Мария Соник – Злодейка. (не) нужная невеста (страница 24)

— Аня! Аня, вставай, немедленно вставай! Там такое! Такое случилось, пока ты дрыхнешь!

Я попыталась отмахнуться от наваждения, но чьи-то цепкие руки уже стащили с меня одеяло. В комнату ворвался утренний свет, больно ударив по глазам, и я снова зарылась лицом в подушку, жалобно простонав:

— Кира, если это не пожар мирового масштаба и не нашествие огнедышащих драконов на Академию, я клянусь, я спалю твою любимую расческу. Дай мне поспать.

— Это лучше, чем драконы, Аня! — Кира, моя соседка и по совместительству главный разносчик новостей, была сегодня особенно неумолима. С силой, которой я в ней не подозревала, она стянула меня с кровати вместе с матрасом. Я едва не кубарем покатилась по полу, чудом удержав равновесие. — Вся Академия гудит! Как улей! И всё из-за тебя! Из-за вчерашнего! Ты теперь героиня! Легенда! Икона стиля!

— Я хочу спа-а-ать, — протянула я жалобно, пытаясь на ощупь вернуть одеяло на место. Мои руки шарили по полу, но находили только холодные половицы. — Дай мне пять минут. Всего пять. Я быстро.

— Ни минуты! — отрезала Кира. Она подлетела к двери и распахнула её настежь. — Смотри! Там уже толпа! Студенты хотят лицезреть тебя, живую и настоящую! Преподаватели шлют письма с поздравлениями! Магистр Вейдер уже два раза заходил, но я сказала, что ты отдыхаешь после подвига! И это ещё не всё!

Она картинно взмахнула рукой, указывая в угол комнаты. Там, на моем сундуке, стояла роскошная коробка из тёмного дерева, перевязанная широкой золотой лентой. На ленте красовалась большая сургучная печать с королевским гербом — восходящим драконом.

— Даже король, — благоговейно выдохнула подоспевшая Мила, наша тихая и скромная соседка, которая в этот момент вносила в комнату поднос с дымящимся завтраком. — Прислал гонца сегодня на рассвете. Лично для вас, миледи.

Слово «миледи» в её устах прозвучало как музыка. Я окончательно проснулась и уставилась на коробку.

— Это что ещё такое? — хрипло спросила я, пытаясь пригладить спутанные волосы.

— Подарок от его величества, — прошептала Мила, округлив глаза. — Я такого роскошного свертка в жизни не видела.

— Открывай! Открывай скорее! — запрыгала на месте Кира, уже протягивая руки к ленте.

Я махнула рукой, разрешая. Кира ловко развязала бант, сняла крышку... и мы все трое замерли.

Внутри, переливаясь на утреннем свете, лежало платье. Оно было невероятным. Ткань, похожая на жидкий огонь, струилась и мерцала — алый шелк высшего качества, расшитый золотыми нитями, которые складывались в причудливый узор из языков пламени. На поясе, инкрустированном мелкими рубинами, играли кроваво-красные блики. К платью прилагалась записка на плотной бумаге с королевским вензелем.

Кира схватила её и прочитала вслух, с выражением: «Для победительницы турнира и будущей невестки. Жду вас с сыном на семейном ужине сегодня вечером. Надеюсь, цвет платья вам понравится. Король».

— Охренеть, — выдохнула Кира, опускаясь на кровать. — Ты теперь официально королевская любимица. И невеста. То есть, ты и раньше была невестой, но теперь — совсем другое дело!

— Я теперь официально хочу в уборную, а потом выпить огромную кружку кофе, — буркнула я, наконец-то обретая дар речи. — А потом разберемся с этими королевскими подарками. И с толпой за дверью.

Через час, умытая, причесанная и накормленная тем самым завтраком, который принесла Мила, я предстала перед толпой студентов. Они действительно оккупировали весь коридор первого этажа. При моем появлении поднялся такой гул, что заложило уши. Кто-то захлопал, кто-то засвистел, а один парень с факультета Воздуха даже попытался запустить в мою сторону фонтанчик из разноцветных искр.

— Леди Ашфорд! Леди Ашфорд! — закричали со всех сторон. — Это было легендарно! Как вы сожгли тот артефакт? Покажите нам что-нибудь!

Я растерянно оглянулась на Киру, которая заслоняла меня своим телом, как телохранитель.

— Э-э-э, спасибо большое, конечно, но я пока без завтрака такие вещи не показываю, — ляпнула я первое, что пришло в голову.

— Она пошутила! — громко объявила Кира, втаскивая меня обратно в комнату и захлопывая дверь перед носом восторженной публики. — Идите на пары! Героиня должна отдохнуть и морально подготовиться!

Дверь захлопнулась, отсекая разочарованный гул. Я прислонилась спиной к стене и сползла по ней вниз.

— Это что сейчас было? — спросила я, пытаясь отдышаться.

— Слава, подруга, — усмехнулась Кира, садясь рядом на корточки. — Привыкай. Теперь ты звезда первой величины.

— Я не подписывалась на это, — простонала я. — Я просто хотела тихо доучиться и, может быть, выйти замуж.

— Ну, с замужеством у тебя как раз всё пучком, — подмигнула Кира. — А вот с тишиной придется попрощаться.

Отсидеться в комнате до вечера мне не дали. Теодор нашел меня в столовой, куда я всё же выбралась, чтобы нормально поесть. Он выглядел так, будто не спал, а наоборот, только что вернулся с прогулки по цветущему саду — свежий, выбритый, с идеально уложенными волосами и неприлично счастливой улыбкой.

— Спряталась? — усмехнулся он, садясь напротив и ставя передо мной чашку с дымящимся шоколадом.

— Ты видел этих людей? — я обвела взглядом столовую. Студенты, которые ещё вчера смотрели на меня с подозрением или равнодушием, теперь глазели издалека, перешептывались и показывали пальцами. — Они как зомби. Хотят либо сожрать меня, либо взять автограф. Я пока не поняла, что страшнее.

— Автографы, — успокоил он, беря меня за руку. — И, возможно, прикоснуться к живой легенде. Твой подвиг уже включили в учебную программу. Магистр Вейдер заявил, что это идеальный пример высшего магического контроля.

Я поперхнулась шоколадом. Капли брызнули на скатерть, и я поспешно промокнула их салфеткой.

— Чего-чего? Контроля? — я расхохоталась. — Ты серьёзно? Я просто перестала сдерживаться! Я разозлилась так, что во мне всё взорвалось, и я выпустила весь свой страх и ярость наружу! Какой там контроль?

— То, что ты смогла не спалить всю арену вместе с Лианой, Теодором и зрителями, а направила всю эту мощь на один единственный артефакт, и при этом сама не сгорела — это и есть высший пилотаж, — сказал он, глядя на меня очень серьёзно. — Ты не просто выпустила пар. Ты сконцентрировала свою силу в одну точку и перенаправила её. Поверь мне, это доступно единицам. Магистры магии огня тренируются этому годами.

Я задумалась. А ведь если посмотреть с этой стороны, он прав. Я стояла в эпицентре пожара, который сама же и создала, но не пострадала. Я не задела Теодора, который был в двух шагах, и даже Лиану, которая валялась без сознания, огонь обошёл стороной. Я просто... стала огнём. И сожгла угрозу изнутри.

— Странно это всё, — призналась я, глядя на свои руки. — Я не училась этому. Я вообще не знаю, откуда это во мне взялось. Просто... сделала. И всё.

— Потому что это у тебя в крови, — он сжал мои пальцы. — Твоя семья, твой род — они были сильны. А теперь эта сила полностью твоя. Ты рождена для огня. И для меня.

Я приподняла бровь.

— Для меня тоже, — улыбнулся он, не дожидаясь вопроса. — Надеюсь.

— Посмотрим, — я улыбнулась в ответ, но руку не отняла. — Сначала доживём до вечера. Твой отец зовёт на ужин.

— Знаю. Я тоже приглашён, — он поднёс мою руку к губам и поцеловал. — Будем красоваться вместе. Как идеальная пара.

— Опять светское мероприятие? — скривилась я.

— Всего лишь семейный ужин. Мама, папа, мы. И парочка приближённых, но они будут сидеть в углу и делать вид, что их нет. Не бойся.

Я выдохнула. Семейный ужин — это звучало почти нормально. Почти по-человечески.

Глава 15. Семейный ужин

Королевский дворец вечером выглядел не просто красиво, а волшебно. Сотни огней — магических и настоящих свечей — отражались в хрустале люстр, играли на позолоте лепнины, создавали причудливые тени на мраморных полах. Где-то вдалеке играла тихая музыка, похожая на шелест листвы.

Меня провели не в парадную залу, а в малую столовую — уютную комнату с низкими сводчатыми потолками, огромным камином, в котором весело потрескивали дрова, и круглым столом, накрытым на четверых. Посуда была простая, но изысканная — белый фарфор с золотым ободком.

Король поднялся при моём появлении. Он был в домашнем камзоле, без обычных церемониальных регалий, и выглядел... усталым, но добродушным.

— Леди Ашфорд! — его голос прогудел под сводами, но в нём не было официальной холодности. — Рад видеть вас в добром здравии. Прошу, садитесь, чувствуйте себя как дома. Сегодня без церемоний.

Я присела в положенном реверансе и заняла место рядом с Теодором, который уже сидел за столом и приветственно мне улыбнулся.

Королева, которую я видела лишь издалека на официальных приёмах, оказалась совсем не такой, как я себе представляла. Не холодная статуя в парче и бриллиантах, а милая, чуть полноватая женщина с добрыми, чуть усталыми глазами и очень тёплой улыбкой. Она рассматривала меня с явным, но ненавязчивым любопытством.

— Вы потрясли весь двор, дорогая, — сказала она, протягивая мне руку для поцелуя. Я слегка коснулась губами её пальцев. — Я никогда не видела такой силы. И такой смелости. Вы не побоялись встать против мага, который был сильнее вас.

— Я просто защищала то, что мне дорого, ваше величество, — ответила я стандартной фразой, которая, как ни странно, в этот раз была чистой правдой.