Марко Лис – Ученик гоблина 3 (страница 41)

Седые волосы гнома торчали во все стороны неопрятными вихрами, а густая борода была усеяна крошками.

В правой руке он сжимал массивную деревянную кружку. При каждом шаге гнома из неё выплёскивалась густая пена, падая на пол.

— Из-за чего меня оторвали от дел? — осведомился гном, вместо приветствия звучно рыгнув прямо в лицо офицеру.

— Уважаемый Стоф, — страж даже не моргнул, явно привычный к манерам пришедшего. — Вам необходимо осмотреть этого гоблина.

— По-твоему, я что, никогда гоблинов не видел? — Стоф подозрительно прищурился.

— Нет, конечно, вы…

— Я на них и спереди, и сзади, и изнутри вдоволь насмотрелся, — Стоф благодушно хмыкнул, погрузившись в какие-то свои воспоминания. — Знаешь, сколько мы этих жаб нарубили в своё время в битве за Золотой лес? Каждый из нас по десятку-полтора в день рассекал. Рубили их и вдоль и поперёк.

— И мы безмерно благодарны за вашу службу, — плащ склонил голову в вежливом поклоне.

— Да, да, да, — Стоф нетерпеливо отмахнулся, едва обдав собеседника брызгами пива. — Знаю я вашу благодарность. Ближе к делу давай.

— Нужно проверить этого гоблина на предмет скрытого оружия.

— Вы что, уже сами обыскать никого не можете?

— Речь о ядах, — поправился офицер и, понизив голос, добавил. — Дело в том, что один гном уже… погиб по этой причине.

Стоф поднял кустистую бровь, и в его мутных глазах промелькнул профессиональный интерес.

— Хочешь сказать, что эта жаба убила одного из наших? Так какого голема с него до сих пор не содрали шкуру?

— Тот гном… кхм… сам повинен в своей гибели. Пятеро свидетелей подтвердили это под присягой, — офицер выдержал паузу. — Впрочем, окончательное решение за наместником. Но мы не можем допустить к нему гоблина, пока не убедимся в безопасности.

— И где был спрятан яд?

— Внутри зуба.

— Интересно получается. Что ж, это всё меняет. Подержи-ка, — Стоф бесцеремонно сунул кружку в руки опешившему плащу и двинулся к Зуг’Галу. — Сейчас поработаем.

Гном подошёл вплотную, буквально упёршись своим необъятным пузом в старика. От него исходило густое облако ароматов: кислое пиво и едкий пот.

— Вы шаман, нэк? — негромко спросил Зуг’Гал, глядя снизу вверх.

— Я похож на идиота, разговаривающего с деревьями? — выдохнул Стоф ему в лицо. Амбре было поистине богатым.

— С деревьями разговаривают друиды, нэк, — спокойно поправил старик.

— Да мне плевать, какого цвета дерьмо. Что эльфы, что гоблины — для меня всё едино. Мусор как есть. Я Высший, а не какой-то там лесной проходимец.

Стоф покопался в глубоком кармане своего засаленного жилета, выуживая оттуда какой-то предмет.

— Приношу мои глубочайшие извинения, нэк, — Зуг’Гал покорно опустил голову.

— Рот открой.

Старик повиновался.

Стоф извлёк из кармана старый медный пятак и начал им методично простукивать зубы Зуг’Гала. Один за другим. Гном замирал, прислушиваясь к резонансу, хмурился, затем повторял процедуру. И так пока каждый зуб не был проверен несколько раз.

Гном убрал медный пятак обратно в карман засаленного жилета. Он небрежно повёл кистью, и в воздухе перед ним материализовалась сцилла.

«Впечатляет», — не так часто Зуг’Галу доводилось встречать Высших, достигших седьмой орбиты.

Стоф коснулся пальцем нужного глифа на третьей орбите.

Через мгновение от сциллы отделилась полупрозрачная волна света. Она медленно прошла сквозь тело Зуг’Гала сверху вниз, от макушки до пяток. Старик почувствовал странный зуд в костях и лёгкое покалывание по коже.

— Давай сюда моё пиво, — толстяк протянул руку к офицеру.

— Уважаемый Стоф, — подал голос плащ, осторожно возвращая кружку владельцу. — Вы уже закончили проверку?

— Да, — буркнул Стоф, жадно припав к пене. Часть напитка стекала по его бороде, но гнома это совершенно не волновало.

— То есть никаких скрытых ядов или алхимических ловушек опасаться не стоит? Наместник в безопасности?

— А сам как думаешь? — Стоф с видимым раздражением оторвался от кружки и повернулся к офицеру. В его мутных глазах вспыхнуло недовольство, что его компетентность посмели подвергнуть сомнению. — По-твоему, я обнаружил в этой жабе смертельную отраву, но решил промолчать, чтобы посмотреть, как наш наместник скопытится прямо на троне? Или ты просто решил поучить меня моей работе?

Стоф, не дожидаясь ответа, развернулся. Его огромное брюхо качнулось, и он вперевалку направился к той самой двери, из которой вышел. Пена из кружки снова начала ритмично хлюпать на пол, оставляя за гномом влажный след.

— Был рад знакомству, нэк, — негромко произнёс ему вслед Зуг’Гал, слегка склонив голову.

Стоф даже не обернулся. Он лишь невнятно проворчал что-то себе в бороду и скрылся за дверью.

— Вас ожидают, — офицер повернулся к гоблину и указал рукой на высокие двери в конце коридора, высотой в четыре его роста.

Зал наместника впечатлял своими масштабами, подчёркивая величие гномьей архитектуры. Потолок уходил вверх на добрых десять метров, теряясь в густых тенях, которые не могли разогнать даже магические светильники. Вдоль стен тянулись ряды массивных колонн, в которые были искусно вмонтированы зеркала. Благодаря системе световодов они отражали настоящий солнечный свет, доставленный с поверхности, отчего зал казался наполненным живым тёплым сиянием.

Зуг’Гал опустил взгляд под ноги. Плиты пола из тёмного, почти чёрного камня были испещрены тонкой геометрической вязью. Присмотревшись, старик понял, что перед ним не просто узор, а детальная карта подземных путей с топографическими обозначениями и отметками глубин.

Наместник буквально ходил по своим владениям, зная каждый поворот в их бесконечных лабиринтах.

У дальней стены стояло кресло. Это не был помпезный золотой трон, а массивное сиденье из красного дерева с высокой резной спинкой. Кресло выглядело основательно и сурово.

В нём, откинувшись на спинку, восседал гном.

На вид ему было около восьмидесяти, возраст расцвета для его народа. Крепкое телосложение без намёка на лишний вес, длинная, уже помеченная сединой борода и проницательный взгляд. Наместник был одет без излишеств, в добротный камзол из плотной ткани, лишённый наград или украшений. Единственной яркой деталью был кинжал в богато украшенных ножнах на поясе.

Гном смотрел на Зуг’Гала, и старик не заметил в его глазах ни показной строгости, ни ярости, ни пренебрежения.

— Садись, — коротко произнёс он.

Одинокий стул уже ждал гостя в десяти шагах от возвышения. Зуг’Гал подошёл и сел, невзначай, якобы случайно, стукнув блокиратором по подлокотнику.

— Я Роланд, — представился гном. — Наместник Чёрного замка.

— Зуг’Гал. Путешественник и наставник, — ответил старик.

— Наставник, — повторил Роланд, словно пробуя слово на вкус. — И кого же ты обучаешь?

— Двух учеников, с которыми меня разлучили ваши подданные.

— Точно, гоблин и человек. Весьма… специфическая группа, — Роланд едва заметно повёл плечом. — Не переживай за них, они в порядке. Живы, накормлены и находятся под присмотром.

— Рад это слышать, нэк.

— Пока что, — добавил Роланд.

— Пока что, нэк?

— Я знаю цену своим словам, гоблин. Мой народ не любит бросать их на ветер, — Роланд подался вперёд, уперев локти в подлокотники. — Твои ученики в безопасности, как и ты сам, ровно до тех пор, пока мы проверяем правдивость вашей истории.

— Что же вы проверяете, если я ещё даже ничего не успел рассказать? — заметил старик.

— Сейчас мы это исправим, я с удовольствием тебя выслушаю. Но прежде чем ты начнёшь… Медальон, который был найден при вас. В наших архивах хранятся данные обо всех подобных ключах за последние несколько сотен лет. Мы знаем, где, когда, кем и для каких целей они были созданы. И, что более важно, мы знаем их последних законных владельцев. Пока мы с тобой разговариваем, мой архимейстер сверяет клейма. Я полагаю, ты понимаешь, что это означает?

Старик внутренне подобрался, просчитывая варианты. Блефует Роланд или нет, это значения не имело. Если архивы гномов действительно так точны, скорее всего, любая ложь о происхождении артефакта вскроется.

Если же это блеф, то наместник очень опытный игрок, который рассчитывает, что испуганный пленник начнёт придумывать лишние детали, в которых сам же и запутается. Или же, наоборот, сразу во всём сознается, в надежде смягчить вину.

— Мне неведомо, законный ли владелец передал мне этот ключ или у него не было права им обладать, нэк, — произнёс старик, тщательно подбирая слова. — Я не гном, как вы можете заметить, и даже не архивариус. Поэтому я просто расскажу всё как было, без прикрас. А дальше пусть боги рассудят. Надеюсь на вашу милость и полагаюсь на ваше благоразумие.

Роланд чуть прищурился.