Мария Суворова – А птицы поют на берегах Смородины (страница 9)

Любава снова надула губы. От скуки девочка стала рассматривать Бабу-Ягу. Смуглая старуха с горбом на спине, обвисшими до самых ног грудями, тонкие костлявые пальцы и грязные острые, закрученные как у кошки, ногти. Лицо было вытянутое и худощавое, с длинным носом-крючком. Пышные поседевшие брови украшали морщинистый лоб. Маленькие поросячьи глазки гноились. Одета Баба-Яга была в грязную, рванную одежду.

Ядвига Виевна заметила пристальный взгляд девочки и ехидно заметила:

– Уродливая?

– Чуть-чуть, – ответила Любава. От весёлого нрава старухи Любава осмелела и не боялась высказывать свои мысли.

Ядвига Виевна вновь засмеялась.

– Ох, нравишься ты мне, Любава Ратиборовна!

В этот момент к ним подошли Мстислава и Кощей.

– Извините, Ядвига Виевна, она вам, наверное, надоедала? – С упрёком в сторону Любавы поинтересовалась Мстислава.

– Нет-нет, что ты!

Любава с обидой посмотрела на сестру.

– Кощей, сходи-ка за рыбой к реке. Тебя русалки уже давно ждут.

– Русалки? – Встрепенулась Любава. Кощею показалось, что в глазах девочки появился страх, но в тот же миг они радостно засверкали. – Могу я пойти с тобой?

– Нет-нет, ты никуда не пойдешь! – Мстислава была крайне недовольна желанию сестры. – Кто знает, что может случится?

– О, не волнуйся, – вмешалась Баба-Яга, – русалки опасны только для молодых парней.

От слов старухи у Мстиславы дрожь прошла по телу.

– Мстиславушка, прошу! – Умоляла Любава.

Но слова Бабы-Яги лишь подтвердили опасения девочки, что русалки представляют угрозу для простого человека и потому отпускать сестру была не намерена.

Кощею было жаль, что Мстислава отказывается принимать Дремучий лес и из-за страха, по правде сказать, обоснованного, огораживает и Любаву от родного для мальчика мира. Каждый раз при встрече, Кощея охватывало желание рассказать о своём доме, но попытки становятся тщетны.

– Что ж, – грустно вздохнул Кощей, –мне пора. А вам придётся пока побыть здесь.

Мстиславу сковало чувство тревоги. Ещё хуже! Возможно Баба-Яга и была доброй, но оставаться наедине со старухой у девочки не было никакого желания. Рядом с Кощеем ей было куда спокойнее и приятнее.

– Подожди! – Воскликнула Мстислава. – Я подумала, что пойду с вами, раз Любава так хочет взглянуть на русалок.

Любава подпрыгнула от радости. Кощей вначале улыбнулся, обрадованный решением Мстиславы, но в душе зародился странный червячок сомнения, что ёрзал в разные стороны в поисках щёлки, где мог затаиться. Когда червячок спрятался, странное чувство подозрения исчезло, оставляя после себя лишь ликование. Значит Мстиславе всё же интересен лес!

Баба-Яга лишь поцокала языком.

***

– Гой! Я пришёл!

Из воды одна за одной всплывали девушки с чёрными, спутанными волосами. На головах красовались то венки, то куча водорослей. Кончики пальцев на ногах и руках были иссиня-чёрные, с острыми длинными ногтями. Кожа девушек было бледной с синими пятнами и совершенно не прикрытой никакой одеждой. Русалки щеголяли своими голыми грудями.

При виде оголённых девиц Мстислава и Любава зарделись и даже отвернулись, Кощей же, будто и не замечая обнажённых тел подошёл к русалкам ближе.

Девушки окружали мальчика и начали обнимать, прижимаясь к нему вплотную.

– Кощеюшка! Что же ты так долго? Мы скучали.

Русалки игриво поглаживали мальчика по волосам, дёргали за щёки и весело смеялись. Кощей стал зло отмахиваться от них руками, ругаясь на распутство перед гостями. Утопленницы с удивлением уставились на девочек, которых на радостях от прибытия Кощея не заметили.

– Ох, кого это ты решил к нам привести, маленький негодник? Мы же заревнуем! – Снова хохот.

– Это мои подруги! – Громко произнёс Кощей и тихо добавил. – Да и чего ревновать…

– Ах, как зарделся! Посмотрите, наш Кощеюшка засмущался! – Русалки с улыбкой вглядывались в личико мальчика. – Как давно мы не видели твоих милых румяных щёк.

Кощея снова облепили со всех сторон.

– Сию же минуту, прекратите! – Послышался властный, но спокойный голос. Девушки разбрелись в разные стороны, виновато теребя сырые волосы.

Из воды показалась женщина, чью красоту со временем вымыли дикие воды Смородины. Белая кожа, худощавое тело, жабры на шее и под грудью. Уши стали странными обрывками. Рот украшали ряды острых зубов, но несмотря на это, голос был звучен, будто у соловья.

– Бесстыдницы! Опять пристали к бедному мальчику. – Отчитала девушка русалок. – Гой еси, Кощей.

Мальчик благодарно поклонился.

– Что за гостей ты к нам привёл? – Поинтересовалась девушка.

– Мои подруги, Мстислава и Любава. – Представил сестёр Кощей.

Девочки одновременно поклонились. Любава была заворожена видом русалки, что гордо держалась над всеми на берегу, а Мстислава наоборот, ужасалась её трупной внешности.

– Я Любомудра. Хозяйка реки Смородины. Рада, что Кощей смог найти себе друзей. – В этот момент другие русалки пытались протестовать, но Любомудра зашипела на них. – Простите этих негодниц – они не привыкли принимать гостей. Кощей, ты же пришёл за рыбой? Светана ждёт вестей.

Кощей направился к одной из утопленниц, чьи волосы не успели почернеть и имели красивый золотистый блеск. Светана выглядела простой девушкой с болезненной кожей. В руках она держала прут с насаженной на него рыбой. Настасья наклонилась поближе к мальчику, и Кощей начал шептать ей что-то на ухо. Девушка кивала головой, но потом резко ахнула и выругалась, грубо всучив кощею рыбу.

– Бедняжка. Так надеялась, что тот паренёк окажется честным. – Проговорила Любомудра.

– А мы ей говорили! Нет на свете честных мужиков! – Воскликнула русалка, сидящая неподалёку и старательно расчёсывая свои волосы.

– Ей нужно было самой прийти к этой истине.

Мстислава увидела презрение в глазах Любомудры. Девочке стало противно. Она была совершенно не согласна с русалками, ведь считала своего тяти хорошим мужчиной, а теперь ей приходиться слышать такие неприятные слова. Всё-таки люди были правы насчёт гнилого языка русалок, что размяк в воде и теперь говорит только дрянные вещи.

– Вы станете настоящими красавицами. – Вывели из мыслей Мстиславу слова Любомудры. – Когда подрастёте. Любава наверняка станет настоящей хозяйкой и прекрасной женой. А вот Мстислава полностью отдаст всю себя родной земле.

Странные слова русалки ласкали слух девочек, что именно так и видели своё будущее.

– А вот Кощеюшка станет настоящим уродцем. – Присоединилась к разговору русалка, что лежала на песке.

– Верно-верно. – Подтвердила другая девушка. – Бедный Кощеюшка.

Любава была крайне поражена словами утопленниц, что, казалось, так нежно любили мальчика, но спокойно говорили ужасные вещи. «Гнилые языки!» – пронеслось в голове у Мстиславы.

– Нам пора возвращаться. – Обратился подошедший Кощей к сёстрам и Хозяйке реки.

– Хорошего пути! – Любомудра ударила о воду хвостом и скрылась в глубине. Сёстры остолбенели.

– У неё хвост! Настоящий! Рыбий! Хвост!

Любава не могла успокоить своего удивления от увиденного.

– Тише ты! – Шикнул на неё Кощей. – Всех зверей в округе перепугала.

– Но у неё…

– Рыбий хвост! – Закончил за девочку Кощей. – Язык не устал повторять! И да, рыбий хвост у русалок не редкость.

– Но ты же говорил, что они утопленницы! Откуда рыбьи хвосты? – Не унималась Любава.

– Верно, утопленницы. И у утопленниц-долгожительниц со временем сращиваются ноги, превращаясь в хвост. Для этого им нужно прожить не один десяток лет, а то и целый век! Любомудра – самая старая из всех русалок. Ей уже три сотни лет.

Сёстры разинули рты. Как это странно, жить целые столетия.

– А почему она Хозяйка реки? – Продолжала заваливать вопросами Любава.

– Будешь много знать, скоро состаришься. – Сделал непреклонный для упрашиваний вид Кощей. Но через мгновение шёпотом ответил. – Она жена Водяного. Но не знаю, могу ли я об этом говорить.

Любава замолчала. Столько сказок старцев за один день стали явью, что удалось увидеть девочке воочию. Любава была готова плясать о счастья.