Мария Закрученко – Bookship. Последний книжный магазин во Вселенной (страница 24)
Она меняет курс с ручного терминала, прямо из каюты. Экипажу сообщит утром. Все равно пришлось бы сделать это рано или поздно.
Она ненавидит продавать книги. Но иногда приходится.
Глава 4
Город во тьме
Голод выгнал Дика в кухонный отсек. Всю ночь он промаялся кошмарами, в которых Аайе оборачивалась Анной и наоборот, их убивала капитан, а потом стазер в ее руках превращался в огромный нож, которым она отрубала Дику выставленные в защитном жесте руки. Так что, когда Дик вошел в кухню и увидел капитана, неподвижно сидящую во главе стола, его аж передернуло.
– С добрым утром, соня, – жизнерадостно приветствует его Петра. – Только тебя и ждем. Капитан?
Дик сел, чувствуя, что иначе упадет. Аппетит как-то разом испарился.
– Теперь, когда все в сборе, – тихо объявляет капитан, глядя то на Петру, то на жующего Йохана, – информирую, что мы изменили курс. Летим в столицу.
– Ура! – восклицает Петра и совсем по-детски хлопает в ладоши.
– Фафем… Зачем? – спрашивает Йохан, с трудом проглотив то, что он там жевал.
– Нарисовалось кое-что прибыльное. И раз уж нам нужно… зарегистрировать нового члена экипажа… Логично заглянуть туда прямо сейчас.
Дик съеживается от ее тона, но ночной страх понемногу оставляет. Капитан могла убить его уже сто раз, но не сделала этого. Наоборот, собирается-таки зарегистрировать… правда, по требованию Инквизиции, но не стоит вдаваться в подробности.
– В запасе три дня, – продолжает капитан. – Будет два ускорения.
– К чему такая спешка? – спрашивает Йохан.
Капитан игнорирует вопрос.
– Готовьтесь, – говорит она, встает и выходит.
– Йохан, ну что тебе опять не нравится? – восклицает Петра. – Сам же ныл, что давно не были в цивилизации?
– Без денег в цивилизации особо не развернешься…
– Да ладно, топливо я тебе поставлю, должна же с прошлого раза! Дик! – внезапно оборачивается к нему Петра. – Тебе тоже понравится! Ты ведь туда хотел, да?
– Хотел… – отвечает юноша.
Он сомневается, что желания Петры или Йохана совпадают с его собственными. Но эта поездка может быть очень кстати! После завтрака, который чудом в него все-таки влез, Дик сверяет даты в записях. Все, как он и запомнил, жаль, что на форум больше не зайти! Даже если что-то изменилось, об этом не узнать, придется исходить из устаревших вводных данных. Конференция, та самая, на которой Дик планировал выступить еще в другой жизни, состоится в метрополии как раз через трое стандартных суток. Повезло, что планы капитана внезапно изменились. Правда, нужно еще выпросить у нее книгу обратно… Но проблемы он будет решать по мере их поступления.
На этот раз оба ускорения Дик переносит лучше – ограничился временной расфокусировкой и легкой головной болью. Как капитан умудряется из раза в раз проделывать эти перемещения вручную, почему не передает управление кораблю? Пилот она превосходный, но даже Дик знает, что большую часть этой работы техника делает лучше человека. А уж такую умную машину, как ИИ Bookship, сами боги велели использовать! Неужели капитан не доверяет собственному кораблю? Это была мысль, которую не очень хотелось думать, поэтому Дик загнал ее на задворки сознания.
Тем более дел у него хватало. Петра и Йохан гоняли его до седьмого пота, заставляя отдраивать внутренности корабля, будто в столицу обязаны прибыть при параде. За три дня Дик побывал, кажется, во всех потаенных углах Bookship, даже таких, куда не предполагалось залезать человеку. Мыл, тер, отскабливал. И однажды обнаружил кое-что странное. Петра велела проверить контакты там, где покопались инквизиторы. Дик открыл панель, ожидая, что на него выпадет гроздь проводов, но, к его удивлению, этого не случилось. Все было цело, хотя Дик как сейчас помнил, что капитан просто скрутила их и убрала в панель обратно. И вот они, почти как новенькие, качаются в своих гнездах, только оплетка слегка выцвела. Может, кто-то уже заменил тут все до него? Но на всякий случай Дик описал эту причуду в записках. Как на Алгее, он уже приноровился делать записи в любых обстоятельствах и иногда в самых неподходящих для этого местах.
– Эй, Дик, ты не захочешь это пропустить!
Голова Петры свешивается с верхней палубы. Дик выключает экран, сохранив запись. С легкостью пушинки отталкивается подошвами и вплывает в рубку. Петра указывает в иллюминатор, и у Дика перехватывает дыхание, когда он подходит ближе.
Когда-то здесь были тьма, вакуум и больше ничего. Но затем пришли люди и соткали из ничего полотно собственного мироздания. Построили посреди небытия город из металла, наполнили его искусственным светом, сияющим ярче звезд. Столица – это комплекс нескольких связанных блоков-сателлитов, похожих на стальные ульи. Ромбовидные корпуса с округлыми углами образуют несколько больших самостоятельных станций. Связанные друг с другом переходными тоннелями, они вращаются в вечном танце, создавая гравитацию, а внутри, в круге соединенного ими кольца, сияет всеми огнями сердцевина-алмаз, метрополия. Urbem im spatio. Никто уже не помнит первого названия, его называют «столица», «метрополия» или просто «город».
Из уроков истории Дик знает, что при расширении границ Империи столицу решено было перенести в открытый космос. Человечество владеет всем пространством Вселенной, так пусть и главный город будет точкой, нулевым меридианом мироздания. Прошли века, и нынешний император больше не живет в метрополии, предпочитая планету с мягким климатом и настоящей гравитацией, но все главные двигатели Империи – Биржа, Гильдия транспортников, Гильдия ремесленников и другие – держат свои штаб-квартиры здесь. Кроме Инквизиции, конечно, та прочно укоренилась на станции «Торквемада», но всему остальному космосу так даже спокойнее. Все знают, что дела делаются в столице и деньги крутятся тоже здесь, вот и обрастает город в космосе новыми уровнями станций-сателлитов, а старые, бывает, переходят во владения маргиналов и сомнительных личностей…
Капитан велит всем занять места и направляет корабль к одному из ромбов. Тот медленно увеличивается в размерах, и на подлете Дик видит сквозь два слоя суперпрочного стекла маленькие фигурки людей внутри станции, занятых непонятной ему работой. Перед воротами станции корабль зависает в кольце сканирования… и тревожные алые огни разгораются вокруг.
– Опять? Серьезно? – возмущается Петра.
Капитан кривится, словно от зубной боли, Йохан тяжело вздыхает, тыча пальцем в планшет, один только Дик борется с паникой, зарождающейся где-то в глубине живота.
– Что случилось? – не выдерживает он, обращаясь к Петре.
– Название! – вздыхает она, но Дик все равно ничего не понимает.
А потом из невидимых динамиков раздается глас с небес:
– Запретный корабль, оставайтесь на месте до прибытия абордажной команды! Сдавайтесь, и вы не…
– Тикссерсон, ты? – перебивает его капитан. – Открой порт немедленно, у меня нет времени на эту чушь, я тут ненадолго.
На мгновение голос пропадает и возвращается уже не таким уверенным:
– Капитан? Капитан Bookship?
– Сигнатура Bookship, название Bookship, чего тебе не достает в этой цепочке причинно-следственных связей? – ворчит капитан.
– Но я уже вызвал абордажную команду…
– Так отзови!
– А… Ну да…
Петра закатывает глаза и откидывается в кресле, Йохан продолжает тыкаться в планшет, а капитан постукивает пальцами по консоли. Кажется, только Дика волнует, что на их корабль направлены орудия станции и вот-вот появится абордажная команда, которую не успеет отозвать этот Тикссерсон, кем бы он ни был.
Но тут алый цвет сигнальных огней сменяется стандартным голубоватым.
– Транспортник Bookship, добро пожаловать на борт «Метрополии».
– Наконец-то, – говорит капитан и снова берется за штурвал.
Корабль плавно проходит сквозь кольцо сканера и влетает в док по транспортной трубе. Крепления на тонких, но прочных тросах цепляют его и, словно одежду на вешалке, относят в сторону, где на площадке рядом примостились корабли, похожие по размеру. В иллюминатор Дик видит переходный рукав, приближающийся к стыковочному отсеку.
Петра и Йохан резко отстегиваются и выпрыгивают из кресел, Дик поспешно следует за ними. Капитан ждет у спуска на нижнюю палубу, и они один за другим прыгают и выстраиваются внизу. На все про все, включая «инцидент», по подсчетам Дика, ушло не больше семи-восьми стандартных минут.
– Что это было на подлете? – решается спросить Дик.
– О, это станционные охранные логи отреагировали на сигнатуру книжного магазина, – как всегда с готовностью отзывается Петра. – Каждый раз одно и то же.
– Почему бы тогда просто не сменить сигнатуру? Чтобы не обращать на себя внимание каждый раз?
Никто не отвечает ему, но капитан и Петра переглядываются с каким-то таким глубоким смыслом, что Дик в который раз чувствует себя лишним на этом корабле.
Круглый люк открывается, и на миг Дика посещает нехорошее дежавю – инквизиторы в черных доспехах вваливаются на палубу, – но проход чист, и капитан ныряет в него первая. Один за другим они минуют трубу перехода и оказываются внизу, на станции, а за прозрачной завесой, отгораживающей вакуум, остается корабль.
Их встречает… кабинка из стекла и стали, так Дику кажется, пока он не различает в кабинке человека. Капитан идет прямо туда, вставляет в окошко на уровне глаз чип, приготовленный заранее. Человек за стеклом, молодой мужчина, смотрит только на экран своего планшета, строчки отсвечивают на его лице.