Марк Грегсон – Среди змеев (страница 89)
Проспав несколько часов подряд, выхожу на палубу «Гладиана». Но только я открываю люк, как Агресс шлет приказ «Стоп!» всей армаде, и мой корабль резко останавливается. Стоят все, даже деревянное суденышко Мага.
– Почему мы о… – хочу спросить и тут же осекаюсь.
Кислотные облака под нами… исчезли. Сквозь черноту тянется отчетливая борозда, копьем пронзающая черные облака. И в эту прореху видна поверхность земли.
Брайс покидает место штурмана и, присоединившись к нам с Эллой у края борта, смотрит вниз.
– Гёрнер, – сообщает по коммуникатору Маг. – Должно быть, он забрал машину воронки с Пердицио.
– Что еще за машина? – спрашивает Агресс и, выслушав ответ исследователя, сплевывает: – Грязееды…
– Воронка поглотила черные облака, – говорит дальше Маг, – и создала эту борозду.
– Видимо, Гёрнер установил механизм на корпус «Голиаса», – вслух рассуждает Брайс.
Внизу мы видим полосу пустынной, гористой местности и поражаемся размерам Нижнего мира. Я растерян и, наверное, никогда к этому не привыкну. Внезапно выяснилось, что небо не бездонное, что под нами есть твердая поверхность и она – повсюду, куда бы мы ни направились.
Дальше, прямо по курсу нашего следования, земля сменяется бескрайними водными просторами. Они шире и явно глубже любого из наших озер, а на их поверхности – волны. Можно бесконечно смотреть на то, как они в брызгах пены бьются о берег. Так просто было бы сейчас забыть о задании, однако задержки непозволительны. Поэтому я подношу к губам коммуникатор и обращаюсь к армаде:
– Идем дальше.
В ответ раздается басовитое ворчание Агресса:
– Ты этой армадой не командуешь, Урвин. – Однако, сделав паузу, он распоряжается: – Идем по следу. Он выведет прямо на Гёрнера. С попутным ветром мы его обгоним и первыми придем к Дандуну.
Один за другим раздаются ответы «Есть!».
Ну конечно, Урвина тут слушать не будут.
Похлопав меня по спине, Брайс возвращается на место штурмана. На «Гладиане» лишь опорная команда: я, Брайс и Элла. Родерика, Отто, Арики, Китон, Есении и даже Тары нет, а без них здесь так пусто… и одиноко.
Я перевожу взгляд на синий кораблик Мага в авангарде армады, и в этот момент приходит сигнал лично мне:
– Кажется, ты тут больше не главный, принц.
Я раздраженно кряхчу. Да уж, спасибо, Маг. А вообще, с тех пор как мы попали в западню, это первый раз, когда исследователь заговорил со мной.
– Рад слышать, что ты не изменился, Маг.
Некоторое время в эфире стоит тишина, и я уже начинаю ждать от Мага дежурных извинений, мол, ему очень жаль, что так вышло с эскадрильей и нашими людьми… Однако тут мой камушек гаснет.
Я выдыхаю.
Несколько секунд – и армада Атвудов трогается в путь. Брайс давит на струны, уводя нас вперед, к кораблю Мага. Суда Атвудов – это старые металлические громадины, вооруженные мощными пушками; они не приспособлены к скоростным полетам, зато тяжело бронированы. Наконец армада остается позади, однако даже сквозь свист ветра до меня доносится смех страшилищ, которые ею правят.
Надо как можно скорее добраться до Дандуна. «Гладиан», безусловно, намного резвее любого из кораблей Атвудов. Но у нас на борту лишь горстка людей, да еще мы везем оружие Брона. Опрометчиво было бы оставаться без прикрытия союзников.
Включив магнитные ботинки, я перехожу на нос. Элла бросает на меня взгляд из-за плеча, а потом мы вместе молча смотрим на Нижний мир. Видеть то, что под чернотой, – это так… непривычно. Все словно перевернулось с ног на голову.
– Это как отыскать в доме тайный подвал, – говорит Элла. – Очень хочется заглянуть в него, посмотреть, что там. Почему Гёрнер убирает кислотные облака именно сейчас?
Я неловко переминаюсь с ноги на ногу, задаваясь тем же вопросом. Возможно, Гёрнер намерен впустить в Верхний мир больше лантиан, чтобы те помогли ему в грядущем сражении. Или он хочет жить в мире без кислотных облаков. Или затеял нечто такое, о чем мы даже не догадываемся.
– Мне это не нравится, – говорит Элла.
Я бы согласился, но, посмотрев в сторону Брайс, представляю, сколько там, внизу, людей вроде нее, молодого населения Колоний, которым просто хочется увидеть звезды. С самого Вознесения, когда будущие острова Скайленда оторвались от земной тверди и поднялись в небо, лантиане безвылазно жили глубоко под землей.
– Что бы ни случилось с Дандуном, – говорю, – все изменится раз и навсегда.
Элла молчит.
Ветер хлещет о корпус нашего корабля. Посмотрев влево, я вижу другое судно, идущее чуть позади. Его небесно-голубая обшивка покрыта пятнами ржавчины. Это «Доминион», личный корабль Громилы; он старенький, принадлежит к классу военных – списан из флота Стражи, а сейчас укомплектован родней капитана: Бугаем, Валуном и даже Петлей, его сестренкой. Имена у Атвудов просто ужас, но и сама их семья не лучше, так что ничего удивительного.
Сам Громила стоит на носу. Посмотрев в мою сторону, он кивает. Управление «Доминионом» он получил, видимо, победив и Бугая, и Валуна на дуэли. Хотя, судя по его же словам, то была скорее драка.
Атвуды чтут силу.
Главой семьи Громила, может, и не станет, зато он снова среди своих. Пускай многие Атвуды – куски крачьего дерьма, я рад за друга. Рад снова видеть его воодушевленным.
И все же «Доминион» – это калоша. Заплатки на палубе держатся на честном слове; движок гудит так, что слышно даже несмотря на завывания ветра, а на носу вообще установлена старинная пушка «Хаос». Стражи отказались от этих двуствольных орудий, потому как они перегружали кристалл движка и имели свойство взрываться. Они очень мощные, но при этом опасные.
Естественно, Громила свой «Хаос» оставил.
Наша новая пушка стоит на палубе, накрытая хлопающим на ветру брезентом. Как бы ни был опасен «Хаос», моя находка еще страшнее. Мы даже не знаем силы древнего оружия. Мы несколько часов монтировали его на палубу «Гладиана». Сперва, правда, Агресс требовал установить изобретение Брона на борту «Бедлама», но стоило напомнить, что оно потенциально способно уничтожить весь мир, как он сразу притих. Потом, поразмыслив немного, ответил, мол, пусть лучше сдохнет какой-нибудь Урвин, сделав первый выстрел.
Под налетевшим порывом холодного ветра я смотрю в подзорную трубу. Впереди зреет буря: собираются огромные кучевые облака, сверкают молнии. Однако обходить ее времени тоже нет.
– Магниты включить, – сообщаю армаде. – Может быть жестко.
Даже Атвудам достает ума не спорить со мной сейчас.
– Конрад, – вызывает меня Брайс. – Если у Гёрнера теперь есть воронка, которая всасывает кислотные тучи, то что будет, когда он достигнет Края неба?
Я ошарашенно замираю. Способна ли воронка уничтожить облачную стену? Сама эта мысль поразительна. Однако ответ на вопрос лежит за много километров впереди, и узнать мы его можем, лишь достигнув координат облачной преграды.
Элла толкает меня в бок:
– Корабль.
– Что?
– Вон там, – указывает она вперед.
Среди набирающих массу туч виднеется что-то темное. Быстро навожу в ту сторону подзорную трубу, и у меня глаза лезут на лоб. Корабль дымится. Команда в панике тушит пожар. Это что, люди Гёрнера? Но тогда почему их бросили?
Однако стоит подойти ближе, как у меня в груди радостно екает. Это не корабль из флота Гёрнера. Это «Смелый»! А команда, что сейчас борется с пламенем, – я от удивления даже вскрикиваю – состоит из Есении, Отто, Тары, Арики… и Китон! Радость золотым огнем растекается по моим венам. Друзья спаслись. Каким-то чудом бежали из плена.
И пускай «Смелый» горит, я ликую. Уже подношу руку к губам, готовый послать сообщение его команде, но в этот миг среди туч появляется нечто. То, что, по идее, должно оставаться в толще облачной стены.
На Гладиан опускается щупальце октолона. Бросив гарпуномет, я отбегаю в сторону. Нас сейчас всех раздавит.
– Брайс! – кричу я.
– Вижу!
И она со всей силы нажимает на струны, будто схватилась с ними не на жизнь, а на смерть. Мы уносимся вперед, сквозь пелену дождевых капель. Лодыжки так и вопят от нагрузки: магнитные ботинки держат крепко, а штормовой ветер в лицо пытается сдуть меня с палубы.
Пролетаем мимо щупальца – в сторону участка открытого ненастного неба. Брайс обливается потом, но не может даже смахнуть его со лба. Впрочем, опасность еще не миновала.
Октолон, подобрав щупальца, летит к «Смелому», однако Брайс еще сильней натягивает струны. Ветер с воем обдувает меня, и я выкручиваю мощность магнитов на максимум. Шаг за шагом, с большим трудом иду к турели. Подойдя, сажусь в кресло и пристегиваюсь, а Элла в этот момент занимает место за вторым орудием.
«Гладиан» обходит октолона, отрезав ему путь, и мы с Эллой обрушиваем на его голову ад. Выпускаем десятки гарпунов за какие-то полминуты. По отдельности все они – просто булавки, но вместе, пронзая чешую монстра, заставляют его бешено встрепенуться.
– Надо спасти «Смелый»! – кричу в коммуникатор. – Всем бортам! Убить этого проклятого монстра!
В ответ Атвуды издают рев не то в знак согласия, не то от ярости – из-за того, что я снова, видите ли, командую.
Брайс тормозит, поставив корабль на пути октолона. Теперь чудовище летит прямо на нас. Мы с Эллой жмем на гашетки; меня всего трясет от гнева и страха. «Смелый» я не потеряю. Не могу снова лишиться друзей. Вжик! Вжик! Вжик! От каждого выстрела кресло подо мной вздрагивает.