Марк Максим – Шах и мат (страница 26)
Двенадцать белых капюшонов наклонились.
Сэм Перкинс молчал.
– Вы отказываетесь?
Тогда Сэм Перкинс, металлист, заговорил. Он сказал измученным и все-таки твердым голосом:
– И это происходит в стране, которая именует себя свободной демократической республикой, Соединенными Штатами Америки?
Сэм Перкинс перевел дыхание и продолжал:
– Так сражается капитал со своими врагами: он хватает безоружных людей и убивает их ночью связанными. А где же ваше пресловутое беспристрастное правосудие? Где?
Председатель ответил:
– Ни один судья, ни один следователь не осмелится пойти против нас.
Сэм Перкинс кивнул и рассмеялся странным в его положении, резким смехом.
– Вы убиваете рабочих, бандиты, и вы думаете, что этим сможете отсрочить гибель свою и своего проклятого омытого потоками крови строя? Это не поможет, слышите, не поможет!
Голос Сэма Перкинса стал звенящим, как медь:
– Вы погибните бесследно… А, вы вздрагиваете, это слово вам ненавистно, вы погибнете, и новая справедливая жизнь воцарится на Земле.
И Сэм Перкинс, связанный и изувеченный, крикнул из последних сил:
– Нас много, убьете меня, придут за мной миллионы других! Убивайте, бандиты, пока не поздно, вы, граждане «свободной» страны, свободной только для вас! Убивайте, я больше не скажу ни слова!
Председатель повернул свой капюшон к сидевшим:
– Вы слышали?
Двенадцать капюшонов кивнули в ответ. Двенадцать пар глаз блеснули сквозь прорези белых масок.
Председатель сказал коротко:
– Прочтите приговор.
Вновь поднялся один из сидевших и прочел:
– Рабочий Сэм Перкинс, подозреваемый в устройстве стачки на заводах крупной индустрии Центрального Треста, подозреваемый в коммунизме и подозреваемый в сношениях с врагами капиталистического строя Кэлли и Хэллтоном приговаривается к смерти через повешенье. Приговор должен быть приведен в исполнение через десять минут после прочтения.
Он сел. Председатель спросил:
– Члены Ку-клукс-клана, вы согласны?
Двенадцать голов в капюшонах кивнули молча. Председатель сказал:
– Приговор вынесен. Именем капитала, Сэм Перкинс, металлист, вы присуждаетесь к смерти. Через десять минут вы умрете. Имеете что-нибудь сказать?
Сэм Перкинс плюнул и попал прямо в прорези белой маски председателя.
Председатель сказал:
– Отнести его в комнату смерти.
Двое людей в масках подняли Перкинса и понесли его из комнаты. Остальные запели загробными голосами:
Их пение было похоже на волчий вой.
Они гуськом вышли из комнаты и последовали по коридору за двумя, с трудом несшими связанного Сэма Перкинса.
Комната смерти была квадратной, небольшой, совершенно пустой комнатой с бетонным полом, а посредине стоял столб с перекладиной, на которой висела веревка.
Вошедшие стали полукругом вокруг столба. Один из них намылил веревку, другой расстегнул ворот куртки молчавшего Перкинса.
Председатель провозгласил:
– Приговор приводится в исполнение. Сэм Перкинс, металлист и бунтовщик переходит в небытие: он вычеркивается из списков живых!
Голову Сэма Перкинса продели в петлю.
В этот момент один из людей в белых балахонах выступил вперед и сказал:
– Члены Ку-клукс-клана. Этот человек умрет через минуту. Надо дать ему выкурить последнюю трубку.
Остальные двенадцать сказали вместе:
– Дать ему трубку!
Человек в белом балахоне, в маске, приблизился к Перкинсу и сказал шепотом, вставляя трубку в рот Перкинса:
– Сэм, мужайся, друзья близко.
Сэм Перкинс закурил свою последнюю трубку. Человек в белом балахоне на минуту задержался перед ним и неожиданно сказал, поворачиваясь к остальным:
– Руки вверх!
Это было похоже на взрыв бомбы. Двенадцать других членов Ку-клукс-клана с криками «Измена!» выскочили в коридор и выхватили из-под саванов браунинги.
Человек в белом капюшоне быстро перерезал веревки, связывавшие Сэма Перкинса, дал ему в руки револьвер и сказал быстро:
– Надо пробиваться, Сэм. Стреляй!
Из-за двери раздался револьверный залп. Перкинс и человек в маске ответили двумя выстрелами. После небольшой перестрелки Сэм Перкинс высунул голову в коридор и сказал:
– Никого! Удрали.
Человек в белой маске сказал ему тихо и быстро:
– Идем. Они могут вернуться. Машина за углом.
В коридоре они наткнулись на труп.
– Попал в кого-то, – сказал Перкинс.
Он наклонился и сорвал маску с лица трупа. Одновременный возглас сорвался с губ обоих:
– Миллионер Текстон, мануфактурщик!
– Собаке – собачья смерть, – сказал человек в маске.
Оба выскочили на крыльцо, пробежали через небольшой садик, быстро повернули за угол и вскочили в ожидавший их автомобиль. Через минуту они мчались по дороге в город.
По другой дороге мчался другой автомобиль, а за ним еще два. В них сидели одиннадцать молодых людей во фраках, сыновья крупных капиталистов. Было похоже на то, что эти молодые капиталисты возвращались с загородного кутежа.
Один из сидевших в переднем автомобиле спросил:
– Кого недостает?
– Текстона, мануфактурщика.
– Проклятие! Он убит, наверное… Кто мог сообщить пароль?