Марк Брикс – Галена. Свет и тьма. Часть 2 (страница 3)
«Клянусь честью своего народа и памятью предков – Альба поддержит вас в этом союзе. Вместе мы станем непобедимой силой, способной отразить любую угрозу… Да будет так!»
Толпа разразилась восторженными криками. Воины вскидывали оружие над головами, женщины поднимали вверх руки в знак одобрения, а дети прыгали и смеялись, чувствуя радость момента. Одновременно затрубили в три рога. Гул от гигантского гонга сотрясал землю, создавая торжественный гимн единения.
Долмех, возвышаясь над толпой, поднял руку, призывая к тишине:
«Народ мой! Советница короля произнесла важные слова. Теперь каждый может вернуться к своим делам. Торговые корабли ждут возможности разгрузить свои трюмы, чтобы праздник Белтейн принёс нам не только единство, но и процветание!».
Под ликующие возгласы толпы вождь с советницей направились в его покои. Их сопровождали лишь избранные – вождь дружественного туата, Энфрит со своей дочерью Галеной, военачальники, верховные друиды, старейшины и придворная свита. Безопасность процессии обеспечивали личная охрана Долмеха и королевская стража под командованием Катрины, главной телохранительницы Амеши.
Как только высокопоставленные гости удалились с пирса, стражники разрешили морякам приступать к разгрузке товаров с прибывших кораблей. Толпа начала рассеиваться, оживлённо обсуждая увиденное. Однако некоторые любознательные жители задержались на скалистых утёсах, с изумлением разглядывая величественные суда, подобных которым они никогда прежде не видели.
Зинбель с нескрываемым раздражением следил за тем, как вождь Долмех разыгрывает спектакль правителя туата, встречая посланницу королевского двора. Каждое его движение, каждое слово были пропитаны притворной мудростью и показным спокойствием – жалкими попытками казаться непоколебимым в эти тяжёлые военные времена. Его старания выглядели настолько фальшиво и убого, что верховный друид с трудом сдерживал презрение. Он ясно осознавал: дальнейшее пребывание в тени недопустимо – слишком многое зависело от его вмешательства.
Королевская советница оказалась именно такой, какой её описывали – проницательной и опасной. Её появление на острове могло означать многое, особенно учитывая недавнее восхождение на трон молодого короля Кеннета. Зинбель чувствовал, что за её миссией скрывается нечто большее, чем просто дипломатический визит.
Полуночный пир близился к завершению. Устав от бесконечных тостов и придворных любезностей, Амеша объявила о своем намерении вернуться на корабль. Зинбель мгновенно оценил открывающиеся возможности. Советница должна была находиться в своих покоях на судне – таковы были меры предосторожности.
«Позвольте мне сопроводить вас», – его голос прозвучал неожиданно даже для самого себя.
«Как верховный друид, я обязан заботиться о безопасности всех гостей нашего острова».
Долмех бросил на него короткий взгляд, в котором читалось лёгкое удивление.
«В нашем туате многоуважаемый верховный друид Зинбель не только служит богам, но и является блюстителем безопасности» – пояснил вождь, обратившись к советнице.
Амеша окинула Зинбеля проницательным взглядом и едва заметно улыбнулась – той самой улыбкой, от которой у верховного друида по спине пробежал холодок.
«Ваше внимание льстит мне», – произнесла она.
«Но разве моя телохранительница не справится с этой задачей?».
«Конечно», – поспешно согласился Зинбель.
«Однако в такой поздний час будет уместнее, если я лично прослежу за вашей безопасностью».
«Что ж, как вам будет угодно», – после недолгого раздумья согласилась советница.
Стражники в начищенных доспехах выстроились в ряд по дороге к пирсу. Их копья были устремлены ввысь, а взгляды – сосредоточены на входе в гавань. Впереди, с пылающим факелом в руке, шагала Катрина, зорко оглядывая окрестности. За ней следовали верховный друид и советница. Длинная мантия Зинбеля развевалась при каждом шаге, а посох постукивал по камням.
«Вы, должно быть, устали от долгого путешествия», – произнёс он, стараясь, чтобы его голос звучал участливо.
«Усталость – неизбежный спутник тех, кто служит короне», – ответила Амеша, не отрывая взгляда от тёмной воды.
«Но я привыкла к неудобствам» – добавила она.
«Как и все мы», – тихо произнёс служитель богов, сделав легкий поклон.
Когда они подошли к лодке, Катрина остановилась. С присущей ей отработанной грацией она помогла Амеше перебраться через борт покачивающегося судна. Вскоре появились четыре фрейлины в роскошных нарядах. Каждая несла что-то необходимое для госпожи: одна – гламор, парикмахерский набор с большим металлическим зеркалом, другая – изящный веер, третья – шкатулку с письмами, а четвёртая – небольшой столик для работы.
Фрейлины заняли свои места в лодке, перешёптываясь и бросая любопытные взгляды на друида. Затем к ним присоединился лекарь советницы – мужчина с аккуратной, покладистой бородой, в тунике и с поясной сумкой. Катрина расположилась впереди лодки, внимательно наблюдая за округой, а на гребь сел один из стражей. Его сильные руки уверенно обхватили вёсла, готовясь оттолкнуться от берега.
Зинбель остался на пирсе, провожая взглядом удаляющуюся лодку. В его голове уже складывался план – как проникнуть глубже в тайны королевского двора.
«Время играет против меня», – подумал друид, наблюдая, как силуэт Амеши растворяется в темноте.
«Но я успею первым», – твёрдо решил он, сжимая в руке посох.
Рассвет едва позолотил крыши домов, а площадь уже гудела от суеты. Моряки в промокших от ночной росы рубахах сновали между повозками, перетаскивая тяжёлые тюки и корзины. В воздухе витал солоноватый запах моря, смешанный с ароматом свежеиспечённого хлеба из ближайшей пекарни. Зинбель важно прохаживался между рядами, осматривая привезённые товары и раздавая указания рабочим, возводившим шатры с торговыми лавками, пока не наткнулся на нечто не приглядное.
«Что за тряпьё вы тут разложили?» – с нескрываемым презрением процедил он, окидывая брезгливым взглядом группу торговцев, возомнивших, будто им позволят занять место у главного входа.
«И этим вы хотите впечатлить королевскую особу? Кто дал вам право здесь устроится? Убирайтесь в конец площади со своим барахлом!»
Торговцы переглянулись, их лица побледнели от такой перспективы. Все знали, что места у входа на ярмарку – золотое дно, источник главной прибыли. Но возражать верховному друиду означало навлечь на себя его гнев, а это куда страшнее потери прибыльного места. Сжав кулаки в бессильной злобе, наблюдая, как счастливчики занимают освободившиеся места, они начали спешно собирать свой товар.
Внезапно к Зинбелю, тяжело дыша, подбежал дозорный, неся срочное известие:
«Господин! Спешу сообщить! Королевская советница скоро прибудет на остров. Она намерена осмотреть окрестности!».
Зинбель встрепенулся. Это был ещё один шанс подобраться ближе к советнице, чтобы разузнать больше о короле Кеннете и истинных причинах её визита. Он мгновенно ринулся к пирсу, на котором уже стояла Амеша со своей телохранительницей Катриной.
«Позвольте мне показать вам на острове то, что действительно будет достойно вашего внимания», – галантно предложил Зинбель, склонив голову.
«Я польщена вашим вниманием, но разве это не должен сделать вождь?» – спросила советница, приподняв бровь.
«Вы совершенно правы! И тем не менее, это будет знаком особого доверия. Как хранитель древних знаний, я могу провести вас туда, куда не осмелится ступить даже вождь. Ведь некоторые тайны доступны только тем, кто умеет слышать шёпот ветра и понимать язык деревьев».
Амеша задумчиво посмотрела на друида.
«Я вижу, что вы очень преданно служите своим богам, и это не может не вызывать восхищения. Однако на континенте, в королевстве, многие из древних традиций постепенно уступают место новым верованиям. Представьте, если бы здесь появился правитель, который не разделял вашего видения духовности…».
Зинбель склонил голову в почтительном поклоне.
«Благодарю вас за столь откровенный разговор и за то, что вы с уважением относитесь к нашим традициям».