Марк Качим – Кровавый бересклет (страница 4)

— Агент Ричмонд. И, пожалуйста, больше не бросайтесь мне под колеса, однажды я могу и не успеть затормозить, — ответил Феникс, окидывая Стерджес внимательным, но нейтральным взглядом, не задержавшимся на груди и не дававшим повода заявить о домогательстве. Красивыми женщинами он всегда любовался. А Пенелопа была чудо как хороша, и этот румянец добавлял ей еще сотню очков. — Проводите, будьте так любезны.

В глазах девчонки зажглись недобрые огоньки, и Феникс был абсолютно уверен: если бы не жетон в его кармане, в ответ прилетела бы колючая шпилька. Но с агентом самого ФБР Пенелопа не рискнула состязаться в остроумии и проводила его в большой зал, в котором стулья стояли полукругом перед доской для брифинга. У этой-то доски и нашлось сразу три человека, которых с одинаковым успехом можно было принять за шерифа, не видя значка.

Самый высокий был светлокожим блондином — худым, невыразительным и настолько типичным британцем, что хотелось поинтересоваться, что он забыл в Америке. А еще он был самым молодым, и, подумав немного, Феникс исключил его из числа претендентов.

Второй был постарше. Форменная рубашка-поло туго обтягивала мощные бицепсы и накачанную грудь, а разворот широких плеч выдавал уставную выправку: бывший военный или полицейский. Вот только при появлении незнакомца он немедленно бросил озадаченный взгляд на третьего в этой компании, а значит, именно тот был искомым шерифом. Тем более что и возраст, и цепкий взгляд из-под рыжеватых бровей подтверждали догадку.

— Шериф Олборн? — осведомился Феникс, “работая” на рыжеватого. — Агент Ричмонд.

Что ж, выводы он сделал верные. Качок и англичанин, как по команде, уставились на него, а потом тут же повернулись к рыжеватому, безмолвно вопрошая, что им делать.

Шериф смерил его быстрым цепким взглядом и кивнул.

— С приездом, агент Ричмонд, — сказал он и протянул Фениксу руку. А после крепкого рукопожатия кивнул сначала на блондина, а потом на качка. — Это мой старший помощник Уинстон Баллок и помощник Джаред Бенкс.

Феникс по очереди пожал обоим руки. Надо же, даже у англичанина рукопожатие было крепким под стать начальственному. Возможно, под рубашкой не только кости, но и сухие мускулы.

— Предлагаю не терять времени и приступить, — сказал он, когда с формальностями было покончено. — Мне нужен провожатый, кто покажет место событий. И кто-то, кто даст пояснения о случившемся.

— Безусловно, но... — кивнул шериф и вдруг многозначительно опустил взгляд на его туфли. — Нам придется карабкаться на гору. Возможно, вам стоит переодеться. Вы уже заселились в гостиницу?

— Нет, — вообще-то Феникс сомневался, что ему понадобится эта гостиница. Агентство, конечно, оплатит счет, но он не собирался тратить время на оформление и силы, чтобы вытаскивать чемодан из Авео, а потом снова трамбовать его в крошечный багажник. — А за мои туфли не беспокойтесь, они очень качественно сделаны.

На заказ, если быть точным. Ощущались на ноге как вторая кожа и не начинали жать даже после целого дня беготни.

Блондин и качок переглянулись, а шериф равнодушно пожал плечами, мол, дело ваше.

— В таком случае поедем, — сказал он. — Мы ждали вас, а на месте сейчас работает мой младший помощник, он же и обнаружил захоронение вчера вечером. Судя по утреннему осмотру, там не менее восьми тел.

— Я на своей машине, — предупредил Феникс. Лучше Авео, чем Виктория. Спору нет, никто не рискнул бы заталкивать Феникса на заднее сиденье, но в полицейских машинах всегда стоял запах мочи.

Еще одно пожатие плечами — мол, как вам удобно, — и шериф подался на выход. За ним, как птенцы за гусыней, потянулись остальные. Феникс не стал возражать: лишние ноги на местности могут понадобиться. Чем быстрее он все осмотрит и вынесет вердикт, тем быстрее уберется из этого чудного края. Дело, каким бы несущественным оно ни оказалось, все равно пойдет в зачет, и на следующей неделе Феникс, возможно, будет расследовать что-то более свежее и кровавое, чем двухсотлетние скелеты в заброшенной шахте.

***

Чавк — дорогой, как машина, лакированный ботинок в очередной раз нырнул в подстилку из мха и жидкой грязи. Чвак — и его владелец с каменным лицом вытянул из коричневой жижи второй. Чавк-чвак-чавк-чвак… Харри мог смотреть на это вечно.

В Реме у него была отличная пара резиновых сапог. Да и в магазинчике при заправке можно было их купить. Но эта столичная штучка решила, что туфли за штуку баксов подходят для прогулки по лесам, и Харри не стал возражать.

Чавк... чвак...

Впереди послышалось журчание небольшого ручейка.

— Теперь совсем близко, — обрадовался Джаред. Он, конечно, был одет правильно, но, как любой городской житель, не слишком любил прогулки не по укатанным дорожкам.

Чавк... чвак... ча...ааа...

Харри сообразил, что в этот раз под мхом оказался не грунт, а скользкий камень, но среагировать уже не успевал. Мысленно представил, как именно охарактеризует этот агент в своем отчете степень готовности управления шерифа помогать расследованию, и приготовился огребать от начальства.

Но ткань безусловно дорогих штанов не познакомилась с лесной подстилкой. Идущий следом за агентом Тони ловко подхватил того, не дав упасть.

— Спасибо, — процедил агент. Поправил пиджак — да-да, он потащился в лес в костюме! — и снова наступил в мох.

Он упорно делал вид, что все идет как задумано, и даже после почти падения не изменил выражения лица. Что ж, такой выдержке можно было бы позавидовать, если бы не одно “но”. Харри точно знал, чем именно обусловлен отказ переодеться в нормальную одежду: этот холеный фэбээровец совершенно уверен, что его вызвали зря. И что этой единственной прогулкой по лесу да беглым осмотром дело и ограничится. Вот только что он думает там найти? Кости оленей, которые идиоты-местные приняли за человеческие?.. Конечно, они же не видят оленей почти каждый день. То ли дело городской хлыщ!

Или, как вариант, в Бюро уверены, что Харри и его люди наткнулись на захоронение столетней давности. Что в открывшемся колодце нашли свой последний приют несколько несчастных шахтеров.

Да, такие находки периодически всплывали, и сам Харри подростком провалился в такую вот могилу. Но он даже тогда понял, что кости пролежали под землей не один десяток лет. Нынешние скелеты отличались от тех, как туфли агента от прорезиненных говномесов Джареда.

Они уже подошли к месту, когда ожила рация.

— Шериф, — голос Теда был сосредоточенным и деловым, — я нашел одежду. Всего на одном скелете. Остальные были захоронены голыми.

— Хорошо, Тед, — отозвался Харри и бросил быстрый взгляд на агента Ричмонда. Тот нахмурился — обе его теории только что потерпели крах: олени не носят одежду, а за двести лет ткань бы истлела. — Одежда женская?