Марк Грегсон – Среди змеев (страница 90)

Октолон приближается, и у меня становится сухо во рту.

«Смелый» сейчас еле тащится. Нужно держать октолона подальше от него. Тогда я жму на педаль, меняя стволы турели, и поливаю эту гадину огнем, словно безумец-поджигатель. По металлическим чешуйкам прокатываются взрывы, вспыхивают бутоны пламени.

Элла продолжает осыпать чудовище гарпунами. Из его ран хлещет фонтанами белая кровь.

Наконец октолон останавливается и тянет свои огромные щупальца к нам.

К счастью, в этот момент подходят корабли Атвудов. Они принимаются обстреливать исполинское создание всем, что есть: минами, гарпунами, снарядами. Октолон, всплеснув щупальцами, отлетает – прочь от нас и от «Смелого».

Дышать становится чуточку легче.

Однако мы не закончили. Надо завалить эту зверюгу. Было бы куда проще только спасти «Смелый» и улететь отсюда, но армада Атвудов чертовски медленная. Октолон их перехватит.

Надо с ним покончить.

– За ним! – реву я.

– Хватит нами командовать, – рычит в ответ Агресс.

Плевать. Пусть заглушит меня, если надо. Я очередной «Отважный» не потеряю.

Теперь армада кружит вокруг октолона. Тварь размахивает щупальцами. Одним ударом она могла бы сокрушить сразу несколько кораблей.

Брайс снова выбрасывает руки вперед, и мы летим за октолоном. Я утираю с очков потеки дождя. Щупальца мелькают среди кораблей армады, а из коммуникатора раздается хохот Атвудов. Для них это игра, зато Брайс – сама сосредоточенность. Она пролетает над одним щупальцем, сразу нырнув под другое и давая мне с Эллой возможность еще раз пальнуть монстру в голову.

Мы с Эллой орем, непрестанно стреляя. В воздухе висит дым, сверкают взрывы. Гарпуны тучами входят в тело чудовища. Всего одного хватило бы, чтобы лишить его оставшегося глаза.

Октолон подбирается и отходит.

– Громила, – тяжело дыша, говорю в коммуникатор, – вы сражались с этим в Крае неба?

– Нет, – рычит он. – Этой твари повезло, что мы ее там не заметили.

И пока октолон отбивается от нового наката Атвудов, я перезаряжаю турель и оборачиваюсь к «Смелому». Команда к тому времени потушила огонь, и судно кое-как отползает на безопасное расстояние. В конце концов они останавливаются у корабля Мага, вдалеке от сражения.

Подношу к губам коммуникатор, хочу связаться с ними, но тут как громыхнет. Громила – за пушкой «Хаос», давит на спуск, делая по очереди два выстрела. Мощь такая, что содрогается воздух и стонет сам корабль; оба раза обшивка «Доминиона» словно бы идет волнами.

Я не верю глазам. Громила сейчас развалит свою несчастную посудину.

Брайс опять выводит руки вперед, неся нас к «Доминиону».

– Громила, – кричу я, – хватит палить из этой п…

В этот миг один из снарядов попадает в щупальце, вырвав из него кусок мяса с присосками. Я пораженно смотрю, как плоть октолона падает вниз. Из коммуникатора раздается победный хохот Громилы; корабль Атвуда уносится в сторону от гигантской оторванной конечности.

Октолон оборачивается, сосредоточив взгляд единственного глаза на «Доминионе».

И обрушивает на него все щупальца разом.

– ПОДГРЕБАЙ! – рычит Громила.

Он снова стреляет, и его судно вздрагивает всем корпусом. Оно уже разваливается.

– ГРОМИЛА! – ору я.

Воздух дрожит от его выстрелов, а октолон лишается еще одной части тела. Вереща, монстр отступает, прикрывшись оставшимися конечностями.

Громила снова жмет на спуск, но на этот раз из ствола его пушки только вырывается дым. Громила хмурится. Потом бьет кулаком по панели управления и снова жмет на гашетку.

– Какого дьявола?! – ревет он. – Не фурычит.

Октолон, похоже, почуял слабость противника и снова разворачивает щупальца. Тянет их к «Доминиону». Брайс несется на перехват. Дьявол! Не успеем. Развернув ствол турели, я даю залп гарпунами. От мощной отдачи меня всего трясет.

– Громила, уходи! – кричит в коммуникатор Брайс.

Он в ужасе оборачивается к нам:

– Мы не можем сдвинуться.

– Ты своей чертовой пушкой пережег двигатель, – говорю.

Элла стреляет по октолону и при этом кричит, словно хочет привлечь его внимание. Однако монстр сосредоточен целиком на «Доминионе» и, объятый яростью, скользит к кораблю.

Его тень уже накрывает палубу, и Бугай с Валуном бегут к корме. Петля сражается со струнами в тесной рулевой башенке, пытается сдвинуть «Доминион» с места.

Брайс направляет нос «Гладиана» прямо на них и стрелой летит на таран.

– Брайс, – кричу я, – ты что за…

Мы врезаемся в корпус «Доминиона» с яростной силой. Я чуть не ударяюсь лбом в панель управления. Слышен скрежет металла. Брайс издает крик и тянет за струны, вжимая нас глубже в «Доминион». Двигая оба корабля сразу.

Пораженный Громила так и таращит глаза.

Брайс давит и давит, разгоняя нас всех. Уводит оба судна подальше от щупальцев. Дает другим кораблям Атвудов подлететь и снова обрушить на октолона всю свою огневую мощь.

Она борется с сопротивлением струн и наконец уходит из зоны сражения. Армада Атвудов свободно кружит над раздутой головой октолона.

Умирать монстр отказывается. Серьезного вреда мы ему так и не причинили, как ни старались.

– Сейчас перекину трап к тебе на борт, – говорю Громиле по коммуникатору. – Переходите к нам.

– Отвали, – отвечает Громила. – Это мой корабль, я его не покину.

– С ним покончено, идиот.

– Еще нет, – вклинивается в разговор его сестренка Петля, а потом она покидает свой пост внутри рулевой рубки. Видимо, собирается проверить движок, расположенный на нижнем уровне.

Я качаю головой. Ну и корабль: штурман самовольно покидает свой пост, пушка спалила движок… С другой стороны, я и сам не то чтобы образец лидерства.

Битва идет полным ходом. Одним взмахом щупальца чудовище едва не уничтожает сразу два корабля, но старым посудинам каким-то чудом удается уйти от удара. По чешуе монстра прокатывается несколько небольших взрывов. Впрочем, они ему нипочем. Единственное, что сумело хоть как-то навредить монстру, это кошмарная пушка Громилы.

Я облизываю губы. Можно было бы рвануть прочь отсюда, но тогда мы бросим армаду Атвудов. Я сижу, пока наконец в голову не приходит ужасающая мысль. Даже пробовать не хочу, нет, предупреждение Брона вспыхивает у меня перед мысленным взором: «Обратного пути не будет».

– Принц, – вызывает Маг, словно прочитав мои мысли. Все это время он наблюдал за сражением с расстояния. – Охота – твое дело, но не кажется ли тебе, что пришла пора испытать новое оружие?

Я покрываюсь мурашками. Заранее не скажешь, чего ждать, если пустить изобретение Брона в ход. Вдруг оно погубит всех, кто поблизости, или вообще уничтожит мир? К тому же надо приберечь его для боя с гигатавном. Мы ведь не знаем, на сколько выстрелов оно рассчитано.

– Если смотреть на вещи трезво, то «Гладиан» на такой дистанции от чудовища в безопасности, – говорит Маг. – Однако решать, конечно, тебе.

– Мы не знаем, что будет, Маг! – кричу я в ответ.

– Думаю, пушка ранит октолона.

– А последствия?

– Корабль у тебя быстрый. В случае чего улетишь.

Не нравится мне это. Кожа становится липкой от пота. Громила кричит, чтобы я решал быстрее, иначе его семье конец.

Закрываю глаза.

«Возврата не будет».

– Я выстрелю, – говорю потом Громиле по коммуникатору.

Он шлет предупреждение всем Атвудам, но те продолжают кружить над октолоном.

Сердце так и колотится. Цепенея, я отстегиваю ремни брезента, под которым скрыто древнее оружие, а потом запрыгиваю в кресло стрелка. Старинная кожаная обшивка скрипит под моим весом. Я вращаю маховик, поднимая ствол – надо было смазать эту ржавую штуковину, не жалея масла, – и всматриваясь в затуманенный прицел. Огромными щупальцами октолон тянется к «Бедламу», хочет обрушить корабль Агресса.