Марк Кэмпфорд – Между мирами (страница 9)

Деметрий прищурился, проводя рукой по отпечаткам копыт.

– Караван действительно прошёл тут всего несколько часов назад. Но есть ещё кое-что, – он указал на более глубокие вмятины, – Здесь проехал отряд всадников. Причём двигались они быстро.

Преторианцы переглянулись. Луций сглотнул, наблюдая за Квинтом, который выпрямился и оглядывал местность.

– Караванщиков не сопровождают всадники, если только… – начал Флавий, а Квинт продолжил за него:

– …если только они за ними не погнались.

Фавст нахмурился:

– Если всадники гнались за караваном недавно, значит, возможно, они ещё не напали.

Преторианцы молча кивнули.

– Ускоряемся, – твёрдо сказал Квинт. – Возможно, мы ещё успеем.

Через некоторое время Луций вдруг нахмурился и втянул носом воздух.

– Пахнет… дымом?

Деметрий тоже поднял голову, оглядываясь.

– Ты прав, – тихо произнёс он. – Горит что-то совсем недалеко.

Квинт уже смотрел вперёд. Недалеко, над скалами, поднималась тонкая струйка дыма, с каждой минутой становившаяся всё гуще.

– Вперёд, но с осторожностью, – приказал он.

Преторианцы кивнули, сжимая поводья. Луций чувствовал, как внутри зарождается беспокойство. Чем ближе они подъезжали, тем явственнее чувствовался запах дыма. Ветер, гулявший в ущелье, донёс до них крики и звон металла.

Парень сглотнул, невольно замедляя коня, но тут же поймал суровый взгляд Квинта и заставил себя ехать дальше.

– Слышите? – глухо спросил Фавст, подъезжая ближе.

– Слышим, – ответил Флавий, нахмурившись. – Значит, бой ещё не окончен.

Квинт коротко кивнул, осаживая коня.

– Готовьтесь.

Караван был разгромлен. Опрокинутые телеги, груды товаров на дороге. Торговцы, связанные, стояли на коленях под наблюдением вооружённых грабителей. Те, кто пытался сопротивляться, уже лежали неподвижно в лужах собственной крови.

Луций сжал кулаки. Он не мог отвести взгляда от этой картины, и внутри зашевелилось какое-то незнакомое чувство. Не страх, и даже не злость – что-то совсем иное.

Один из разбойников, ухватив купца за волосы, что-то кричал ему в лицо, размахивая кинжалом. Другой, присев на корточки, рылся в сундуке с тканями, оценивающе щупая рассыпавшиеся по дороге рулоны. Третий небрежно взвешивал в руке амфору, словно решая, стоит ли её брать.

Квинт оценил обстановку за считанные секунды.

– Их больше, чем нас, – тихо сказал Деметрий, сжав поводья. – Но у нас есть внезапность.

Квинт медленно выдохнул. Взгляд его был холодным и расчётливым.

– Тогда используем её.

Квинт опустил руку, подавая безмолвный сигнал. Преторианцы, не теряя времени, вытянули гладии – не лучшее оружие для кавалерии, предпочитавшей более длинные мечи, но выбирать не приходилось. Лошади нетерпеливо фыркали и перебирали копытами, словно предчувствуя атаку. Луций почувствовал, как сердце вдруг забилось быстрее. Это было не похоже на уличную драку в Субурре. Здесь всё было гораздо серьёзнее.

– По моей команде, – сказал Квинт негромко. Он подождал несколько ударов сердца, наблюдая за тем, как разбойники, ничего не подозревая, продолжали разграблять караван.

Раз. Грабитель, ухвативший купца за волосы, размахнулся, готовясь ударить.

Два. Тот, что копался в сундуке, с усмешкой натянул на себя дорогую тунику.

Три. Один из пленников что-то выкрикнул, но получил удар в лицо.

– Вперёд! – коротко рявкнул Квинт.

Лошади сорвались с места, на ходу выстраиваясь в клин и поднимая облака пыли. Преторианцы, держа оружие наготове, не издали ни звука – грабители заметили их в последнюю секунду. Раздались крики. Кто-то потянулся за оружием, кто-то попытался скрыться, но уже было поздно.

Первый грабитель рухнул с телеги, сражённый ударом гладия Флавия. Фавст пронёсся мимо него, с размаху врубившись в череп другого.

Луций, стараясь удержать поводья, в последний момент увидел перед собой фигуру с кинжалом – разбойник попытался ранить кинжалом его лошадь, но Луций, даже не успев обдумать, что делает, вскинул руку, и его гладий рассёк щёку врага.

Грабитель вскрикнул и, потеряв равновесие, повалился наземь – кобыла Луция одним ударом копыта проломила ему рёбра.

Квинт, спешившись, метнулся к пленникам, ловко парируя удары двух разбойников, набросившихся на него. Без щита действовать было непривычно, и он едва не пропустил ловкий удар кинжала, отклонившись в последний момент и почти вслепую полоснув по руке противника. Удар достиг цели, и тот, взыв, выронил оружие из покалеченной руки.

Второй оказался не так прост, и обманным движением отвлёк центуриона, заставив качнуться вправо и подставляя подножку. Квинт быстро сориентировался, восстановил равновесие, зачерпнул горсть пыльной земли вперемешку с мелкими камнями и бросил её в лицо разбойника. Это дало ему секунду времени – и разбойник, захлёбываясь, осел на землю, зажимая руками вспоротый живот.

Деметрий, приподнявшись в седле, вытянул из ножен короткий кинжал и метнул его в одного из бегущих врагов. Тот рухнул лицом вниз, не подавая признаков жизни.

Мир вокруг Луция будто замедлился, став тягучим, как патока. Он видел, как Лабеон с кем-то схватился врукопашную. Как Квинт поднимает меч, отбрасывая противника назад. Как Флавий ловко всаживает клинок под рёбра тому, кто пытался сбежать.

А потом он услышал шум за спиной, и время снова понеслось галопом. Луций резко обернулся – разбойник, который только что валялся на земле, вскочил, и его кинжал неумолимо приближался. Луций видел, как солнечный луч играет на лезвии, слышал тяжёлое дыхание противника, чувствовал тяжёлый запах чеснока и вина, исходивший от него – и понимал, что не успеет среагировать вовремя.

Но тут разбойник закричал, его тело резко дёрнулось, а через секунду он осел на землю. Над ним стоял Арташес, вытирая клинок.

– Ты бы внимательнее смотрел по сторонам, – спокойно произнёс он, глядя на Луция. – Первый бой что ли?

Луций судорожно сглотнул и кивнул. Царевич слегка усмехнулся, похлопал его по плечу и развернулся, присоединяясь к остальным.

Воздух пах кровью и дымом. Разбойники, которым повезло, сбежали, оставив тела товарищей. Крики утихли, слышались только приглушённые стоны раненых.

Квинт провёл взглядом по месту схватки. Всё произошло быстро – они захватили противника врасплох и нанесли сокрушительный удар, но кто эти люди? Обычные грабители?

Флавий подошёл ближе, на ходу убирая гладий в ножны.

– Два лёгких ранения – Марцелл, судя по всему, сломал палец, а Лабеон приобрёл ещё один шрам на руке. Деметрий их уже осмотрел. Сейчас занялся гражданскими. Что будем делать с пленными, господин? Их трое. Остальные либо мертвы, либо сбежали.

Квинт перевёл взгляд на обезоруженных разбойников. Один – коренастый мужчина с разбитым носом, другой – худощавый, с длинными, спутанными волосами, третий – молчаливый, с заплывшим глазом и ссадинами на лице. Все трое сидели на земле, связанные по рукам и ногам, мрачно глядя на римлян.

– Не думаю, что нам нужны лишние рты в дороге, – заметил Деметрий, осторожно перебинтовывая плечо одному из выживших караванщиков, – Не вижу смысла с ними возиться.

Пленник с разбитым носом сплюнул под ноги, – Римские собаки.

– Для таких слов ты слишком хорошо говоришь на латыни, – заметил Квинт, подходя ближе, – Кто вы такие?

Грабители молчали.

Квинт присел перед ними на корточки, глядя в глаза пленникам.

– Вы бывшие легионеры?

Молчание.

– Это не вопрос, – сказал он твёрже. – Это факт.

Тот, что с разбитым носом, сплюнул ему под ноги.

– Чтоб тебя Юпитер отымел в зад, псина императора.

Флавий тихо выдохнул, но Квинт даже не моргнул.

– Да, пожалуй, я не ошибся. Ваши движения, удары – всё говорит само за себя. Это не деревенские бандиты. – Он наклонился ближе. – Дезертиры?

– Мы никому ничего не должны, – наконец пробормотал тот, что с длинными волосами.

– Мы были легионерами, это правда. Пока армянский царёк не решил извести нас всех. Нам удалось сбежать, и что нам оставалось? Рим бросил нас. Все нас бросили. Ты думаешь, если бы нам удалось добраться до ближайшего гарнизона, нас приняли бы с распростёртыми объятиями? Я слышал, что случилось с теми, кто вернулся. Их обвинили в трусости и дезертирстве, и забили до смерти.