Марк Грегсон – Край неба (страница 85)

Мастер Торговли тоже приходит облаченный в роскошную золотую мантию. На его длинных темных пальцах поблескивают украшенные драгоценными камнями перстни. Он озирается, прикидывая, наверное, что́ в этой комнате сколько стоит.

Мастер Коко подходит и удивляет меня теплыми объятиями.

– Полагаю, ты больше не желаешь быть моим преемником? – смотрит она на меня, отстранившись, и косится на дядю. – Теперь-то, когда тебе предложили нечто повыше.

– Еще ничего не решено.

– А ты странный тип, Конрад, – задумчиво приглядывается она ко мне. – Казалось бы, ты должен наброситься на это предложение.

– Все сложно.

– Надо думать. Впрочем, неважно, я все равно горжусь твоим возвышением. Было время, я считала тебя опрометчивым, отстраненным. Однако ты становишься сильнее. Просто знай: что бы ты ни решил, я ничего против иметь не буду.

– Мастер, я бы хотел, чтобы Брайс из Дэймонов восстановили как охотника.

Удивленно моргнув, Коко некоторое время молчит.

– Я слышала, что она помогала нам в битве.

– Брайс нужна мне в команде.

Мастер Коко задумчиво потирает подбородок.

– Корабль твой, разумеется, и я восстановлю ее, но… в пределах «Гладиана». Призыв ее не коснется. Чтобы она – и в нашем флоте… Мысль не самая славная. Жажда возмездия, знаешь ли.

С этими словами она идет к своему месту, но по пути оборачивается:

– Даже став наследником престола, ты остаешься охотником. Это навсегда. Жду на Венаторе, когда начнется призыв. Экипаж твой к тому времени поредеет, но, уверена, тебе будет, из кого выбирать.

У меня слегка опускается сердце при мысли о том, что надо будет найти замену Громиле. Возможно, Китон я тоже возьму. Она вернула мне долг, но еще и выразила желание пилотировать корабль. Однако если Китон уволится, последует ли за ней Родерик?

Похоже, мне предстоит повести совершенно новую команду, когда начнется война, в которой охотники сыграют не последнюю роль.

Приходит последний мастер – в розовой мантии с эмблемой в виде пера и молота на груди. Мастер Архитекторов. Это плотно сбитый мужчина с широкими плечами. Опустившись в кресло и заметив, что оно расшатано, он с презрением пересаживается в другое.

Огромная дверь закрывается, и все молча смотрят, как к кафедре подходит мой дядя. Мы ждем того, как покажет себя новый король.

– Добрый день, – говорит дядя. – На данный момент это последнее собрание мастеров.

Раздаются гневные возгласы. Мастер Сельского хозяйства резко встает и потрясает кулаком, так что рукав ее зеленой мантии собирается у локтя. Мастер Торговли возмущается во весь голос. Очевидно, боится упустить в будущем крупные сделки, которые привык заключать с другими цехами: это ведь он определяет для них поставщиков.

– Собираться всем в одном месте слишком опасно, – говорит дальше дядя. – Что, если на нас нападут? Какая судьба тогда ждет острова? Кто их возглавит?

В комнате становится тихо.

– Более того, – продолжает он, – я не уверен, что мы все можем доверять друг другу. Считаю, правильно будет поддерживать связь на расстоянии. Есть возражения?

Все молчат. Мастера Закона и Политики переглядываются. Я слышал, они близки, но вот в первый раз взглянули друг на друга с подозрением.

– Далее на повестке, – говорит дядя, – новый адмирал Стражи порядка.

В течение следующих двух часов звучат имена кандидатов. Затягиваются утомительные политические споры. В какой-то момент мастер Мусорщиков даже делает глоток из фляжки и, закинув ноги на стол, решает вздремнуть. Однако мастер Науки, Чэн из семьи Ли, берет на себя инициативу. Встав из-за стола, он расхаживает перед всеми в своей красной мантии до пят с эмблемой в виде раскрытой книги.

Он описывает ситуацию, как она есть: нелогично было бы думать, будто мы можем доверять друг другу, агенты врага-де могли проникнуть даже глубже, чем мы осмеливаемся вообразить.

Глядя на него, я не в силах сдержать злобную гримасу. Его цех намеренно вводил в заблуждение острова́, лгал о Нижнем мире и горгантавнах. Я понимаю, ради чего они так поступили, но одобрять эти меры не обязан.

Речь мастера заставила коллег притихнуть лишь ненадолго. Через мгновение дебаты возобновляются.

В обычных обстоятельствах Стража порядка сама выбрала бы нового лидера, но, учитывая, как сильно скомпрометирован цех, это недопустимо. Стражи, одни из самых могущественных представителей нашего мира, и то не знают о судьбе вице-адмирала. Дядя предполагает, что ее скинули за борт, когда Гёрнера раскрыли.

Наконец мастера приходят к решению.

Адделин из Льюкроузов с острова Венатор назначена новым адмиралом и мастером цеха Стражи порядка. Идеальным кандидатом ее делает воспитание в охотничьих традициях, высокий статус по результатам Отбора и то, что она дочь предшественника мастера Коко.

– Предложение будет направлено ей сегодня вечером, – подытоживает дядя.

Собравшиеся аплодируют, хотя некоторые не слишком-то рады тому, что выбрали не их друзей. Мастер Торговли выглядит так, будто упустил крупный барыш. Зато мастер Науки, похоже, доволен, учитывая, что история Адделин связана как с цехом Стражи порядка, так и с цехом Охоты.

– Это подводит нас к последнему объявлению. – Сделав паузу, дядя бросает на меня взгляд. – Я бы хотел представить своего племянника.

Теперь уже все смотрят на меня.

– Конрад только что завершил охотничье Состязание, – говорит дядя. – Через тернии привел команду к победе и новому рекорду. Смерть стала его неотступным попутчиком, ибо в первый же день Состязания у него на глазах погибла храбрая душа. Однако он проявил стойкость и даже спрыгнул на спину горгантавну пятого класса и в одиночку завалил этого зверя.

– Постойте, – отзывается мастер Сельского хозяйства. – Так это парень, о котором ходят слухи? Вот уж не думал, что вы родственники.

– Он на время взял имя матери, – объясняет дядя. – Однако нам грозит нападение гигатавна, и для победы нужны люди вроде него. Люди, которые ни перед чем не остановятся на пути к возвышению.

В горле сухо. Не люблю, когда на меня все так пялятся.

– Конрад из Урвинов, – провозглашает дядя, – мой наследник. Прошу, племянник, поднимись. Взойди на подиум и займи место подле меня.

От гнева вспыхивают щеки. Как он посмел принимать это решение единолично, да еще при таком собрании?! Хочется плюнуть на пол и быстро покинуть зал, но дядя знает, что я так не сделаю. Теперь-то, когда острова особенно остро нуждаются в единстве. Когда я вот-вот узнаю, где Элла. Проглотив гордость, заставляю себя взойти по ступеням на возвышение.

Обняв меня, дядя шепчет:

– Я награждаю за преданность, Конрад. И за то, что ты принял предложение, исполню свою часть сделки. – Я с замиранием сердца вслушиваюсь в слова, которые так ждал последние шесть лет: – Твое первое задание, принц, – это вернуть принцессу Эллу.

Глава 46

Звучит церемониальная речь, мастер Закона ставит свою печать, и вот я снова Конрад из Урвинов. А еще я теперь один из самых влиятельных людей во всем Скайленде.

Когда кабинет дяди пустеет после коронации, я подхожу к широким иллюминаторам «Неустрашимого» и опускаюсь на роскошный диван. Конрад из Урвинов. Снова. Но как я могу быть Урвином, если большей частью своих достижений обязан именно матери?

В богато украшенном наряде я тоскую по простой охотничьей форме. Снаружи, за иллюминаторами, растет флот: прибыло еще больше кораблей цеха Науки, аж с пустынного Дандуна. Они доставили обладателей ярчайшего ума, дабы те нашли способ, как нанести ответный удар по Нижнему миру.

Прибавилось и охотников, закаленных ветеранов, которые только закончили прореживать стаи арктических горгантавнов на далеком севере. Теперь им поручено придумать, как можно завалить гигатавна. Но если флот остальных цехов все растет с каждым днем, то флот Стражи порядка постепенно тает. Их задание – рассредоточиться и защищать главные острова.

Звенья «воробьев» совершают пробные вылеты, а я все пытаюсь привыкнуть к новому имени, новому положению. Я сейчас даже выше, чем был отец. Несмотря на мои смешанные чувства к нему, к полуночным дуэлям, к испытанию на острове с провлоном и его жестоким урокам, я бы тут не оказался, если бы не все это. Вряд ли бы даже Состязание пережил.

С другой стороны, мать гордилась бы тем, что я возвысился верным путем и обрел друзей, опираясь на сострадание. Я не шел по головам, доказав вместо этого, что создан вести за собой людей и сам заслуживаю их преданности.

Жаль, родители не дожили до этого дня и не увидели, каким я стал. От этого немного больно.

Когда посторонних совсем не остается, дядя подходит ко мне. Заложив руки за спину, он встает у иллюминатора.

– Странно, не правда ли? – спрашивает он.

– Что?

– Иметь такую власть в руках и сознавать, что изменилось немногое. Ты все тот же человек, каким был прежде. Зато другие – они тебя обожествляют.

Об этом я не думал, но да, когда-то короли и королевы были для меня существами неземными. Однако вот он я, принадлежу к их сословию.

На несколько секунд мы умолкаем, и дядя вместе со мной смотрит на флот. Я догадываюсь, о чем он думает. Да, острова сильны, но что бы там ни припасли в Нижнем мире, вряд ли они ограничились гигатавном. Вполне возможно, у них там наготове целая армия смертоносных биомеханических тварей. Намного страшнее привычных нам монстров.