Марко Лис – Ученик гоблина 4 (страница 5)

Старик сузил глаза, рассматривая пульсацию света на лезвии.

— В таких игрушках магия может вести себя очень непредсказуемо. Может вдарить вообще по всем, кто рядом. Или, что ещё веселее, по самому хозяину, если тот не сможет удержать поток.

— Ага, — я убрал клинок обратно в ножны. — Это если он атакующее свойство приобрёл. Могло ведь случиться и такое, что неизвестный артефактор, создавший это оружие, наделил его совсем иными свойствами.

— Тоже верно, — вновь согласился со мной учитель. — Это может быть и магия поддержки. Как вариант — передача своей жизненной силы или подпитка магического резерва союзника за счёт собственного.

Он многозначительно посмотрел на мои дрожащие руки.

— Как раз самое то для тебя в нынешнем состоянии. Мигом снова уснёшь. Только на этот раз рискуешь уже никогда не проснуться.

Собственно потому я и не предпринимал самостоятельных попыток познать силу меча. Хотя было не только жутко интересно, но и усиление мне бы точно не помешало.

— Менос, меч рубит?

— Рубит.

— Вот и руби им, если понадобится. А сейчас не забивай голову тем, что не в твоей власти, нэк, — отрезал старик.

— Может он отпил жизненной силы орка? — Арах не оставил попыток и продолжил меня подначивать, чтобы я воспользовался мечом.

— А может наоборот просит своей поделиться? Но я слишком устал, ещё не восстановился, так что это должен быть кто-то другой… — я дал понять гоблину, что если он не готов лично взять проверку в свои руки, то ему стоит завязывать.

Перекинувшись ещё парой ничего не значащих фраз, пришли к выводу, что самое вероятное — сейчас мерцание меча было связано с постепенной утратой накопленного заряда. Но и только, не имея иных зацепок, до чего-то большего додуматься не вышло. Хотя и это оставалось не более чем ничем не подкреплённой догадкой.

Дальше ели молча. Каждый думал о чём-то своём.

Мясо было немного жёстким и отдавало горечью из-за соснового дыма, но сейчас оно казалось лучшим деликатесом на свете. Даже без соли оно было в разы вкуснее всего того, чем мы питались последнее время.

— Мастер, а что помешает гномам отправить карательный отряд в город? Или хотя бы гонца, чтобы местные устроили на нас облаву, — озвучил Арах свои переживания, беспокойно ёрзая на бревне. — Наверняка же они поддерживают связи с соседями, нэк.

— Вот же беспокойная у тебя голова, — хмыкнул тот, обгладывая заячью лапку. — Поддерживать-то поддерживают, как без этого. И будь это где в другом месте, в Срединных Королевствах или под боком у Железного Трона, то нас наверняка скрутили бы и выдали им. Но этот город, — старик ткнул пальцем в сторону мерцающих вдали огней, — расположен в Ничейных землях.

— А в чём разница-то, нэк? Какая страже печаль, как земли называются, если пришёл приказ на поимку?

Шаман тяжело вздохнул и, наконец, соизволил взглянуть на ученика.

— Арах, ответ на твой глупый вопрос заключён в самом названии этих земель. Давай, пошевели мозгами. Попробуй хотя бы, нэк. Иногда это полезно делать.

Забавно было наблюдать, как напрягся и засопел Полуухий. Он насупился, его лоб прорезала глубокая складка, а губы начали беззвучно шевелиться, будто он пытался на вкус попробовать само словосочетание «Ничейные земли».

Я не выдержал и слегка улыбнулся, глядя на эти мучения, что лишь сильнее раззадорило гоблина. Он сердито засопел, переводя взгляд с учителя на меня и обратно, но даже спустя пару минут напряжённых размышлений так ни к чему и не пришёл.

— Ну а ты, Менос? — старик демонстративно отмахнулся от окончательно запутавшегося Араха и обернулся ко мне. — Ты-то хоть что-то понял? Или зря я тебя в ученики взял?

— Понял, — спокойно кивнул я, отставляя опустевшую флягу.

Для меня суть сказанного стариком лежала на поверхности. Возможно, дело было в том, что я — человек, и почти всю свою жизнь провёл в Зергшаме. В этом муравейнике, где за каждым углом сидело по три банды и столько же различных гильдий.

— Потому для меня не ново противостояние внутригородских фракций.

— Всё так, всё так, — усмехнулся шаман. — Хотя Арах тоже должен был догадаться. Во-первых, я только недавно как раз говорил о подобном, рассуждая о возможном конфликте интересов Хранителей и наместника Чёрного замка. Но, конечно, зачем же Араху слушать пустую болтовню старого гоблина.

— Я слушал, — тихо буркнул Арах.

— Во-вторых, он почему-то слишком быстро забыл о времени проведённом в составе войск Ковенанта, где представители разных рас порой конфликтовали между собой даже чаще чем бились против общих врагов. Ну да не суть, ведь дело не столько в наличии многих фракций, сколько в самой сути этого города и всех других поселений в Ничейных землях.

— Суть города? — переспросил я задумчиво, прислушиваясь к тому, как в ночной тишине далеко внизу перекликаются ночные птицы.

— Уж не знаю, сколько точно, — учитель назидательно поднял палец, указывая куда-то в сторону усыпанного звёздами неба. — Но немалая часть местных жителей, возможно, даже большая — это бывшие преступники, душегубы и воры всех мастей. Они пришли сюда в надежде оставить прошлое в прошлом, нэк. Зарыть свои грехи поглубже в землю и начать всё сначала под новым именем.

— Потому, даже если за беглецами кто-то приходит из «цивилизованных» земель, горожане никого не выдают. Сегодня ты выдашь соседа страже из Чёрного замка, а завтра придут уже за тобой. Круговая порука — единственный закон, который там чтят свято.

— Своеобразное благородство, — хмыкнул я.

— Именно. Хотя нужно сказать, что всегда бывают исключения. Но это касается только тех идиотов, кто, придя на новое место, не отринул своё прошлое и продолжил творить лихие дела. Так что по прибытии в город чтобы оба вели себя тихо. Не вздумайте ввязаться в драку или, упаси боги, что-то украсть.

— Тяжело нам будет без денег. В таких местах за каждый вдох, небось, платить надо, а у нас в карманах только дорожная пыль, — подал голос Арах, уныло ковыряя палкой в золе.

— У нас хватает барахла на продажу, — гоблин небрежно мотнул головой в сторону сложенных арбалетов и туго набитых мешков, отобранных у гномов. — К тому же немного денег тоже имеется, нэк.

— Откуда?

Глаза Араха буквально округлились, когда старик, запустив руку за пазуху, извлёк оттуда и продемонстрировал нам увесистый кожаный кошель. Внутри что-то глухо и очень многообещающе звякнуло. Зуг’Гал развязал шнурок, и на его ладонь высыпалось несколько широких серебряных орлов.

Впрочем, и так было понятно, что этой внезапной щедростью мы обязаны какому-то мертвецу.

Арах невольно расплылся в широкой улыбке, явно прикидывая, сколько порций жареного мяса и выпивки можно купить на эти монеты.

— Ты чего скалишься, дурень? — вмиг посерьёзнел наставник, пряча кошель обратно. — Это всего лишь капля в море, жалкие слёзы, неспособные покрыть и десятой части того, что у нас отобрали.

Он раздражённо сплюнул в костёр.

Мы-то с Арахом почти что нищие. Что на нас надето — то и наше. А вот у деда ситуация совсем иная. Один мешочек с рунами чего только стоил. Да, там только первоорбитная мелочь была, но это же руны. Сколько бы слабыми они ни были, или неподходящими стихией, они всё равно стоили баснословно дорого. И это если опустить до того, чтобы начать измерять их ценность серебром или золотом.

К городским стенам мы вышли на закате третьего дня.

Пришлось немного попетлять, обходя несколько небольших поселений. Со слов Зуг’Гала в таких деревушках нам делать нечего. Там народу совсем мало, потому к чужакам всегда относятся настороженно.

— Эти, в случае нужды, запросто могут нас гномам выдать. Или даже убить.

— Почему так? — поинтересовался я.

— В отличие от крупных городов малые поселения обычно состоят преимущественно из одной или нескольких рас. Вот и скажи мне, окажись то людская деревушка, как в ней поступят с парой гоблинов, нэк?

— Не думаю, что станут убивать. Скорее просто не пустят внутрь и прогонят.

— Могут и убить, Менос, — не согласился шаман.

Массивные стены, сложенные из того же серого камня, что и окружающие хребты, казались естественным продолжением гор. В лучах заходящего солнца над зубчатыми парапетами поднимались тонкие струйки дыма от тысяч очагов, а воздух, ещё недавно пахнувший хвоей, стал тяжёлым, напитавшись запахами гари, нечистот и далёкого шума толпы.

Дорогу у ворот нам преградила массивная тень.

— Пропуск! — голос, прозвучавший из-под глухого шлема, больше напоминал рычание зверя.

Перед нами выросла фигура, в полтора раза шире любого из нас. Грубый, побитый в стычках доспех едва сдерживал мощь этого гиганта. Стражник небрежно опирался на тяжелую алебарду, но в его позе чувствовалась готовность в любой момент вступить в бой.

— Чего нет, того нет, — Зуг’Гал развёл руками с самым беззащитным видом, на который только был способен старый пройдоха.

— Кто такой? — привратник медленно перевёл взгляд с наставника на Араха, а затем и на меня.

— Никто, — всё тем же безмятежным тоном ответил старик. — Всего лишь путники, ищущие крышу над головой, чистую постель и горячую еду. Нам не нужны проблемы, только покой.

— Нет пропуск. Проход два ворон. С каждый, — отчеканил он.

Орк, значит. Теперь я разглядел выступающие из нижней челюсти клыки и серую кожу.

— Стало быть, за троих всего шесть воронов, нэк, — старик полез за пазуху, достал кошель и не спеша отсчитал нужное количество медяков.