Марцин Подлевский – Бесконечность (страница 71)

Атака Бледного Короля была совсем другой.

Она не казалась запланированной, если не считать последующего разделения Бледного Отряда на Верховенства Вестников. Но даже это разделение сил было ленивым, небрежным шагом, сделанным без спешки и как бы между делом — будто прибывшая из Стрельца А сила не заботилась о долгосрочных планах. Похоже, Бледный Король не был заинтересован в создании или удержании плацдармов или захвате конкретных территорий. Бледный Отряд действительно появился сначала во Внутренних Системах, но не было сказано, что он не появится сразу в Рукавах Внешних Систем или даже за Галактической Границей. Он плыл туда, куда вела его Глубина и Выгорание, и даже скрытое за Галактикой Творение — плацдарм Консенсуса — и удаленный Край, управляющий им, — последняя крепость Чужаков — не могли чувствовать себя в безопасности. Между тем, Верховенство Бледной Княжны сосредоточилось в Рукаве Персея и в нескольких более отдаленных Внешних Системах. Это Верховенство единственное проявляло точность действий, концентрируясь на Стволах и Флотах Консенсуса Ксено и предвидя их движения. Верховенство Проклятого, собравшееся во Внутренних Системах, сконцентрировалось в районе Рукава Ориона, отправив лишь часть своих сил — Конвои Бледного Воинства — в более отдаленные звездные системы. Вестник, ответственный за уничтожение человечества, не придавал особого значения ускорению этого медленного апокалипсиса.

По сравнению с ним действия последнего Вестника выглядели как минимум нервными и поспешными.

Его Верховенство формировалось из заранее подготовленных Конвоев Бледного Воинства, темпом, который казался ему недостаточным. Поэтому он собирал их и разбивал, бросая через Выгорание и Глубину в рой секторов, занятых Машинами, ошеломленными потерей Единства и Синхрона. Желание добраться до них затмевало его компьютерную логику. Его преследовала безумная, механическая лихорадка — двоичное безумие без возможности передышки.

***

Всё указывало на то, что она была номером пятым.

Она знала, кто она — сохраненная копия Машинной Сущности со спецификацией Дигит, хранящаяся в vinculum — Связи Евклида. Великий призматоид Машин был последним устройством, к которому она подключалась перед потерей Синхрона. Прилетев сюда на своем прыгуне под названием «Кривая Шоколадка», она сделала то, что делает каждая Машина при контакте с кораблем, оснащенным Связью: во время первой встречи с Евклидом она сбросила свое текущее состояние и передала всю связанную с ним информацию. Тем большее удивление она испытала, когда наконец узнала, что неизвестно, что случилось с ее четвертой, физической версией. Она знала только, что «Кривая Шоколадка» покинула призматоид сразу после запланированного Единством обновления Синхрона, которое, согласно предположениям трансгрессивной Машинной Сущности, должно было привести к Пробуждению Премашин. Остальное было основано на догадках и обрывочных сведениях из сети. А они не были слишком оптимистичными.

Первая серия Четверок с ее внешностью и навыками была выпущена Единством сразу после введения программы милитаризации. Спецификация ее модели была основана на канонах красоты, принятых среди людей, с целью вызвать желание как у мужчин, так и у женщин человеческого вида. Она должна была быть миниатюрной, но сильной. Невинной, но опытной. С короткими, мальчишескими волосами. И хорошо знакомой с человеческими брачными ритуалами, чтобы производить впечатление потенциально доступной для своих подчиненных.

С этой задачей Дигит справилась на отлично.

Серия Автономно-Репрограммируемых Сущностей класса D с подномером 22 была создана с одинаковым утвержденным внешним видом и индивидуальностью, но отдельные типы были разделены в соответствии с присвоенной им спецификацией. Так появилась Дигит — одна конкретная серия, предназначенная для управления человеческими единицами размером с прыгун и фрегат. Однако, как и следовало ожидать, быстро выяснилось, что это непростая задача.

Первая Дигит была уничтожена людьми, что в начале сотрудничества Единства с человечеством не было особенно удивительным. Ее уничтожил некий Келв, заместитель капитана фрегата «Солярис», который влюбился в красивую Четверку и, не в силах смириться со своими желаниями, застрелил ее из плазменной винтовки. В результате этого события, во-первых, заместитель капитана был наказан самими людьми, а во-вторых, удалось перенести копию Дигит в новое тело. Из-за временного отсутствия женских версий это было тело мужчины — стандартный первоначальный образец гуманоидных Четверок, основанный на внешнем виде древнего Антената, который не так давно наделал много шума в Выжженной Галактике.

Но этот старый, первоначальный образец Автономно-Репрограммируемой Сущности класса D с подномером 01 не был опасной, исчезнувшей тысячи лет назад версией 00, обогащенной чудесным образом полученным генетическим наследием Напасти. Это был всего лишь типичный суррогат vinculum, выполняющий роль хранилища воплощенных Машинных Сущностей. Конечно, с ним была проблема — запрограммированная как женский вариант, Дигит не чувствовала себя комфортно в мужском теле, что могло привести к серьезным повреждениям ее тессерактного «я». Так что, как только корабль Машин достиг геометрии, оборудованной ossuarium — фабрикой и хранилищем машинных тел — её вытащили из базового JARD01 и вернули обратно в линию JARD22.

Дигит номер 2 проработала удивительно долго — почти два года Войны Натиска. Она погибла в бою с Консенсусом во внешней части Рукава Креста. Ее прыгун под названием «Тихая Соната» взорвался после попадания серии капсидов — интеллектуального ракетного оружия Ствола. Так случилось, что люди и Машины выиграли эту битву, и разорванное взрывом тело Четверки забрали вместе с остальным космическим мусором. Но на этот раз Дигит пришлось долго ждать свою новую версию. Ее почти год никуда не переносили. Как мертвый механический труп, она хранилась на борту геометрии, пока не отсканировали то, что осталось от ее разума, обнаружили, что она все еще функционирует, и перенесли ее в Дигит номер 3. Эта версия проработала достаточно долго, чтобы познакомиться с эскадрильей Альтаир-303 и ее командующим, лейтенантом Бердом Кахлом.

Сначала к ней не относились с доверием, пока она не прикрыла своей грудью капитан-лейтенанта Толка. Во время операции на базе Тионис-4, скрытой в глубинах туманности Банка, атаковавшие ее Преображенные выстрелили в нее энергетическим зарядом. Базу не удалось отбить, но спасшийся Толк забрал с собой сильно поврежденную Четверку, которую Машины, стоящие в ближайшем секторе, быстро перевели в версию номер 4. Версию, о конце которой компьютерная копия — по сути, еще не могущая называться Дигит пятая — знала очень мало.

То, что Дигит-4 передала в Связь Евклида, было нетронуто, но остальное программное обновление обрывалось — видимо, капитан «Кривой Шоколадки» попала в космос, где отчаянно пыталась отправить данные о себе и своей судьбе в Синхрон. Это были крохи — обрывки сообщений, полные ярости, амбиций и страха, а также что-то, что могло быть — хотя и не обязательно — сообщением о мятеже экипажа. Это подтверждали сканы векторов — небольших истребительных геометрий, которые призматоид отправил в погоню за «Кривой Шоколадкой». Они показали, что Дигит не на корабле, который, кстати, сразу же прыгнул в Глубину, так же как и странный, появившийся из ниоткуда прыгун, который тоже сбежал через метапространство. Таким образом, Дигит-5 получила неполную картину своей последней версии, не говоря уже о том, что Дигит-4 могла продолжать существовать, дрейфуя в бесконечной пустоте. Какова бы ни была ее судьба, версия номер 4 была безвозвратно потеряна для Машин.

После суматохи, связанной с потерей Синхрона и крахом плана Единства, призматоид под командованием Машинной Сущности Евклида оказался в такой же ситуации, как и большинство машинных единиц. Оторванный от сети и потерянный, с частично неработающими компонентами, он пережил что-то вроде шока, когда несколько Четверок, находившихся на его борту, начали демонстрировать странную независимость, вызванную Дрожью. Бунтарей было немного, и Евклид быстро навел порядок с помощью Троек и Двоек. К счастью, он сам избежал повреждений. Но его проблемы только начинались.

Призматоид все еще находился в созвездии Руфы, в Рукаве Персея, в открытом скоплении NGC 2414. Разумным выходом было бы воспользоваться нестабильной глубинной искрой, присутствующей в системе и ведущей к NGC 2483 в Рукаве Ориона, но Евклид так не думал. Он был слишком некреативен для этого. Для него важнее было просканировать систему в поисках остатков Синхрона и ждать инструкций Единства. К счастью, Машинная Сущность понимала свои ограничения. Он знал, что ему нужна хотя бы одна подконтрольная Четверка. Поэтому он извлек из vinculum последнюю сохраненную копию Дигит под номером 5.

На этот раз красивая Четверка оказалась более удачливой. Правда, у Евклида не было тела Дигит, но в его Связях находился не только мужской, но и женский машинный суррогат. Женский вариант был основан на образе древней Зои Марк, которая, как говорят, была правой рукой Антената. Так Дигит снова оказалась в женском теле со спецификацией JARD02.