Марк Майер – Осколки Вечности (страница 3)
Раанэд запрыгнул на спинку скамьи и одним рывком перескочил несколько рядов. Древесина за ним с грохотом рухнула, и виной тому был не выстрел, а сила, с которой мужчина оттолкнулся от хрупкой конструкции. Капитан удивлённо хмыкнул, но ружьё будто магнитом притянуло вверх, вслед за методично уничтожающем церковное убранство Раанэдом. Он метался от одной скамьи к другой, избегая прямых путей, но постепенно сокращая расстояние между сражающимися. Ружьё нагрелось. Ещё немного и от начищенного до блеска металлического корпуса повалит пар. Сжимающая цевьё ладонь будто держала раскалённую сковороду, но офицер не давал своему оружию поблажек. Мишень становилась ближе, а уследить за ней было всё также сложно, и когда вместо очередного уворота преследуемый бросился навстречу, стрелок растерялся. Отшатнувшись назад, капитан попытался успеть навести ствол на внезапно перешедшего в наступление врага, но на прицеливание не хватало ни времени, ни сосредоточенности. Ситуация требовала смены тактики.
Скользнув ладонью ниже по ложе, капитан потянул на себя подвижный механизм, и вдоль ствола блеснули лезвия, стремительно вырвавшиеся из бороздок, тянущихся по бокам до самого дула. Тонкие как травинка клинки казались хрупкими, не способными выдержать ничего прочнее чёрствого хлеба, и всё же лиловое свечение, струящееся по острию, ввело Раанэда в замешательство. Лезвие вспороло ткань плаща на груди. Кожу обожгло теплом, знакомым, почитаемым и ныне враждебным. Перехватив оружие для более манёвренного положения, капитан описал дугу клинком и, когда противник отошёл с траектории атаки выбросил увенчанный лезвиями ствол вперёд, чтобы пронзить чужую плоть выступающими перед дулом остриями. Раанэд ощутил, как острые зубья пронзают его живот чуть ниже рёбер, не глубоко – тело успело среагировать и отскочить, не позволяя лезвиям достичь печени, но расслабляться было не время. Рука офицера скользнула к спусковому механизму и палец лёг на курок. Раанэд ударил коленом по стволу ружья. Клинок вспорол кожу практически до самой ключицы, а затем шею опалило выстрелом.
Шагнув вперёд, Раанэд ухватился рукой за цевьё и увёл ружьё вверх. По заветам тренировок имперской гвардии, ветерану следовало бы сейчас выбить из головы противника желание сражаться вместе с любыми мыслями и порывами, и если бы у Раанэда была левая рука, он бы обязательно её воспользовался. Вместо этого пришлось снова пустить в ход ноги. Стоило колену выдвинуться вперёд, как по опорной ноге прилетел удар от капитана, прекрасно понимающего малую вариативность атак калеки. Раанэд пошатнулся, но врага не отпустил. Вместо этого он потянул на себя модифицированное ружьё вместе с его хозяином. Капитан не успел осознать своего положение или же просто-напросто побоялся расстаться со своим оружием и схлопотал мощный удар головой в лицо. Силы ушли из рук офицера, и Раанэд вмиг разоружил врага, отбросив к алтарю богопротивную груду металла. В несколько ловких движений ветеран уложил парня на дощатый пол, который жалобно скрипнул от грубого удара тела об иссохшие куски древесины.
- Как вам удалось отыскать меня? – спросил Раанэд, угрожающе вжимая подошву ботинок в шейные позвонки поверженного солдата.
- Не… кх… интересовался, - хрипя от боли и беспомощности ответил капитан.
- Советую быть посговорчивее, пока я не начал ломать тебе пальцы или вырывать зубы, - нога усилила давление, и храм огласил треск половых досок, рискующий вот-вот перейти в треск костей.
- Вот, значит… какие на самом деле… имперские герои, - злобно выплюнул офицер.
Раанэд нахмурил брови, сильнее надавив излишне дерзкого для своего положения парня, но, осознав риски окончить допрос преждевременно, сбавил напор. Слух уловил нехарактерную для здешних мест оживлённость, окутывающую храм по периметру. В нос с новой силой ударила вонь пороха и оружейной смазки. Времени почти не осталось.
- Что тебе известно о стражах императора? – спросил Раанэд.
- Лишь то, что эти заскорузлые коросты нужно поскорее содрать, пока гниль не расползлась по всему телу нашего государства.
- Остальных уже выследили? – ветеран сжал кулак, лишь бы от раздражения не переломить наглецу шею раньше времени.
- Пока одного. К моменту, когда твою голову доставят маршалу, отряд ликвидации наверняка его настигнет, - парень предпринял попытку вырваться, но удерживающая его нога даже не дрогнула, словно враг и не заметил внезапного порыва к свободе.
- Где он?
Капитан до скрежета сжал зубы. Такой ответ не устроил Раанэда, и он напомнил упрямцу о хрупкости его костей. Парень зарычал, чтобы скрыть боль, расползающуюся от задней части шеи до самых висков.
- В Лаур-Оксене, - сдался капитан. – Но тебе эта информация не пригодится.
Глаза Раанэда уловили мелькнувшую в окне тень. Тело под ногами больше не противилось. Отчаянные бессмысленные попытки вернуть себе гордость сменились принятием собственной беспомощности. Голос офицера, полный напускной дерзости, за которой скрывалось его уязвлённое эго, призвал к очевидному:
- Сдайся и, может, у тебя получится выторговать себе достойную казнь. Хотя бы в последние дни своего существования послужишь на благо Сиена. Умереть за государство должно быть честью для такого ничтожества как ты…
Хруст. Звук ломающегося позвоночника ознаменовал конец диалога. Раанэд откинул с лица выбившуюся из-под ворота прядь длинных небрежно обрезанных волос и посмотрел на витраж Вечности. Богиня взирала на него с прежним сочувствием. Убрав ботинок с безжизненного тела офицера, Раанэд направился к алтарю. Каждый шаг был громче, резче, весомее предыдущего, и стих этот марш, достигнув кульминации у жертвенника. Раанэд взялся за мраморную плиту и в одно движение скинул её с постамента. Камень с грохотом рухнул на пол, усыпая всё вокруг осколками, крошащимися с отстреленного угла. Шум спровоцировал копошение за стенами храма. К дверям стала стекаться скверна, источающая смрад промасленной стали.
Запустив руку в открытое нутро жертвенника, Раанэд тепло улыбнулся. Так встречают друга после долгой разлуки. Так смотрят на возлюбленную, обещая больше никогда не отпускать. Так возвращают себе страсть к жизни и ясность будущего. Раанэд сжал ладонь вокруг рукояти меча и блаженно прикрыл глаза от хлынувшего в тела потока силы. На мгновение ему показалось, что отсутствующая уже больше сотни лет рука снова с ним, но нет, левый рукав всё ещё свисал безвольной тряпкой, движимой лишь задуваниями ветра. И больше это не вызывало беспокойства. Воссоединение дало ему намного больше, чем целостность тела – его дух, раздробленный и заброшенный грудой осколков в физическую оболочку, снова был един. Подняв меч, Раанэд опьянел от всемогущества. Лоб прижался к гладкому ничуть не затупившемуся за столетие безделья металлу, и вместо холода воин почувствовал жар. Богиня прикоснулась к оружию, озарив пурпурным светом каждый фрагмент собранного из множества сегментов клинка.
Получив благословение от безмолвного витража, Раанэд откинул все сомнения. Одним взмахом он поверг храм в разруху. Клинок разошёлся на части, соединяемые лишь тонкой, обманчиво хрупкой цепью. Имперский металл без труда выбивал окна, крошил стены, вспарывал тела солдат, окруживших обитель Вечности. Дождь из обломков заглушал вопли раненных, но даже в бушующем хаосе Раанэд расслышал печальный вздох богини, теряющей свои очертания в осколках витража.
Глава 2
Глава 2. Ив
В 3392-ом году от явления Вечности Р
Отражение внешней политики Империи Сиен в народном творчестве
Балли
Молодая поджарая лошадь едва выдерживала задаваемый наездником темп. Животное всю свою недолгую жизнь проработало в поле и не привыкло к скоростным заездам. Раанэд слушал громкое частое дыхание скакуна с надрывными храпами и беззвучно молился Вечности, чтобы она воздала несчастному существу за его страдания. К хозяевам лошадь уже не вернётся. Раанэд не говорил об этом вслух, но пожилой крестьянин, дрожащими руками передавая поводья, прекрасно понимал, какая судьба ждёт его пегого помощника. С опаской Раанэд скакал по старому имперскому мосту, который ещё недавно он пересёк на своих двоих. Мощные копыта подняли в воздух многолетний слой пыли, а река взволновалась из-за мороси отколовшихся с мостовых опор камней. На другой стороне полукругом выстроились механические повозки. Среди скопления металла Раанэд разглядел несколько солдат. Завидев приближающегося всадника, они схватились за ружья и встретили беглеца залпом выстрелов, но он успел сменил траекторию, лавируя между повозок. Проскочив остатки врагов, Раанэд взял курс на север, туда, где в нескольких часах дороги лежит Лаур-Оксен. Позади раздался рёв моторов, но очень быстро грохот жести затих, не поспевая за лошадью.