Мария Закрученко – Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной (страница 53)
Звездное море расступается перед ними, колыхаясь мириадами живых огней. Энергетические лучи палят во все стороны, индикатор топлива требует к себе внимания. Капитан бросает шаттл вперед к полю астероидов, уходя из-под перестрелки «Таверы» с кораблем, названия которого они так и не узнали.
– Прямо как в старые добрые времена! – радуется Петра.
Корабль инквизитора замер в невесомости, поджидая жертву. Йохан видел это столько раз, но все равно чувствует тот особенный холод на загривке, который велит ему забиться в самую дальнюю дыру и сидеть там тихо-тихо. На этот раз Морган доведет дело до конца, и для них, для Bookship, это будет хуже смерти.
– Можем пролететь мимо него на большой скорости? – шепотом спрашивает Дик.
– Не успеем. У него уже нейтрализаторы наготове.
– Но мы же ему нужны живыми!
– А я что сказал? Нейтрализаторы! Вылетим, получим энергетический разряд – и вся электроника сдохнет. Он только и ждет, когда мы высунемся… Мы не можем по нему даже выстрелить! Его огонь сильнее, а нас отшвырнет прямиком в обломки!
– Значит, надо его отвлечь! Корабль, помогай!
Дик ждет, что сейчас ИИ выдаст возможные варианты или снова отругает, но тот просто… молчит!
– Инквизитор Морган! – разрывает тишину крик Отто Верберга. Дик вздрагивает, он и забыл, что корабль следит за чужими переговорами. – Инквизитор Морган, нам требуется огневая поддержка. Немедленно присоединяйтесь к обороне!
На заднем плане у командира «Таверы» что-то явно рушится и горит, кричат люди. Но это боевой, хорошо оснащенный флагман Инквизиции! Неужели, его потрепали всего-то два противника: консервная банка еретиков и второй, неизвестно откуда взявшийся корабль? Дик рассматривает панораму боя и понимает, что «Тавера» окружена и не успевает отстреливаться, а ее истребители все еще выбираются из астероидного поля. «Тавера» оказалась в ловушке, в которую хотела загнать Bookship.
– Патруль Инквизиции! – взревел командир «Таверы». – Выполнять приказ! Или вы пожалеете!
– Пожалеете вы, адмирал, – отвечает неизменно спокойный голос Моргана. – Я выполняю приказ Ордена.
– Я уничтожу тебя, предатель! – рявкает Отто Верберг, и связь обрубается.
– Кто бы мог подумать: мы бежали от флагмана Инквизиции, а пристукнет нас какой-то патруль… – спокойно и даже как-то расслабленно говорит Йохан.
Дик не отвечает, да и какой смысл? Они стоят нос к носу с кораблем Моргана, оба не могут дотянуться друг до друга. Если бы это были шахматы, кому-то уже пришлось бы чем-то пожертвовать… Но там, выше, один корабль и так уже сражается за них! Капитан сказала бы…
Вдруг патрульный корабль что-то сносит, и под тяжестью этого чего-то он уходит под углом вниз – прямо в слой астероидов. Дик и Йохан не успевают обменяться даже недоуменными взглядами, когда на их собственной частоте раздается голос Петры:
– Bookship, ответьте, Bookship!
– Петра! – в голос завопили Йохан и Дик.
– Чего рты пораскрывали, подбирайте шаттл, и поживее там, у нас топливо кончилось, летим на ускорении!
Не скрывая вздоха облегчения, Дик вылетает из укрытия и устремляется параллельно движущемуся вниз челноку, пока Йохан готовит захваты.
– У шаттла нос поврежден! – замечает Дик.
– Да, это они им Моргана протаранили! – смеется Йохан. – Прямо в бочину! Это в стиле капитана!
Дик ведет корабль под уклоном в пятьдесят градусов, а сам посматривает в плотную зону камней, ожидая, что с минуты на минуту на них выберется Морган и расстреляет. Но после неожиданного маневра капитана тот и правда потерял ориентацию в пространстве, влетев в плотное поле бывшей базы книжников.
Петра вбегает в рубку и, танцуя, обнимает по очереди сначала Дика, потом Йохана.
– Мы их сделали!
Следом за ней поднимается капитан, садится в кресло, которое сразу же уступил ей Дик. Словно она вышла всего на пару минут и вот вернулась. Руль попросила подержать. Не отвечая ни на один из многочисленных вопросов, она плавно выводит корабль из маневра падения и выравнивает траекторию.
– Надо валить отсюда срочно! – говорит Йохан.
– Я знаю куда! – добавляет Дик.
Капитан, не отвечая, осторожно касается пульта, – не то что резкие движения предыдущего пилота.
– Здесь есть одна планета…
– Бывшая колония книжников.
– Мы выяснили, что книжный магазин «Гиперион»…
– О, так вы тоже в курсе? – радостно спрашивает Петра.
– Значит, вы…
– Ну мы же не просто так на Кибелу скатались! – улыбается девушка.
– Значит, решено, – говорит капитан, и ее голос прокатывается по рубке: – Планета книжников. Приготовиться к прыжку.
– Секунду! – кричит Дик. – Корабль, дай общую связь, пожалуйста!
Йохан вопросительно смотрит на капитана, а затем по сторонам, словно ждет, как отреагирует на это восклицание корабль.
– Разрешаю, – бросает капитан, едва замечая полный благодарности взгляд Дика.
– «Раньо», вы меня слышите? «Раньо», говорит… Избранный. «Раньо», мы покидаем сектор! Вы слышите? Уходите! «Раньо», отзовитесь!
Долгую секунду ничего не происходит. Только сейчас Дик рискует посмотреть на карту боя, проходящего над ними, и охает от ужаса. Противникам здорово досталось, но корабль еретиков разваливается на части.
– Земля – это дом.
Это было последнее сообщение отважного «Раньо». Большая вспышка смыла с карты его сигнатуру, оставив множество не фиксируемых техникой обломков. Но оставшиеся две еще пульсируют опасным красным огнем.
– Ускорение, – сообщает капитан. – Дик, сейчас же!
Ничего не видя и не чувствуя, Дик падает в кресло и пристегивает ремни. Большое пятно боли расплывается у него внутри. Множество человеческих жизней. Сколько еще он возьмет на себя? Bookship ускоряется и исчезает.
Выбраться из поля астероидов стоило труда и всей сосредоточенности. Небольшой блок слева поврежден столкновением по касательной, но больше его волнует сбой электроники, когда он оказался в плотном скоплении камней. Он быстро выбрался оттуда вручную, но это промедление стоило ему потери цели. Bookship ушел у него из-под носа. Опять. А ведь он был так близко! И сигнал прошел, он уверен! Но ответа почему-то не было. Неужели не сработало? Нет, просто времени не хватило. Опять вмешалась эта дрянь… Морган много раз представлял себе, что сделает с ней, когда наконец раскроет Bookship как консервную банку. Костер надо будет устроить на планете. Большой, показательный. И на этот раз он лично проследит, чтобы она сгорела там со всеми своими книгами.
Люди должны уже понять, что Инквизиция стоит на страже их безопасности! Такие, как он, невидимые и неслышимые, стоят за их спиной, защищая от самого опасного вещества Вселенной – вредных и опасных идей. Книжная чума – вовсе не болезнь тела, это болезнь ума, и ее нужно вытаскивать еще до того, как она проникает в мозг. Он сам видел воздействие этих книг, он видел последствия того, чем кончают миры, если в них не фильтруют информацию. Он не позволит какому-то мелкому книжному магазину уничтожить все, что ему дорого! Конечно, он встречал на своем пути упертых идиотов, которые думали, что книжникам нужно дать послабление. Вся эта идея с апгрейдом сети «Минотавр» может сработать… а может и нет! С тех пор как Гильдию книжников уничтожили, не было больше ни одного восстания, ни одного недовольства, которое нельзя было бы вытравить в зародыше: просто подай информацию правильно, чтобы у людей не было расхождения в восприятии! Но теперь кому-то наверху вздумалось расшатать то, что хорошо работало. И вот, пожалуйста, в эту дыру проскочил Bookship! Надо было уничтожить его давно безо всяких доказательств… пусть это и против правил. Он не закончил работу тогда и теперь платит за свою медлительность. Она проскочила прямо у него под носом!
Морган закусил губу до крови, и это немного помогло. Он научился сдерживать чувства – иначе нельзя. Большую часть жизни он – единственная защита и форпост на границе истины и не может позволить себе эмоции. Этот адмиралишко Отто Верберг почти вывел его из себя, посмев не повиноваться прямому приказу Ордена, но ничего, с ним разберется трибунал Инквизиции, и Морган лично за этим проследит. Как у него дела, кстати?
Инквизитор приближает карту боя, который проходит в секторе выше. Bookship выбрал правильный маневр, попытавшись спрятаться в потоке астероидов и избегая прямого боя. Какая ирония, книжников прикрыли камни, оставшиеся от других книжников… Теперь наверху крутятся в глупом танце «Тавера» и другой корабль, название которого так и не установлено, а сигнатура не отражается в регистрационных записях. Останки корабля «Раньо» вращаются где-то рядом, Морган успел заметить взрыв этого недоразумения и его исчезновение с карты боя. «Тавера» и неизвестный противник сближались для второго раунда.
Внимание инквизитора привлекает какая-то вспышка, едва заметная, даже просто блик на краю сознания. Должно быть, показалось. Но потом космос словно прочертила белая полоса. Нестерпимо яркая, она в одно мгновение затопила все обозримое пространство, вырубила электронику, а затем наступила тьма. Морган осмеливается сделать вдох и слышит в темноте хрип собственного пересохшего горла. На секунду ему показалось, что он остался в космосе один, без скафандра, и проживает последние мгновения перед тем, как воздух с болезненным скрипом выдавится из легких. Затем панель управления отзывается слабым пульсирующим светом. Система перезагрузилась, все заработало. Но что, черт возьми, вызвало этот глюк?