Марцин Подлевский – Бесконечность (страница 15)
— Выбор…? — замялась она.
— Я говорил тебе, что ты примешь определенное решение, — напомнил ей мужчина. — И, как я понимаю, оно принято. Единство доверилось твоей оценке ситуации, но ты не сказала ему правду. Ты подозревала, что за Дрожью стоит человечество, верно? И ты была права.
Дрожь, подумала Маделла. Да, именно это. Дрожь в Синхроне…
— За Дрожь отвечает аномалия по спецификации Хаб Тански, — объяснил мужчина. — До недавнего времени это была биологическая структура, развившаяся из машинного субстрата. Полная противоположность концепции
— Трансгресс… — прохрипела Маделла. — Ты машинный трансгресс…
Мужчина слегка улыбнулся, и в его глазах блеснули серебряные искорки.
— Нет, — отрицательно ответил он. — Хотя иногда я жалею, что это не так.
— Что ты со мной… сделаешь? — прохрипела она. Мужчина пожал плечами.
— Твой выбор определяет и мой, — сказал он. — Можно сказать, что я тебе должен, но я не чувствую того, что ты могла бы назвать чувством обязанности. Давай так: твое решение привело к определенному шагу Единства, который увеличил твое значение и поставил тебя в нынешнюю ситуацию. Но прежде чем я сделаю то, что должен, я хочу, чтобы ты знала, что мне это не доставляет никакого удовольствия. Энди может относиться к таким вещам легкомысленно, но я другой. Я полагаюсь на тщательные расчеты. То, что нужно сделать, необходимо.
— Что… необходимо?
— Чтобы ты отцепилась от упряжи оссеуса. И пошла со мной.
— А если я не пойду? — спросила она, удивляясь своей смелости. Ведь она чувствовала силу этого существа: оно излучало его, как неудержимая волна.
Мужчина вздохнул.
— Это конец, Маделла, — признался он. — Можешь верить или нет, но это конец. Конец всего, что ты когда-либо знала. Энди любит повторять, что все развалится, как карточный домик, и я думаю, что по крайней мере один из твоих «трансгрессов» повторил эхо этого утверждения… хотя и не до конца понял, что оно означает. Но карты уже разлетелись, и никто не соберет их обратно. Игра окончена. Твой конец… но твоя игра может еще немного продлиться, если ты согласишься вылезти из этой упряжи.
— Я не понимаю…
— Ты находишься в сердце Выгорания, — объяснил тот, кто представился Львом. — Вдали от обычного разрыва материи, в самом центре вечной Черноты. В этот короткий миг я позволил себе приостановить твою неизбежную гибель. Но я не буду сдерживать ее вечно. Скоро «Легат» развалится и погаснет, чтобы возродиться на службе холода. Преображенный и покрытый льдом, с тобой на борту, он станет одним из флагманских кораблей Бледного Воинства. Информация, которой ты обладаешь, будет высасываться до последней капли и использована… так же, как будешь использована ты.
— Нет… — прошептала Нокс, но Лев еще не закончил.
— Ты уже Пробудилась, или Единство попыталось это сделать, — сказал он. — Ты знаешь, что это значит. Однако Машинное Пробуждение — ничто по сравнению с тем, чем ты станешь. И я уверяю тебя: ты не хочешь стать очередным Вестником Бледного Короля. Отрицанием собственной сущности и существования. Проклятием настолько глубоким, что оно создаст тебя заново, как ужасную карикатуру самой себя. Поэтому ты выйдешь из оссеуса, а потом выйдешь из корабля.
— С корабля…?! — пробормотала Маделла.
— Да, — признало существо, и Нокс внезапно увидела, как за неостеклом поврежденного «Легата» растут дрожащие, испорченные полосы Глубины. — И побыстрее. Потому что через мгновение будет уже слишком поздно.
***
Лазурь, планета-столица Согласия, все еще парила в Mare Stellaris, Звездном море.
Сильное Выгорание никогда не доходило сюда. Машинная Армада Гибели, которой командовало Единство после обнаружения секретной базы человечества, так и не долетела с титаном «Nihilum» до Ближнего Рукава Трех Килопарсеков. Единственный след былых сражений назвали Нитью Мойры — это была тонкая полоса Выгорания, которая попала сюда не в результате выстрела, а вследствие живого разрастания Опустошения. Нить парила относительно близко к планете, но была настолько тонкой, что казалась незначительной.
Может, поэтому никто не мог поверить, что она стала причиной конца.
В лазурном Штабе Синхронной Стратегии царило относительное спокойствие. Синхрон, может, и не существовал, но сражения с Консенсусом и Машинами продолжались далеко отсюда: во Внешних Рукавах, Рукаве Персея и местами в атакованном Рукаве Ориона. После первоначального хаоса начали восстанавливать первые аварийные связи — в основном с Внутренними флотилиями, которыми командовали Адмиралы Континуума и которые находились в системе Лазури. Именно здесь, в условном сердце Согласия, базировались огромные, почти двухкилометровые крейсеры и суперкрейсеры, длина которых могла достигать семи километров. Здесь, на орбите планеты недалеко от орбитальной станции Кристалл, скрытая за луной Серебро, находилась также «Утренняя Звезда» — единственный экспериментальный колосс Согласия, который строили в секрете несколько десятилетий и только сейчас показали: гигантская, почти двадцатикилометровая крепость, которой командовала куча генералов, подчинявшихся нескольким адмиралам на борту.
Оснащенная туннельными пушками и человеческой версией запрещенного Оружия — хотя его эффективность было трудно сравнить с Оружием Машин — «Утренняя Звезда» была настоящей гордостью. В конце концов, ее создание было высшим достижением постапокалиптического, выродившегося человечества.
Насколько важно было это достижение, показали Призраки.
Сначала Нить Мойры проявила неожиданную активность — как будто что-то разорвало ее изнутри. В какой-то степени это напоминало открытие Глубины, но здесь не было сопровождающего ее лазурного сияния. Нить просто загорелась, как черная рана — скверна, которая испортила звезды.
Следом из раны выплыли Призраки. Они появлялись медленно, мерцая неопределенностью метапространства. Они были огромны — хотя и не так велики, как «Утренняя звезда»; но их было сразу три. Древние, воскрешенные кощунственной «нежизнью» Дланей Императора. Конец человечества от рук Консенсуса и Машин был очень вероятен. На этом фоне решение Кирк Блум вызвать Бледного Короля казалось, может быть, ужасным, но логичным решением. Прибытие Бледного Воинства могло — хотя и не обязательно — дать людям шанс на выживание в надежде, что человеческая раса была слишком незначительной, чтобы Бледный Король захотел уничтожить ее.
Логическая ошибка девушки, зараженной льдом Империума, заключалась в том, что она не учла, откуда прибудут корабли, несущие гибель. В отличие от Чужаков или разбросанных по всей Галактике Машин, Бледный Король появился в галактическом центре и, естественно, направился к внешним Рукавам, используя черные щупальца Выгорания. Скрытое во Внутренних Рукавах человечество стало первой цивилизацией, с которой он столкнулся. Цивилизация, о которой хорошо знал его Вестник и которую он хотел уничтожить так же сильно, как когда-то спасти.
— У нас контакт с ШСС, — подтвердил техник на борту «Утренней звезды». — Задержка в секундах. Соединять?
— Немедленно, — согласился адмирал Стокс на посту Первого Командующего. — Они это видят?
— Да, господин адмирал.
— Цельтесь во все три корабля. Огонь открыть только после подтверждения.
Гигантский сердечник, расположенный в сердце человеческого колосса, закачал энергию в Оружие в соответствии с приказом Стокса. Флотилия, сопровождавшая «Звезду», медленно заняла исходные позиции. Но летевший к ним вражеский флот, хотя и мог стрелять, не произвел ни одного выстрела. Он плыл к ним, будто не обращая внимания на величайшую военную мощь человечества, защищавшую его галактическое сердце.
— Разрешаю активировать Оружие, — подтвердило голо Маршала Галактических Вооруженных Сил Керкоса Санда, отображенное на огромном экране, соединенном с различными СН Оперативного Зала крепости. Маршал передавал с планетарного ШСС. — Можете стрелять, когда будете готовы.
— Есть. — Стокс кивнул головой.
Сопровождавшие его подчиненные генералы молчали, глядя через огромное неостекло суперкорабля. Длани Императора — некогда сверкавшие золотом и серебром, а теперь черные и покрытые льдом — напоминали плывущие к ним космические кладбища.
— Сейчас, — прошептал Стокс.
«Звезда» задрожала от самых нижних до самых верхних палуб. В СНОЗ на мгновение погас свет и отключилась большая часть оборудования и навигационных консолей, обслуживаемых сотнями техников, компьютерщиков, генокомпьютерщиков, астролокаторов и пилотов. Оружие было испытано только один раз, около пятнадцати лет назад, на одном из дальних солнц, спрятанных в Рукаве. Тогда стреляли в сектор, частично подвергшийся Выгоранию, и с ужасом наблюдали, как желтая звезда сначала вспыхивает красным, а затем разливается по системе гнилой зеленью и синим, чтобы наконец погрузиться в живой черный цвет, соединяясь с щупальцами Выгорания, присутствующего в системе. И хотя объявили, что все прошло хорошо, вся команда вернулась на Лазурь с воспоминаниями о воскресшем кошмаре.