Марта Миллер – Кошачья одержимость (страница 3)

Первое, что почувствовала Алиса, еще не открывая глаз, – запах свежезаваренного кофе. Дорогого, зернового – того самого, который она берегла для особых случаев. Запах струился из кухни, заполнял спальню и недвусмысленно намекал: «Вставай, соня, кто-то в твоем доме распоряжается твоим сверхдорогим кофе».

«Марина вернулась? – промелькнула первая сонная мысль. – Или Яна? Но они обе бы не решились взять мой арабский кофе за сто пятьдесят рублей грамм. Они знают, что проще потрогать мою зубную щетку, чем залезть в эту банку».

Второй странностью стало ощущение на кровати. Или, скорее, под одеялом – кто-то небольшой и теплый прижимался к ее ногам. Это был Барсик, что само по себе представляло аномалию галактического масштаба. Величественный мейн-кун всегда давал понять, что кровать хозяйки находится значительно ниже его статуса. Обычно он спал либо на специальной кошачьей полке под потолком, либо в кресле, уютно свернувшись в клубок и всем своим видом излучая: «Я делаю тебе одолжение, что вообще живу здесь». Непосредственный кошачий контакт допускался строго по расписанию: во время кормления и иногда вечером, когда Его Величество изволило принимать поглаживания.

И вот теперь Барсик лежал у нее на кровати. У ног. Практически под одеялом. И… мурлыкал?

Алиса осторожно отодвинула одеяло и приподнялась на локтях. Так и есть – Барсик, ее рыжее надменное величество с янтарными глазами, уютно расположился в ногах кровати. Но, почувствовав ее движение, кот мгновенно встрепенулся, поднял голову и посмотрел на хозяйку.

И тут Алиса поняла, что что-то не так. Категорически, чудовищно, до мурашек по спине не так.

Барсик смотрел на нее. Не просто смотрел – он СМОТРЕЛ с явным осознанным интересом, с узнаванием, с чем-то похожим на… ухмылку? Его глаза больше не были янтарными. Они были темно-красными, цвета запекшейся крови, с вертикальными зрачками, которые не реагировали на свет.

– Доброе утро, хозяйка, – произнес кот голосом, напоминающим скрежет несмазанных дверных петель, перемешанный с бархатным баритоном диктора новостей. – Выспалась? Кофе готов. Надеюсь, ты не против, что я воспользовался твоей туркой. Эта железная капсульная хрень – извращение для напитка с такой историей.

Алиса почувствовала, как ее челюсть совершила путешествие куда-то в район пупка. Только годы тренировок в рекламном агентстве (где нормой считалось внезапное требование от клиента переделать годовую кампанию за ночь) помогли ей не потерять сознание на месте.

– Б-б-барсик? – выдавила она, чувствуя, как внутри зарождается истерический смех.

– Не совсем, – кот потянулся, изогнув спину. – Технически я Астарот, Великий Герцог Западных пределов Ада, владыка сорока легионов демонов, советник Его Темнейшества Люцифера. Но да, в данный момент я… хм… – он посмотрел на свою лапу, словно видел ее впервые, – я в теле кота по имени Барсик. Кстати, превосходное имя, хотя и немного банальное. Я бы предпочел что-то вроде "Разрушитель Миров" или "Кровавый Клык", но Барсик тоже сойдет. В конце концов, я привык к некоторому… снижению статуса на протяжении веков.

– Я с ума сошла, – констатировала Алиса, медленно отползая к краю кровати. – Это нервный срыв. Переработала. Надо было брать отпуск еще в прошлом году.

– Не драматизируй, – отмахнулся кот-демон лапой. – Ты абсолютно вменяема. И здорова. Пока что.

Последние два слова Астарот произнес с легкой угрозой в голосе, от которой у Алисы по спине пробежал холодок размером с ледник в Антарктиде.

– Но… как ты… почему… – она запнулась, не зная, какой из миллиона вопросов задать первым.

– Как я оказался здесь? Почему вселился в твоего кота? Почему разговариваю? – Астарот прыгнул с кровати на подоконник и элегантно уселся, обернув хвост вокруг лап. – Начнем с того, что ваш ритуал был… как бы это сказать деликатно… ужасен. Просто катастрофически, позорно, неописуемо ужасен.

– Мы не думали, что он сработает, – пробормотала Алиса, инстинктивно натягивая одеяло выше, как будто оно могло защитить от сверхъестественной сущности.

– Естественно! – фыркнул кот, и из его ноздрей вырвался маленький клуб дыма. – Порой я не понимаю, зачем смертные вообще берутся за то, во что не верят. Это как покупать лотерейный билет и возмущаться, когда выигрываешь. Так вот, про ваш ритуал. – Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями. – Во-первых, пентаграмму рисуют не кетчупом, хотя это был… оригинальный подход. Во-вторых, свечи должны быть освящены кровью девственницы, а не куплены в ближайшем "ВкусВилле". В-третьих, жертва должна умереть от ваших рук, а не от рук мясника в супермаркете.

Он снова фыркнул, теперь уже с нескрываемым презрением.

– Но самым ужасным был даже не ритуал, а заклинание. Эта ваша нелепая книжонка, которую притащила твоя рыжая подруга… Это же не гримуар, это беллетристика! Массовое издание "Демонологии для чайников" с чудовищным переводом. Ты хоть знаешь, что вы на самом деле читали?

Алиса молча покачала головой, всё еще не до конца веря, что ведет беседу с демоном, вселившимся в ее кота.

– Вы читали сочетание рецепта тыквенного супа, инструкции к стиральной машине и любовного стихотворения шестнадцатого века. Поверь, когда это эхом разнеслось по Адским сферам, там такого смеха не стояло со времен, когда Вельзевул застрял в дымоходе одной из церквей в Средние века.

Алиса непроизвольно хмыкнула, представив эту картину, но быстро взяла себя в руки.

– Если ритуал был таким ужасным, почему ты здесь?

– А, это самое интересное! – Астарот спрыгнул с подоконника и начал ходить по комнате, помахивая хвостом. – Понимаешь, в нашей работе все основано на вероятностях. Обычно для вызова демона нужен идеально проведенный ритуал, правильное астрологическое время, определенное место силы. Шанс успеха при соблюдении всех условий – примерно один к пятидесяти. Но есть такое понятие, как "критический провал", когда ритуал настолько плох, что случайно закольцовывает вероятности и… выстреливает в противоположную сторону.

Астарот замолчал, явно наслаждаясь эффектом своей речи.

– И?.. – поторопила его Алиса.

– И ваш ритуал был настолько чудовищно неправильным, что случайно сработал. Это как выиграть в лотерею, случайно съев свой билет. Теоретически невозможно, но вы умудрились.

Алиса потерла виски. Голова начинала болеть от этой абсурдной ситуации.

– Допустим. Но почему ты вселился в Барсика? И что теперь?

– О, выбор сосуда – это отдельная история, – Астарот запрыгнул обратно на кровать и стал вылизывать лапу с довольным видом. – Обычно я предпочитаю более… величественные формы. Крылья, рога, копыта – классика жанра, сама понимаешь. Но при неправильном ритуале приходится довольствоваться тем, что есть. Я мог бы вселиться в тебя…

Алиса невольно вздрогнула.

– …но древние правила запрещают захватывать тело вызывающего без его согласия. Твои подружки сбежали так быстро, что я даже не успел рассмотреть их как варианты. Оставался кот – единственное другое живое существо поблизости. – Он вздохнул, и этот вздох прозвучал неожиданно человечно. – По крайней мере, у него чистая душа. И отличная шерсть, должен признать. Очень… пушистая.

Последнее слово Астарот произнес с некоторым смущением, словно великому демону неловко было признаваться в оценке качества меха.

– А что с самим Барсиком? – осторожно спросила Алиса, внезапно ощутив укол беспокойства за своего питомца, пусть и высокомерного.

– О, он здесь, – Астарот постучал лапой по виску. – Спит в основном. Иногда просыпается и выражает недовольство. У твоего кота, должен сказать, словарный запас, который удивил бы портового грузчика. Особенно в отношении соседского мопса с третьего этажа.

Алиса невольно улыбнулась. Барсик действительно пылал лютой ненавистью к соседскому псу, который имел наглость существовать в его ареале.

– И долго ты собираешься… гостить? – спросила она, решив, что раз уж демон не спешит пожирать ее душу, можно попробовать наладить конструктивный диалог.

– А! – Астарот оживился. – Это самое интересное. Обычно демон, вызванный правильным ритуалом, остается до выполнения контракта. "Душа в обмен на желание" – классическая схема, работает тысячи лет. Но вас мы обычно к контрактам не подпускаем. Вечно читаете мелкий шрифт и ищете лазейки.

– Тогда почему ты здесь? – повторила Алиса, с удивлением отмечая, что ее изначальный ужас постепенно сменяется раздражением. В конце концов, если демон собирался ее убить, он бы уже сделал это, а не рассуждал о качестве кошачьей шерсти.

– Потому что вы использовали мое имя, – вздохнул Астарот. – Это создало… как бы сказать… магическую привязку. При правильном ритуале я бы мог выполнить одно желание и забрать что-то взамен. При неправильном… я просто застрял здесь на некоторое время.

– На какое время? – Алиса начинала понимать, что ситуация сложнее, чем казалась изначально.

– О, не беспокойся, – Астарот махнул хвостом. – Всего тридцать дней. Или тридцать лет. Зависит от фазы луны и активности солнечных пятен в момент разрыва связи. Астрофизика Ада очень сложна, не будем вдаваться в детали.

– Тридцать лет?! – Алиса подскочила на кровати, чуть не сбросив кота-демона на пол. – Ты шутишь?!

– Конечно шучу, – усмехнулся Астарот. – Нервы проверяю. Хотя, должен сказать, у тебя отличная реакция. Большинство смертных к этому моменту уже бьются в истерике или пытаются крестить демона святой водой из-под крана. Но ты держишься молодцом.