Марк Майер – Сжигая дотла (страница 9)

– Стоять, – прозвучал незнакомый голос.

Ник замер, не потому что испугался, не потому что решил послушаться внезапному требованию, он просто физически не мог пошевелиться.

– Я же просил обойтись без разрушений, – сказал всё тот же голос.

– Извините, это вышло машинально – даже не подумала, куда бью, – виновато сказала женщина. – Я всё исправлю, немного шпаклёвки с краской и стена будет как новенькая.

– Благо, не устроили пожар, – говорящий подошёл ближе, и Ник затылком почувствовал его леденящий взгляд.

– Я бы не допустила…

– Да, да. В тебе я не сомневаюсь, Горгона, но в нашем механизме есть и другие шестерёнки, – голос незнакомца был тихим, глубоким, и превалирующей нотой в нём звучала скука.

– Ну что, убедились? Я же говорил, он нормальный парень, – Льюис на удивление бодро выскользнул из хватки друга.

Приглушённый смешок едва не затерялся в завывании ночного ветра. Ник почувствовал свободу в теле, но абсолютно не знал, что с ней делать. Слишком быстро развивались события – он не успевал осмыслить происходящее, ему с трудом давалось даже понимание того, что происходит. На ватных ногах он медленно повернулся к мужчине, который, судя по его словам, властвовал над ситуацией. Темнота не позволяла разглядеть его в подробностях, но первое, за что зацепился взгляд, это спокойствие. Расслабленная поза, руки в карманах брюк и полное отсутствие враждебности. Мужчина неспешно двинулся к Нику. Ботинки шаркали по забетонированной дороге к складу. Костюм незнакомца выглядел дорого, но небрежно: на брюках видны заломы от долгого сидения, рубашка незаправленна, галстук свободно болтается на шее. Вечером пятницы такими клерками заполнены все бары, где работяги празднуют окончание рабочей недели. Лицо же мужчины выражало вселенскую усталость: сонные глаза казалось вот-вот закроются, а под ними залегли тени, которые в ночи казались практически чёрными.

– Добро пожаловать в Эмпирей, – мужчина протянул руку.

Ник замешкался. Он растерянно смотрел на протянутую ладонь и, только когда почувствовал тычок в бок от оживившегося Льюиса, решился пожать её. Рука у мужчины была гладкая, ухоженная, не чета шершавым ладоням Ника, и силы в ней не чувствовалось. Формальный жест занял не больше секунды. Мужчина быстро отнял руку и, развернувшись, поплёлся прочь.

– Горгона, приберись тут, – бросил он напоследок женщине, которая тут же ринулась внутрь склада выполнять поручение.

– А что делать с препаратом? – спросил пирокинетик, вспомнив про цель их вылазки.

Мужчина остановился и оглянулся, недоумённо посмотрев сначала на Ника, а потом на валяющуюся неподалёку коробку.

– Можете оставить себе, для костей и суставов будет полезно, – безразлично ответил мужчина. – Только не перебарщивайте, это хоть и витамины, но кальций в больших дозировках может принести больше вреда, чем пользы.

Ник провожал взглядом отдаляющуюся фигуру. Вдалеке он заметил ещё несколько человек, наблюдающих за складом с безопасного расстояния. Вместе они скрылись из виду, а затем маг услышал, как заводится двигатель машины.

– Чёрт, а нельзя было поаккуратнее? – жалобно протянул Льюис, потирая рёбра.

– Я и так старалась бить нежнее, – ответила снующая по складу женщина. – Вряд ли бы твой дружок поверил, дай я тебе щелбан.

– Можно было его не жалеть, – Ник не сводил уничижительного взгляда с человека, которому, как ему казалось ранее, он мог полностью доверять.

– Не дуйся, всё же хорошо прошло – Виктор увидел тебя в действии и дал добро на вступление в Эмпирей, – Льюис подошёл к другу и непринуждённо толкнул того плечом, но зардевшиеся уши выдавали его стыд.

– Ага, только я со страху чуть кони не двинул, – Ник сощурился, раздумывая, как бы лучше дать выход своей злости, и, пощадив держащегося за бок парня, схватил его пунцовую мочку и несильно потянул вниз.

– Ауч! – Льюис потёр горевшее ухо, но вместо ответной нападки смущённо отвёл взгляд в сторону.

– Ладно, пойдём уже.

Ночная прохлада помогала остыть. Хаос в голове успокаивался, и Ник начал осознавать, что произошло. По лицу расползлась глуповатая улыбка. Вот и началась его новая жизнь!

Глава 5

12-ое октября 2023-го года

После возвращения в Теллур прошла целая неделя, но Ник до сих пор не мог привыкнуть к городской суете. На часах ещё нет семи, а улицы уже заполнены сонными телами, которые движутся по заранее заданному маршруту и лишний раз даже не оборачиваются, чтобы не тратить энергию на бессмысленные действия. Ник, в отличие от них, постоянно глазел по сторонам, пока выгуливал Лиззи. В его голове всплывали образы десятилетней давности, и он, выцепляя из памяти мельчайшие детали, дотошно сравнивал свои воспоминания с актуальной картинкой. Ретривера не особо радовал медлительный темп приставленного к нему человека, поэтому он постоянно рвался вперёд, и Нику приходилось изо всех сил держать поводок, чтобы не упустить доверенного ему подопечного.

С прогулки пришлось вернуться раньше – встреченная в парке белка полностью разрушила все планы, заключавшиеся в неспешном изучении вишнёвых аллей и увитых плющом тропинок. Раззадоренная Лиззи стала практически неуправляемой, и Ник был вынужден свернуть к дому, пока его руки ещё могли справиться с вырывающейся собакой. Вернулся он явно не в нужный момент. Ещё у двери до него доносились супружеские крики, но как только он вошёл в квартиру, всё стихло, как по нажатию кнопки. Вытирая ретриверу лапы, Ник радовался что гнетущее молчание хоть иногда разбавляется собачьим лаем. В гостиной уже ждал Льюис. Он старательно пытался придать своему лицу непринуждённый вид, но они были слишком давно знакомы, чтобы Ник повёлся на эту игру.

– Ну что, Лиззи тебя ещё не замучала? – поинтересовался Льюис, поправляя манжеты на свежевыглаженной рубашке.

– Нет, мы прекрасно ладим, хотя белки ей определённо нравятся больше меня.

Льюис усмехнулся, но уже через секунду его лицо снова стало каменным. От дёрганных движений рук пуговица на манжете грозила вот-вот оторваться. Ник был уверен, на этой пуговице держится всё его самообладание.

– Никаких новостей? – украдкой спросил Льюис.

– Нет, всё тихо.

Оба понимали, о чём идёт речь, но даже не будь Милы дома, они бы не решились говорить открыто. У каждого было ощущение, что просто озвучив проблему, они навлекут на себя ещё большие неприятности. После инцидента с инспектором в доме поселилось напряжение. Все с ужасом ждали гостей из департамента по борьбе с магическими преступлениями, но вот прошла неделя, и никто ещё не явился к ним на порог. Первый день Ник провёл в составлении плана по собственной поимке. Он рассуждал, какие улики могут вывести на него служителей закона. Из очевидного – он мог попасть на камеру где-то неподалёку места их стычки. Из менее очевидного – недопитый скотч на дороге у злосчастного переулка. Если у них в штате есть провидец, ему не составит труда сказать, кто прикладывался к бутылке. Льюис в то же утро сгонял к обозначенному месту и не нашел и следа брошенного алкоголя. Остаётся надеяться, что это дворник оперативно убрал мусор, и бутылка уже затерялась на городской свалке. Была ещё одна зацепка, способная указать на его причастность. Если хоть один из работников департамента сопоставит освобождение из магической тюрьмы пирокинетика и обилие огня во время схватки с инспектором, Ник рискует вернуться за решётку. Интересно, его койку уже кому-то отдали или есть шанс вернуться в родную камеру? Но на следующий день за ним никто не пришёл, как и через день, и всю последующую неделю.

– Загостился я у вас, – Ник наконец-то собрался с силами, чтобы завести этот разговор.

Льюис перестал возиться с манжетами и недоумённо взглянул на друга.

– Спасибо, что приютил, но пора бы мне обзавестись своим собственным углом, – с улыбкой сказал Ник, хлопнув друга по плечу.

– Если ты переживаешь из-за департамента и хочешь так сбить след…

– Не в этом дело, просто мне действительно пора начинать самостоятельную жизнь.

Льюис замер, полностью уйдя в свои мысли. Его брови нахмурились, а губы сжались в тонкую полоску. Раздавшийся за окном шум, кажется у кого-то лопнула шина, вернул его в реальность:

– Может, ещё подождём…

– Птенец созрел и готов вылететь из гнезда, – прервал все возражения Ник.

– Понял, понял, ты уже всё решил, – смиренно проворчал Льюис. – И куда пойдёшь?

– Какая разница?

– То есть, у тебя пока даже вариантов нет? А я ведь на мгновение поверил твоей решимости.

– В ближайшие дни я обязательно что-нибудь найду, мне попадалась уйма объявлений о работе… – Ник несколько преувеличил, – … с предоставлением жилья.

Льюис взглянул на часы и одобрительно кивнул головой, соглашаясь с собственными мыслями.

– Я поищу тебе какую-нибудь недорогую квартирку. Цыц! – Льюис поднял руку, обрывая назревающий в друге протест. – Денег дам только на первое время. Если по итогу прибежишь ко мне с пустыми карманами и бросишься в ноги, умоляя принять обратно, знай, не пущу даже на порог, ночуй в парке!

– Как только встану на ноги, верну всё, да ещё и с процентами.

– Обычно после таких обещаний человек пропадает из моей жизни навсегда, так что давай без громких слов – я не прочь с тобой увидеться ещё разок.

– О, ты от меня так просто не отвяжешься! – Ник заключил друга в объятия, которые больше походили на борцовский захват.