Марцин Подлевский – Бесконечность (страница 16)

Теперь тот же кошмар должен был повториться — и это близ столицы Согласия.

Энергия, выброшенная «Утренней звездой», не напоминала разрушение, которое испускали Машины, оснащенные Оружием. Это не был концентрированный пучок, фокусирующийся на цели и создающий Точечное Выгорание. Это не были разрозненные лучи Открытого Выгорания, попадающие в несколько секторов пространства и соединяющиеся, чтобы создать разрыв в материи Вселенной. Оружие людей — частично основанное на технологии туннелирования — больше напоминало волну, которая несла с собой разрыв и сама была разрывом: она разрывала все, что попадало в ее радиус действия, и высвобождала трансформированную форму пустоты. Было трудно уклониться от такого удара, и уж точно не могли уклониться от него такие огромные сущности, как Длани.

Через мгновение, которое показалось очень долгим, экраны снова ожили. Тьма в СНОЗ «Звезды» была рассеяна светом. А призраки, скользящие к человеческой крепости, исчезли, как будто их никогда и не было.

Сначала никто ничего не сказал. Все просто смотрели в темноту, которая заполнила мониторы и сенсорные голо. Темноту, в которой не было видно даже звезд. А потом — как и в лазурном ШСС — по всей Стазис-Навигаторской Оперативного Зала колосса раздались плач, благодарственные молитвы и крики победы.

— Рапорт, — наконец произнес Стокс, но никто его не услышал. Адмирал подождал еще немного, чтобы наконец повернуться к ответственной за технический отдел Третьему Командиру, адмиралу Лете.

Худая, красивая женщина жестко кивнула головой и нажала кнопку компьютерного усиления голоса.

— Рапорт! — сказала она достаточно громко, чтобы ее наконец услышал главный корабельный техник. По всей «Звезде» воцарилась тишина.

— Мы все еще не уверены, — ответил через минуту вызванный специалист. — У меня здесь много белого шума, госпожа адмирал…

Лете снова кивнула головой. «Утренняя звезда», хотя и была самой большой тайной Выжженной Галактики, нанимала лучших специалистов, подготовленных Космическими Академиями. Сомневаться в их компетентности было бы как минимум неуместно. Тем не менее, в СНОЗ гиганта раздался тихий, тревожный шум, который прекратился только тогда, когда за огромным неостеклом суперкорабле стал виден выжженный разрыв.

То, что когда-то было Призраками древних Дланей, перестало существовать. Посреди дрейфующих обломков можно было разглядеть сердце нового Выгорания, напоминающее центр небольшой черной дыры, разрастающейся щупальцами по всей системе.

— Удалось, — безжизненно объявил Стокс, но никто не позволил себе вздохнуть с облегчением или воскликнуть от радости.

Выгорание, ранее видимое как хрупкая Нить Мойры, внезапно выросло до размеров живого кошмара. Лазурная система уже никогда не будет такой, как раньше. Возможно, ее агония длилась бы много веков, но колосс, уничтожив призрачные Длани, обрек ее на неизбежную гибель.

— Примите мои поздравления, — прозвучал голос Маршала Санда. — Что бы это ни было, я уверен, что… — Что-то щелкнуло, и голо внезапно замигал, как большинство электронных устройств в СНОЗ. — Что там происходит?

Из недавно усиленного человеческим Оружием Выгорания выплыл титанический грим.

Гигантское судно было как минимум на десять километров больше «Утренней Звезды». В принципе, он даже не выглядел как корабль: скорее напоминал космический город. Город — как внезапно почувствовали все, глядя на обветшалые от старости эмпоры, темные мосты, башни и архикафедры — мертвый, как лед пустоты, сковывающий его набережные, часовни, мавзолеи и раскидистые кладбища черных башен.

— Невозможно… — пролепетал Стокс.

Сразу за гримом вылетели эребы и корабли Призрака — роем настолько огромным, что его невозможно было сосчитать всеми сканирующими космическое пространство системами отдельных Оперативных залов и ШСС. Люди на борту «Звезды» инстинктивно отступили. На мгновение все замерли, пока Люцифер — кастрированный Искусственный Интеллект крепости — пытался взять под контроль неожиданный хаос.

Кто-то начал кричать, и крик разнесся по воздуху, смешавшись с визгом, рыданиями и молитвами. Третий Командующий, адмирал Лете, пошатнулась и наверняка упала бы на пол, если бы ее не поддержал Пятый Командующий, адмирал Тиворски.

— Они что-то передают, — прохрипел один из техников. — Широкий луч передачи, без использования Синхрона, аудиопередача…

— Они ведут переговоры? — с надеждой спросил адмирал Тиворски. Но Стокс уже пришел в себя. Как Первый Командующий, он кивнул команде компьютерщиков, которые сразу наклонились над клавиатурой первого ряда навигационных консолей.

Что-то щелкнуло, и вдруг они услышали глубокий, гулкий, но необычайно сильный голос.

— СЛАВА БЛЕДНОМУ КОРОЛЮ.

Это было первое и последнее сообщение, которое дошло до них изнутри грима.

Титан внезапно ударил: что-то похожее на трупную, раскаленную белизну проникло сквозь «Утреннюю Звезду», выжигая ее изнутри, ослепляя и вырывая души из удивленных тел. Мертвый свет не остановили ни неодоспехи, ни задушенные крики атакованных: сияние пронзило колосса и попало в планету — ударив в самое ее сердце и разлившись по ней морем холодного, мертвого света.

Казалось, что этот непреодолимый блеск замораживает всё в ледяной вечности, что он просачивается сквозь материю, выворачивая её наизнанку. Обычный свет превращался в пылающую тьму, тени — в сияющие негативы. Самый большой мегаполис, построенный людьми после падения Галактической Империи, покрыли Призраки и Глубина, которая начала открываться и раздуваться, пожирая целые районы агломерации в мгновение ока.

К стоящему посреди лазурного Штаба Синхронной Стратегии Маршалу Континуума и Галактических Вооруженных Сил Керкоса Санда свет дошел в виде пережженного жара, как бледная тень света — это была та самая вечная Бледность, внезапно освобожденная от оков времени, Бледность победоносная, источник энтропийного разложения, последний, умирающий отблеск.

Санд отступил от мониторов и умирающих голограмм, от испуганных чиновников, генералов, адмиралов и Старшего Советника Научного Клана Ибериуса Матимуса, который, как и Глава Наблюдателей и Главный Контролер Эклем Стотен Гибартус, решил лично посетить планету для более эффективного сотрудничества с лазурным ШСС. Визит, который должен был положить конец его жизни.

Всё вдруг замерло. А потом в Доме Лазури открылся шар микроглубины, и из него вышел Вестник Бледного Короля.

То, чем он был когда-то, тянулось за ним, как траурный саван. Каждый шаг того, кто сначала называл себя Безымянным, Напастью и Антенатом, чтобы наконец принять имя Единственный, был тяжелым и выдавал полное отчаяние и самоненависть. Вперед его гнал лихорадочный бег — искаженное, обезображенное лицо было скривлено от боли, а рваный комбинезон развевался на невидимом ветру.

Вестник прорывался через отдельные залы Дома Лазури, оставляя за собой ошеломленные трупы, ослепленные светом и принимающие новую, призрачную форму. Он не был полностью материальным, но сохранил достаточно реальности, чтобы его уловили датчики и открыли перед ним последние врата, ведущие внутрь ШСС. Там он остановился на мгновение, как марионетка, у которой на секунду запутались нитки. Он смотрел, не глядя, и из-под полуприкрытых век вытекала чернота.

— Меня зовут Керкос Санд, я Маршал Галактических Вооруженных Сил, — через мгновение произнес последний живой командир, который сохранил достаточно мужества и достоинства, чтобы стоять прямо, а не сжиматься от страха. — От имени Галактических Вооруженных Сил я прошу принять капитуляцию Согласия. Надеюсь, что при обсуждении ее условий вы уважаете жизнь гражданского населения, не участвующего в боевых действиях…

— Жизнь, — глухо повторил призрак. — Жизнь.

— Да, — признал Керкос Санд. — Жизнь. Вы хотите представить свои требования?

Вестник не ответил. Вместо этого он внезапно бросился на Маршала и одним быстрым движением нанес ему удар, мощный как молот. Рука Проклятого вонзилась в тело Санда по локоть.

Керкос согнулся, плюя кровью, но из свежей раны не вытекло ни капли — ее заморозил лед пустоты. Маршал задрожал. Вестник вырвал руку, и мертвое тело самого могущественного человека Согласия рухнуло на пол.

5

Мертвый

Конечно, его заменили. Раньше он много пил и так далее. Но кто не любит выпить? Он был своим парнем, серьезно. Может, господин Инквизитор сам проверит. Но чтобы сразу агрессивным? Иногда он шлепал жену по контракту, вот и все. Впрочем, он сразу изменился, когда должен был улететь. Когда он садился в прыгун… вы знаете, что тогда происходило. Он чувствовал зов пустоты. Ничто так не манит, как Космос. Просто нужно взлететь к звездам. Планета что-то делает с человеком, ты чувствуешь себя, как будто сжимаешься. Это сгибает твой позвоночник. В космосе человек свободен. И он тоже был таким. Он менялся, ну, в лучшую сторону. Серьезно.

Что? Конкретно? Я уже говорю, не нервничайте. Ну, в общем, это было потому, что Пролек его подставил. Они договорились о поставке на другую сумму, чем получилось. Ну, и он его кинул. Я имею в виду Пролека. А это было в Штатах, то есть в Ободе Штатов, понимаете, Инквизитор. Так что все произошло быстро. Автоматический приговор и базовая генотрансформация. После этого он сразу успокоился. Вернулся. Жена довольна. Устроился на работу в машинное отделение, сидел там и ковырялся. Вечером смотрел телевизор с семейной программой. Занялся ребенком, понимаете, Инквизитор, хороший отец. Поэтому драка в баре — это не он. Теперь он и мухи не обидит, можете сами убедиться, Инквизитор.