Марк Кэмпфорд – Между мирами (страница 11)

Вход во дворец охраняли медные ворота с изображениями орлов, расправивших гигантские крылья.

Квинт, осмотрев дворец, невольно нахмурился.

– Город, живущий между Римом и Парфией, не может позволить себе выглядеть слабым, – заметил Деметрий, будто читая его мысли.

Перед воротами стояли воины в бронзовых панцирях и длинных, до щиколоток, хитонах. Их мечи сверкали на солнце, а головы были увенчаны коническими шлемами.

– Гвардия царя, – тихо пояснил Арташес. – Нас уже ждут.

За воротами, распахнутыми безмолвными стражами, их взглядам открылся внутренний двор, украшенный узорной мозаикой. По периметру расположились каскадом искусственные бассейны с мелодично журчащей водой. В галереях перешёптывались роскошно одетые вельможи, а слуги в длинных кафтанах скользили бесшумными тенями, разнося серебряные подносы с фруктами и пряным подогретым вином.

Над всем этим господствовал сам дворец, величественный и неприступный, словно воплощение власти царя. Его стены, облицованные белым известняком, на закате окрашивались в цвет пламени, отражая солнечные лучи.

Артаксата была неспокойным городом, но её сердце – дворец Тиграна – билось ровно и размеренно, как сердце опытного правителя, пережившего не одну бурю.

Квинта и Арташеса проводили в центр зала – судя по всему, для почётных аудиенций – а Деметрий вместе с незаметно проскользнувшим внутрь Луцием устроились у стены. Когорту легионеров под командованием Флавия оставили на попечение местных слуг, которые, благодаря переводческим стараниям Арташеса, обещали накормить и людей, и лошадей.

Высокие стены были украшены фресками, изображавшими богов и царей. Потолок, окаймлённый изящным фризом с переплетением виноградных лоз, напоминал бескрайнее звёздное небо. Царь, крепкий мужчина, разменявший пятый десяток, сидел на возвышении, положив руки на подлокотники трона из тёмного дерева. Его одеяние было богато расшито золотом, а на голове сверкала диадема с рубинами.

Царь взглянул на гостей и произнёс что-то на местном наречии. Голос его был глубоким и спокойным.

– Он приветствует племянника в родных стенах, – прошептал Деметрий, наклонившись к Луцию.

Арташес, не опуская взгляда, склонил голову в уважительном поклоне и сказал что-то в ответ.

Тигран хмыкнул и перевёл взгляд на римлян.

– А вы, должно быть, посланники Рима? – сказал он на неплохой латыни с сильным акцентом.

– Центурион Квинт Фламиний Сабин, – Квинт вышел вперёд, – Прибыл по воле Императора Рима. Помимо почётной обязанности сопроводить вашего племянника, – он покосился на армянского царевича, – на меня возложена миссия передать вам, государь, послание Императора.

– Послание, говоришь? – Тигран улыбнулся уголками губ. – Неужели я могу чем-то помочь великому властителю Рима? Как бы там ни было, предлагаю вам сперва отдохнуть во дворце. Наслаждайтесь гостеприимством Артаксаты. Вам обеспечат всё необходимое. Мы сможем переговорить позднее.

Он щёлкнул пальцами, и слуги склонились в поклоне.

Квинт хотел что-то сказать, но Арташес сделал шаг вперёд.

– Мой государь, – мягко начал он, – Мои спутники из Рима благодарны за оказанное гостеприимство и будут счастливы возможности передать послание позднее.

Тигран посмотрел на Арташеса, оценивая его слова.

– В Риме ты научился дипломатии, – тихо перевёл шпион. – Интересно, чему ещё?

Тем временем, царь вновь повернулся к Квинту, переходя на латынь.

– Сегодня отдых, завтра – разговор.

– Как пожелает государь, – Квинт наклонил голову, делая шаг назад.

Тигран, похоже, остался доволен. Он взмахнул рукой, и из боковой двери вышли двое слуг в светлых длинных кафтанах, с широкими поясами, расшитыми золотыми нитями. Один из них сделал знак рукой, приглашая следовать за ним.

– Племянник, останься, – добавил царь небрежно.

Арташес остановился.

– Я догоню вас позже.

Квинт кивнул и направился за слугами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.