Мария Суворова – А птицы поют на берегах Смородины (страница 7)

У Любавы от таких заявлений тело охватила дрожь. Она опустила голову так низко, чтобы ненароком не взглянуть и не прогневать ведьму, хотя жестокой к сыну она была именно из-за них с Мстиславой.

Мстислава, наоборот, сочувственно и виновато взглянула на Кощея. Она хотела извиниться перед мальчиком, что они приносят столько проблем.

Кощей же не замечал мрака, сгустившегося над сёстрами. От угроз матери он лишь отмахнулся: ему не впервой слышать такие жестокие для других людей слова и переживать из-за них он не собирался. Мальчик весело направился к загону, где в своих огромных гнёздах спали гуси-лебеди.

Девочки двинулись вслед за Кощеем, не желая оставаться рядом с Бабой-Ягой.

– А ну, просыпайтесь! – Прокричал Кощей и захлопал в ладоши.

Гуси-лебеди с недовольным гоготанием встрепенулись и заносились по загону. Вперевалочку они направились к Кощею, продолжая браниться на своём языке. Только сейчас Любава смогла увидеть какими огромными были гуси-лебеди. Ростом в два аршина9, а то и чуть больше, они возвышались над Кощеем. Любава же на их фоне была совсем крохой. Она с любопытством разглядывала зубастые клювы, размышляя, способны ли они раскусить ими кусок мяса.

Мстислава могла лишь только испуганно ахнуть. Она была готова слёзно умолять Любаву отказаться от затеи, но пришлось вновь взять себя в руки. Ради сестры, что мечтала полетать на этих чудовищных птицах, ради матушки, которая скоро начнёт беспокоиться о местонахождении своих дочерей.

– Тебе стоит полететь вместе с Любавой. – Обратилась Мстислава к Кощею.

– Разумеется. – Мальчик подхватил Любаву и усадил на шею своего любимого гуся, после чего забрался сам и уселся позади девочки. Он с беспокойством посмотрел на Мстиславу, как она смотрит на птиц и сжимается от страха. – Ты справишься?

– Думаю, да… – Совершенно неуверенно ответила Мстислава.

Кощей подозвал одну из птиц и приказал сесть. Мстислава с осторожностью уселась на гуся, крепко обхватывая его шею.

– Уверен, ты справишься. – Кощею показалось этих слов недостаточно, чтобы успокоить Мстиславу и он прибавил. – Он послушный.

Девочка лишь жалостливо посмотрела в ответ. Гуси-лебеди стаей взлетели ввысь, оставляя далеко внизу Бабу-Ягу. Птицы парили высоко над лесом, прорываясь сквозь толщу облаков. Любава, прильнувшись к Кощею поближе, хватала белую дымку в руки, желая понять, какие облака на ощупь и может даже на вкус. Стоя на земле, она думала, что облака мягкие, как перина и на них можно прыгать или сладко-сладко спать. Однако явь не оправдала ожиданий девочки. Облака выползали из её ладошек, оставляя на коже холодок. Но Любава не сильно расстраивалась. Она летела на чудо-птицах, среди облаков. Любава была так счастлива, что смех сам полился из её уст.

Кощей радовался вместе с девочкой. Он крепче обнял Любаву и нежно, с братской любовью в глазах наблюдал за детскими играми. Кощей знал, какие чувства сейчас испытывает малышка, ведь сам в малом возрасте испытал их при своём первом полёте. Окунувшись в воспоминания, мальчик и сам стал ловить облака, качаться всем телом из стороны в сторону, давать ветру растрепать свои волосы. Он вдыхал воздух полной грудью и выдыхал громким хохотом: так хорошо было на его душе!

Но то, как боязливо Мстислава чуть не душит птицу, заставило Кощея заволноваться. Девочка широко открыла глаза, чтобы в любой момент заметить опасность и встретиться с ней лицом к лицу. Она мечтала наконец спуститься с чудища, на котором летела, почувствовать землю под ногами, забыть о полёте, как о ночном кошмаре.

– Мы почти долетели! – Прокричал сквозь ветер Кощей.

Мстислава вдохнула поглубже и рассматривала землю в поисках знакомых мест. Вдалеке показались терема. В ближайшей роще, скрываясь от людских глаз, расположилась стая громадных гусей, среди которых прощались трое детей.

– Я буду ждать вас. – Обнимая птицу одной рукой, сказал Кощей.

– Мы обязательно придём! – Воскликнула Любава, после чего неуверенно взглянула на старшую сестру и спросила. – Верно?

Мстислава лишь кивнула. Её до сих пор мутило после полёта.

– До скорой встречи! – И гуси-лебеди вместе с Кощеем вновь взлетели ввысь. Еще некоторое время девочки провожали взглядом мальчика, и, когда птицы скрылись из виду, направились домой.

Ворон летел над уже знакомыми ему полями и рощами, держа курс на дом Вороновых. Птица свысока заметила, как дочери воеводы игрались в поле около поломанной телеги, что давно заросла травой и мхом, и устремилась вниз.

Мстислава попросила сестру помочь ей в стрельбе из самострела. Они решили уйти подальше от поселения, чтобы обрубить возможность другим детям прийти и высмеять Мстиславу. Девочка часто встречалась с нахальными мальчишками, что втаптывали и смешивали её с грязью из-за мужского нрава, из-за мужских занятий. Постоянные пробы себя в стрельбе, борьбе, охоте и других занятиях, которые позволял ей батюшка, давно изуродовали нежные девичьи ручки: грубая, израненная кожа обтягивала крепкие, сильные руки Мстиславы. Кулак девочки был твёрд и, если того требовала ситуация, бил точно в цель. Однако попусту Мстислава в бой не вступала, желая разрешать ссоры разговором. Но умение красиво баять не было сильной стороной Мстиславы и против воли приходилось впускать в ход кулаки, чтобы отбиться от нападок мальчишек. Частые драки начали отпугивать и девочек, что не желали связываться со странной дочкой воеводы Воронова и всегда обходили стороной, яростно перешёптываясь друг с другом, пока брезгливо осматривали Мстиславу.

В моменты, когда мальчики окружали Мстиславу или девочки противно хихикали за её спиной, на помощь приходила Любава, чьи игривость и острый язык развеивали напряжённость и отгоняли опасность от старшей сестры.

Тогда внутри Мстиславы происходила борьба: благодарность и любовь к младшей сестрёнке сжимались путами ненависти к самой себе, несостоятельности как старшего ребёнка в семье, что обязан нести ответственность за себя и за Любаву. Любаве нужно быть под крылышком старшей сестры, отдаваться её заботе и не знать бед. Но заботы со стороны Любавы было так много, что Мстиславу это пугало. Она чувствовала себя виноватой за неоправданные ожидания, за неспособность быть хорошей старшей сестрой.

Поэтому выбрав место, далёкое от игр ребятишек, сёстры проводили время вместе. Любава подкидывала в воздух яблоки, что по вкусу были кислые и невкусные, а Мстислава выстреливала в них из самострела. Каждое попадание знаменовалось глухим, хрустящим звуком, и расколотое на кусочки яблоко падало на землю.

– Молодец! – Восторгалась Любава меткостью сестры.

Ворон подлетел к девочкам и приземлился на телегу. Он с интересом наблюдал за сёстрами, смешно двигая головой в разные стороны.

– Мстислава! Любава! Кощей! – Прокаркал Ворон.

Обе девочки вздрогнули от неожиданности. Любава пригрозила гонцу кулаком:

– Глупая птица! Ишь, как пугает! – После чего обратилась к Мстиславе. – Кощей нас ждёт.

Мстислава только кивнула. Она достала из рубахи свистульку, что на веревке висела на её шее и свистнула. Через время прилетел сокол Мстиславы и опустился на руку девочки, больно сжимая и впиваясь когтями в кожу. Мстислава ласково потрепала маленькие пёрышки на голове птицы.

– Лети за вороном, запоминай дорогу. – Наказала девочка птице.

– Эй, скажи Кощею, что мы придём. – Крикнула Любава ворону.

Птицы вспорхнули и улетели в сторону леса. Мстислава смотрела им вслед с неуверенным взглядом. Правильно ли она поступает, что вступает в дружбу с Кощеем? Он сын Бабы-Яги, колдуньи, живущей в Дремучем лесу и связанной с нечистой силой. Люди должны обходить маленькое семейство стороной, не вступая с ними в связи. Но сейчас Мстислава нарушает негласный запрет и проводит время с мальчиком из леса. Даже если он не представляет опасности, никто не знает, как повернётся жизнь. Простой обмен слов с нечистью может привести к плачевным последствиям, и этим последствиям Мстислава подвергает не только себя, но и младшую сестру.

Однако её тянуло к Кощею. Он отличался от других мальчишек, но это было и хорошо, ведь с ним Мстислава могла быть собой и полностью отдаваться любимым занятиям, не боясь осуждения. Любава же ни о чём не думала. Она сияла от радости в предвкушении новой встречи с Кощеем.

***

– Сегодня без гусей? – Расстроенно надула губы Любава.

Кощей встречал сестёр на их привычном месте. Увидеть разочарованное лицо Любавы для мальчика было крайне удивительно. Они с матерью жили недалеко от окраины, поэтому Кощею не приходилось использовать гусей для полёта на не самое большое расстояние. К слову, ситуация, произошедшая при последнем полёте заставила Кощея пересмотреть свой взгляд на вовлечение сестёр в чудесный, но пугающий для простых людей мир Дремучего леса.

Кощей схватил Любаву за надутую щёчку и потянул:

– Сейчас лопнешь. Пройдёмся пешком. – Со всей возможной нежностью произнёс Кощей врознь своим действиям. Нежность была направлена в сторону Мстиславы, в сторону Любавы же были задействованы только руки, что несчастно сжимали мягкие щёки девочки и не желали отпускать. Кощея веселило то, как кукситься Любава.

– Ну-ну, прекращай. – Шлёпнула Любава по рукам мальчика, освобождая свои уже покрасневшие щёчки из тисков костлявых пальцев.