Марцин Подлевский – Бесконечность (страница 114)
***
Прощание с той, которая сказала, что ее больше не зовут Пинслип, было самой сложной частью их путешествия.
Сначала он не придал ее словам большого значения. Она перестала видеть сны? Хорошо. Он только начинал. Каждый шаг был для него как падение в страну безумных кошмаров. Призрачные стены «Утренней звезды» дышали Глубиной. У него осталась только девушка — единственный постоянный элемент мира, который сошел с ума. Пин. Та, которая утверждала, что впилась в реальность. Поэтому он крепко держался за нее, не замечая, что больно сжимает ей руку. Но Вайз не беспокоила боль. Она знала, что сама тянет тонущего, которому Глубина уже заливает рот.
— Разветвление, — наконец сказала она. — Отсюда всего тридцать метров. Там будет пусто, но он уже все понял. Он нас видит. Сейчас пошлет Холодных.
— Я знаю, — прохрипел механик, прислонившись к стене. — Иди. Ангар там.
— Пойдем со мной, — сказала она. — Мы что-нибудь придумаем, вот увидишь!
— Нет… — Он покачал головой. — Времени нет, Пин… иди!
— Мес… — начала она, но он в последний раз схватил ее за руку.
— Не называй меня так, — сказал он все слабее и слабее, и на мгновение она поверила, что он сейчас упадет. Но он собрался с силами. Прикрыл глаза. — Прошу…
Она не ответила. Просто стояла, не шелохнувшись и не желая отпускать его руку.
— Я помню… — наконец прошептал он. — Я уже вспомнил. Это самое главное… что я вспомнил.
Она медленно кивнула, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. Еще сильнее сжала его руку, но он внезапно вырвал ее. Посмотрел ей в лицо, и на мгновение она заметила, что его глаза не покрыты глубинной белой пленкой.
— Пожалуйста… — сказал он. — Уходи… принцесса.
Так они расстались. И так же их увидел Проклятый, разрывавшийся надвое после увиденного в голо. С одной стороны, убегающая в ангар девушка, которую он не мог забыть… хотя уже не помнил почему. А с другой — больной механик, который направлялся к машинному отделению, а точнее, к машине Центра управления энергией ядра номер 15.
Вестник Бледного Короля двинулся вперед.
Он понятия не имел, что затеял этот умирающий дурак. Единственное, что приходило ему в голову, — это саботаж. Саботаж, обреченный на провал. «Утренняя звезда» имела отлично защищенные Центры управления, около тридцати штук, из которых более половины отвечали за исправную работу человеческой версии Оружия. Но даже тогда нельзя было допустить, чтобы самодельный диверсант болтался возле ядер — тем более в момент, когда «Звезда» участвовала в решающей битве. Его нужно было уничтожить. А еще лучше — схватить и подвергнуть тщательному допросу. Тем не менее, Вайз…
Вайз была как заноза в мертвом сердце. Он не мог ее потерять. Разве не ради нее он решил улететь с NGC 2243, рискуя нарушить планы Бледности? Проблема была в том, что у него не было на все это времени. То, что должно было начаться, уже началось.
К счастью, ему не нужно было отказываться от Вайз. Даже если она покинет «Звезду», девушка не успеет улететь далеко. Сначала она будет в ужасе от происходящего вокруг боевого хаоса. Потеряет контроль. А потом он схватит ее с помощью втягивателя или волновика колосса. Она обречена, как и все, кто осмелился сюда прийти. Это было точно. Итак, механик, решил он. Механик был важнее.
Передавая распоряжение Холодной и активируя Мертвых, чтобы схватить их обоих, он не мог отделаться от предчувствия, что это решение, хотя и правильное, может стать последним.
***
Сказки.
Клеом поднял вверх его сказки, самое ценное сокровище, которое механик получил еще в детстве — сказки, по которым он учился читать и в которых мог быть тем, кем хотел. Не толстым чудаком, влюбленным в двигатели, а рыцарем, спасающим принцессу от чудовища.
Нет. Он покачал головой. Это уже было… он был почти уверен, что это уже произошло. Но когда?
Он закашлялся. Мгновение он ничего не видел — только большой машинный зал Центра управления 15 с открытым фрагментом ядра. Прислонился к холодной поверхности энергопроводящей трубы. Он убил его. Да, он убил Клеома. И заплатил за это высокую цену…
Снова покачал головой, но видимая на заднем плане Глубина не хотела уходить. Он был в метапространстве и в то же время не был в нем — потерянный и одинокий… хотя нет. Он уже не был один.
Восславь Бледного Короля.
Нет, решил он. Нет. Не буду его славить. Не могу…
Восславь Бледного Короля.
Он чуть не упал от этого призыва, но удержался на ногах. Снова закашлялся и на этот раз выплюнул много крови.
Прости… — пробормотал он Вайз. Я должен был раньше… прости меня. И она простила его. Но было ли это на самом деле? Он уже не видел разницы между тем, что произошло на самом деле, и своим воображением. Может, это был сон? Фасад и напастный Призрак?
Восславь Бледного Короля.
Он почти сказал это. Слова почти сорвались с его губ, когда — внезапно и неожиданно — бельмо на мгновение исчезло, и он увидел Проклятого.
На этот раз он не сомневался в том, что видит. Картина была ясной и странно четкой — как тогда, когда умирающий организм в последний раз обостряет все свои чувства. Вестник Бледного Короля был реальным — он стоял в нескольких метрах от него, окруженный Холодными и Мертвыми. Вокруг него кружились тени, пульсировал призрачный сон.
— Механик, — сказала сущность, которая когда-то была Антенатом, Напастью, Джаредом и Безымянным, а также — на короткий момент — самой Пин Вайз. Сейчас призрак смотрел прямо на него. Голос у него был тяжелым, как падающая надгробная плита.
— Допустим… — прохрипел вызванный.
Проклятый немного наклонил голову. Окутывающие его призраки замерцали.
— У меня нет на это времени, — заявил он презрительным тоном. — Идет битва, которая все закончит. «Утренняя звезда» вот-вот нанесет удар. Поэтому я спрошу один раз: что ты здесь делаешь?
— Уже почти ничего, — прокашлялся спрошенный. — Раньше… это было другое дело. У меня было… много времени. Я бродил по твоей лодке напастные… недели. Я немного переставил твои вещи. Так что… все сделано.
— Что переставил? — спросила сущность, делая движение, будто собирается подойти и разорвать его на куски. Он пожал плечами.
— Ну, там… — пробормотал он — энергетические трубы. Из вентиляции есть проходы… к отверстиям с механикой и компьютерами… минутку… — кашляя, он залез в карман комбинезона и достал потрепанный планшет персонали. — О, вот. Сейчас все… прояснится, — добавил он и улыбнулся потрескавшимися губами. — В каждой сказке, — продолжил он через мгновение, — есть какой-нибудь дракон, принцесса и рыцарь. Ты — дракон. Принцесса… уже сбежала из башни, несмотря на твои усилия и слуг. А я рыцарь. — Он пожал плечами, словно хотел извиниться за свой жалкий, истощенный вид. — Так получилось.
— Ты не рыцарь, — прошипел Проклятый, приближаясь и готовясь к удару. — Ты механик, Месье.
— Нет, — отрицательно ответил рыцарь. — Меня зовут Эллиот Тейлор.
А затем он нажал кнопку на планшете, и все поглотила ужасная, тихая ярость взрывающихся ядер «Утренней звезды».
9
Чернота
Но смерть изначально не была наказанием. Она позволяет вам уйти, покинуть мир, вы не связаны с ним ни надеждами, ни усталостью. Так какое же племя должно завидовать судьбе другого?
Первой всплыла «Черная ленточка».
Покрытый призраком прыгун закончил глубинное скольжение в соответствии с расчетами Тока Тринка и теперь остывал, медленно рассеивая нематериальные послеобразы метапространства. «Лента» возвращалась, и хотя ее пассажиры еще находились в Призраке, было уже ясно, что корабль достиг места назначения.
Сразу за ней, в соответствии с синхронизацией полета, прибыл крейсерский дивизион Флотилии Грюнвальда. Затем появился Флот Отрицания, управляемый Симулятором Флота Стрипсов Вальтером Динге. Согласно предварительным договоренностям, он должен был составлять флот поддержки, оставаясь в постоянном контакте с Костлявой Бандой, которой было присвоено почетное звание охраны самых маленьких — и в большинстве своем невооруженных — гражданских единиц. Эти единицы могли также рассчитывать на прикрытие прыгунов Пограничной Стражи под командованием дьякона Леона. Все остальные также оставались в готовности. В конце концов, дело было не только в том, чтобы добраться до Нова Велорум и выжить, но и уничтожить каждый Конвой Бледного Отряда, находящийся в этом секторе.
Глубинное скольжение в горизонте событий черной дыры должно было пройти без свидетелей, чтобы Бледный Король был полностью уверен в своей победе над Выжженной Галактикой и не заметил, что кто-то пытается убежать от него через врата времени.
Под командованием Маделлы Нокс мощные силы Новых Машин также вышли из скольжения без больших потерь и повреждений. У них тоже была своя версия крейсерского дивизиона, костяк которого составляли тяжелые геометрии размером с крейсеры и суперкрейсеры, оснащенные Оружием. Ими командовал чудом уцелевший титан «Нихилум», на который решила перейти Маделла, оставив «Легат» в руках недавно переустановленной в его системы Лоры, которая тем самым покинула серверы «Славы».