Марко Лис – Ученик гоблина 4 (страница 3)

Тридцать.

Двадцать.

Время для меня замедлилось — бурная, стремительная река превратилась в тягучую, густую патоку.

Боковым зрением я заметил как обессиленный старик опустился на колени. Но за мгновение до этого там что-то сверкнуло — его последняя атака устремилась на перехват орка.

Десять шагов.

Зуг’Гал мастерски всё просчитал. Ледяной шип, толщиной с руку, ударит точно в то место, где окажется орк. Лезвие моего клинка описало уже половину дуги, когда Плеть вдруг качнул корпусом и, не сбавляя хода, проскочил мимо меня.

Наши со стариком атаки ушли в пустоту.

Отступник намеренно разминулся со мной. Он удирал, хотел спастись бегством.

— Не уйдёшь! — оскалился я, падая на колено от истощения.

Глава 2

Раздался сдвоенный волчий вой, и почти сразу ему ответил протяжный, надрывный вопль отступника.

Небо оставалось идеально чистым, поэтому в лунном свете моя тень выглядела неестественно длинной и чёткой. Именно из этого чёрного пятна на камнях бесшумно выпрыгнула пара сумеречных волков. Звери действовали слаженно и мгновенно вцепились в убегающего орка.

Самец, который был значительно крупнее, мощными челюстями перехватил предплечье противника. Самка в это же время мёртвой хваткой впилась в лодыжку, лишая отступника опоры.

Они повалили отступника на землю.

— Убей его!

— Скорее, нэк!

Но я и без советов гоблинов понимал, что этот момент — наш единственный шанс закончить всё здесь и сейчас.

Я вновь коснулся рунного глифа. За моей спиной с шелестом появились кожистые крылья, на мгновение перекрыв свет луны и удлиняя тень.

Волки удерживали Плеть на месте, позволяя хорошенько прицелиться. Не просто так до сих пор я не использовал никакие другие руны. Все сэкономленные магические резервы будут потрачены один единственный удар стихией «воздуха».

В момент, когда наши взгляды встретились, орк перестал сопротивляться. Он просто замер и смотрел на меня, не моргая.

Мои крылья раскрылись максимально широко и затем последовал резкий взмах вдоль земли, направленный в сторону орка.

— Сдохни! — выдохнул я.

Я взглядом проводил полупрозрачный воздушный серп, летящий к Плети, заваливаясь набок. Неожиданно проклятый шаман из Тлеющего Черепа хитро улыбнулся и подмигнул мне. Но сообразить я ничего не успел, сознание покинуло меня и провалился в темноту.

Очнулся я уже совсем в другом месте. Судя по тому что увидел, прошло не менее суток.

Горный пик по-прежнему возвышался над нами, и полная луна висела всё на том же месте, но огни городской стены стали заметно ближе. Мы определённо сократили расстояние до поселения минимум вполовину, пока я находился в забытьи.

— Где мы? — простонал я.

— Пока ещё в мире живых, нэк, — проворчал старик и протянул мне помятую флягу.

Только вдоволь напившись, я внимательно осмотрел стальной сосуд, без труда опознав гномью работу. Заодно в свете едва тлеющего костерка разглядел и свои исцарапанные в кровь руки. Кожа на костяшках была содрана, а вдоль предплечий тянулись длинные ссадины.

— Вы что, просто взяли меня за ноги и волокли сюда по земле?

— Не без этого, — как ни в чём не бывало кивнул старый гоблин. — Я выложился не меньше твоего, Менос. А Арах, при всём желании, такой путь со всеми вещами и с тобой на горбу не проделал бы.

Я не стал спрашивать, о каких вещах говорил старик, так как уже сам всё увидел. Перед уходом мои спутники основательно обобрали убитых гномов. К паре имеющихся у нас арбалетов добавился ещё один. Ещё рядом с углями лежали две секиры, мой меч и несколько туго набитых заплечных мешков.

Возмущаться или высказывать претензии Полуухому я не решился. Сам прекрасно понимал, что оставаться около входа в подземелье было самоубийством. Рано или поздно оттуда обязательно бы кто-то явился: либо подкрепление Хранителей, либо стража Чёрного замка. Что одни, что другие нас бы либо пленили, либо добили на месте.

— Да успокойся ты, — хмыкнул дед, довольный собой. — Нормально тебя несли. Пару раз всё-таки уронили, тут врать не стану. Ну так ночной лес такое себе место для прогулок, могло что и похуже случиться. Считай, легко отделался.

— Зато от орка избавились, — я попытался улыбнуться и сделал ещё один глоток воды. — Да и не думаю, что гномы нас продолжат искать. Там на поляне десяток мёртвых гномов и дохлая Плеть. Так что им будет чем заняться.

— Как бы не так, — прокряхтел старик.

— Думаете всё равно отправят кого-то в погоню?

— Нет, — он расшевелил палкой угли, и света стало немного больше. — О гномах нам беспокоиться больше не нужно. Думаю, в этих краях их ещё не скоро можно будет повстречать. Не удивлюсь, если они тот проход уже основательно заложили камнями. А вот Плеть… не сейчас, конечно, и не завтра, но рано или поздно мы с ним ещё столкнёмся.

— Не понял, — я даже приподнялся на локтях, чтобы рассмотреть лицо учителя.

— Что тут непонятного? — из темноты вышел Арах с охапкой хвороста. — Не убил ты орка.

— Да, Менос, — подтвердил наставник. — Сбежал шаман. В тот самый миг, когда ты потерял сознание и клюнул носом в землю, отступник нырнул в тень, нэк. Он намеренно позволил сумеречным волкам утянуть себя на «ту сторону», воспользовавшись моментом, пока проход в теневое измерение ещё не закрылся.

Оказалось, что моя самая мощная атака не достигла цели. Воздушный серп прошёлся точно по тому месту, где мгновением ранее находился орк. Удар оставил глубокую борозду в каменистой почве и расщепил надвое ствол росшей неподалёку сосны, но самого врага там уже не было.

— Погодите, — меня осенила догадка, — так это же получается, что гномы нам всех убитых Хранителей припишут. А значит и погоня не прекратится, только теперь уже отправят на поиски в разы больше народу.

— С чего вдруг? — гоблин нахмурился и удивлённо приподнял правую бровь.

— Так ведь Плеть свалил, — поспешил я пояснить. — На кого ещё им думать, как не на нас.

— Плеть то сбежал, но ты же своими руками ему несколько хвостов скверны срубил, нэк. Так что гномы не ошибутся и всё поймут. Да и мы перед уходом чуток поле боя поправили и наши следы замели.

— Это хорошо, хоть эти от нас отвяжутся, — выдохнул я с облегчением. — Так, а что теперь с орком?

— Ничего, — пожал плечами наставник. — Шанс был, но мы его упустили. Тут уж ничего не поделать, нравится то нам или нет. Может, если нам очень повезёт, волки его порвут и мы больше об этой твари никогда не услышим, но я в это не очень-то верю, нэк.

Признаюсь, я далеко не сразу сообразил, что куда больше чем само известие о том, что орк-отступник ушёл, меня напряг спокойный тон старика, с которым он об этом говорил.

Что-то в нём изменилось, но вот что именно я никак не мог взять в толк.

— Ладно, хватит попусту языками чесать, — он хлопнул в ладоши и потёр ими с предвкушением. — Давайте поедим и будем потихоньку укладываться. Нужно хорошенько отдохнуть, путь предстоит неблизкий, нэк.

Я смотрел на него и удивлялся его спокойствию.

— Что ты на меня так вылупился? — старик с подозрением прищурился, уставившись на меня.

— Ну… — протянул я, сомневаясь, стоит ли говорить правду.

— Давай уже, не тяни, Менос, говори. Не хочу, чтоб вы опять с Арахом начали перешёптываться. Ваше шушуканье сводит меня с ума.

— Просто… Просто вы… — я всё-таки решился и сказал прямо, как есть. — Вы разве не думаете преследовать орка?

— Преследовать отступника? — глаза гоблина округлились.

Я понял, что только что сказал несусветную глупость, которую за всё время нашего знакомства наставник ещё от меня не слышал.

— Тебя удивляет, что я, исчерпав существенную часть магического резерва, вместе с парой измученных учеников, один из которых едва успел открыть глаза после магического истощения, не планирую броситься в погоню за раненым орком-отступником в другое измерение?

— Нет, если так говорить, то, конечно, звучит не очень, — я решил не признавать свою неправоту и попытаться немного сгладить углы, иначе старик ещё очень долго будет припоминать мне это при каждом удобном случае. — Вы же не махнули рукой и всё-таки выслеживали химеру, даже зная, насколько она опасна. И отступились только когда…

Тут я запнулся, не зная, как лучше выразиться. Любое неверное слово грозило не на шутку разозлить старика. Гоблин раздражённо цыкнул и сам закончил вместо меня:

— Менос, ошибки не совершают только те, кто ничего не делает. Я не всегда признаю, что совершил промах, — он выдержал небольшую паузу, переводя взгляд с меня на Араха и обратно. — Но я всегда учусь на своих ошибках и делаю выводы, нэк.

— Но напасть на Плеть…

— Да, — перебил он меня. — Это не помешало мне напасть на Плеть. Но то решение я принял, исходя из того, что мы были отдохнувшими, и на нашей стороне было сразу десять Высших гномов, плюс какой-никакой эффект неожиданности.

Да, с этим трудно было поспорить. Я сам видел вблизи удивлённое выражение на морде орка, когда кинулся на него в первый раз. Тот явно не ожидал, что мы останемся и влезем в сражение вместо того, чтобы попытаться сбежать.

— Ты ещё слишком молод и многого не понимаешь, нэк, — продолжил старик, дождавшись, пока Арах подкинет веток в костёр и те немного прогорят, чтобы треск пламени стал тише. — Запомни, и ты тоже, Арах, нужно уметь вовремя остановиться. Как бы того ни хотелось, нужно учиться признавать неудачи. Иначе по глупости можно вывернуть ситуацию и сделать всё ещё хуже, чем было изначально. Я знаю, о чём ты думаешь, — старик посмотрел на меня. — Да, мы вымотаны, но ведь и орк тоже. А учитывая, что ты собственноручно его неплохо порубил, он находится в куда менее выгодной позиции.