнилым синим светом и погасла, когда Вестник встал на металлический пол Святилища. Он оказался недалеко от большой дыры, которую оставил после себя улетающий Стигмат — часовня Единства — но не был заинтересован в осмотре обширного кратера. Вместо этого он двинулся вперед, увлекая за собой Белый Шум и полосу полуоткрытой Глубины.

За долгую историю человечества никогда не было подобного города. Конечно, во времена расцвета Старой Империи существовали огромные мегаполисы, а сам Эдем называли Планетой Чудес из-за его раскидистых полумашинных дворцов и усадеб. После падения человечества подобного уровня пыталась достичь Лазурь, но планета, более чем в двадцать раз превосходящая Терру размерами, так и не была полностью покрыта металлическим покровом. Терра в какой-то момент достигла этой стадии, став планетарным городом, но многочисленные войны, которые произошли на ней еще до создания Галактической Империи, сделали ее измученным, постапокалиптическим миром — предвестником будущего Выгорания.

Только имперские времена позволили ей полностью вернуть свою былое величие и достойное место во Вселенной. Люди со всего Млечного Пути мечтали хотя бы раз совершить паломничество в свою колыбель, посетить ее знаменитые музеи и прогуляться по восстановленным и сохранившимся улицам древних городов. Терра засияла, погаснув только во время Машинной войны, когда Единство нанесло ей последний удар и отделило ее от остальной Галактики стеной Выгорания.

Родная планета людей долго ждала своего исцеления. Согласно плану Единства, к этому привели Машины. Терра стала их миром, Планетой Машин, но ее воссоздание оказалось мертвым и искусственным. Сохранившиеся руины и восстановленная экосистема стали ничем иным, как настоящим музеем, замороженным навечно. И все это в медленно угасающем свете умирающего Солнца.

Неудивительно, что Проклятый чувствовал, что последний удар должен быть нанесен им.

Он по-прежнему выглядел так же — квинтэссенцией непостижимого страдания. Он никогда не хотел оказаться в такой роли, но Бледность не интересовали его желания. Его гордость была раздавлена, воля разорвана на куски. Мощный — и мертвый — он шел вперед, как отрицание самого себя, как олицетворение презрения.

Он шел по мертвому Городу Машин. Проходил мимо погасших энергетических колонн и машинных трупов, из которых Единство высосало каждый эрг энергии. Бродил по тихим площадям и смотрел на живой пейзаж за пределами Святилища — на спокойные, неподвижные деревья и вершины далеких гор, на статичные реки и воссозданных, оживленных животных, лениво прогуливающихся по ровным лугам. Искусственная точность Единства не отталкивала его.

Когда-то, когда он был еще Безымянным, Напастью, Антенатом и Единственным, эта машиноподобная точность могла его тронуть. Теперь она не имела для него большого значения. Сначала он отбросил генотип Пин Вайз, чтобы создать психофизию — этот эволюционный вирус, основанный на генах Прогнозистки — в надежде на ее возвращение. Потом он отбросил человечность, разрываемый способностями, унаследованными от Яра и Эда, подстегиваемыми амбициями Лектора Сета Тролта. Затем он ушел, чтобы возродиться в несовершенном, механическом теле. Но только сейчас — в своей новой, искаженной структуре — он понял, что такое настоящая пустота и опустошенность сердца. Он должен был уничтожить то, что любил, и это желание сделало его настоящим Проклятым.