Мария Осинина – Принцесса Амальгера (страница 6)
Глава 4. Принцесса Амальгера.
Верховный Наг поспел в столицу как раз к началу празднества. В честь дня рождения короля на всех домах были вывешены нарядные стяги с эмблемой Гердэя.
Великий Предел, Сокровищницу мира, символизировала семёрка разноцветных звезд, в честь семи областей государства. Алые флаги олицетворяли процветание и вывешивались на городских башнях по большим праздникам.
На площади шумели ремесленники, забившие шатрами с товарами даже часть проезжей части. По улицам бродили музыканты и актёры, задорные вирши и куплеты эхом разносились до самых дальних уголков города.
Сама природа в этот день ликовала. Из-за туч выглянуло долгожданное солнце и ослепило Палангер, отразившись от ледяного наста крыш. Последние лучи света в этом году. Впереди – Великая ночь, царство темноты, снега и бешеных ветров.
Верховный Наг, не заезжая домой, сразу же поспешил во дворец. Он застал правителя за утренним туалетом. Марон вертелся возле зеркала, пританцовывая и напевая, чем доставлял немало хлопот парикмахеру и портному.
– А, брат мой, ты как раз вовремя. Не представляешь, какой подарок мне преподнесли боги, твоими, между прочим, молитвами!
Король протянул Верховному Нагу руку для поцелуя. Тот преклонил колено, прикладываясь к царственной ладони.
– Ваше величество, я всегда рад служить вам.
– Ты обрадуешься ещё больше, когда узнаешь, что это за сюрприз.
– Нет высшей чести, чем сделать счастливым моего короля.
– Ты что, совсем не любопытен? Так знай, Небесные Отцы послали мне к именинам принцессу Амальгера!
У Верховного Нага от неожиданности перехватило дыхание.
– Долой дипломатию и ваши гнусные шепотки по углам! Теперь моя власть будет безграничной, слышишь ты, книжный червь, без-гра-нич-ной!
И король подпрыгнул в порыве страсти, выбив из рук брадобрея мыльницу с помазком.
Все самые горькие опасения Верховного Нага подтверждались. Король опять видит лишь то, что ему удобно видеть. Старший данианец присел на скамейку и рискнул обратиться к владыке с советом:
– Ваше величество, боюсь, у меня дурные вести. Мергерские пираты опустошают наши приграничные порты и нужно безотлагательно, сразу же после праздника, подписать договор об аренде юго-восточного побережья океана. Предыдущая зима выдалась лютой, рыба мигрирует на юг, и соседям вскоре грозит голод. А голодные люди способны на многое!
Марон взвился, опрокинув стул и раскидав гребни и ленты парикмахера:
– Ты, наверное, не расслышал, брат мой, к нам прибыла сама принцесса Амальгера. Никто не посмеет воевать против Звёздных королей!
Верховный Наг извинился, но сменить тему беседы не мог – слишком важными были сведения, которыми владел Марон.
– Вы сказали, прибыла принцесса? Одна или со свитой?
– Одна. Её нашли пастухи с перевала Зги. Как раз во время второй
Великой бури. Над становьем пронеслась огромная птица и рухнула на ледовый гребень. Не будь горцы такими проворными и охочими до королевских монет, не видать бы нам принцессы. Когда они добрались до ледника, Звёздные короли были уже мертвы, и только принцесса ещё дышала. Вот так, брат мой, пастухи получили деньги, наместник северной области – почести, а я – невесту. Так что, забудь о своих нотациях, лучше помоги ей выучить наш язык. Пока что её ротик скрипит, будто ржавые полозья саней.
Верховный Наг вздохнул – чего ещё было ожидать от самовлюбленного эгоистичного мальчишки? Увидел очередную игрушку и схватил её, никому теперь не отдаст.
И данианец счёл разумным больше не перечить королю. Впереди –утомительная праздничная церемония, множество гостей, с которыми нужно поддерживать дипломатические связи. Испорти он сейчас настроение Марону, неизвестно чем закончатся торжества.
Кроме того, необходимо срочно поговорить с принцессой, пока кто-нибудь из вельмож не взял её в оборот.
Верховный Наг встал, поклонился и вышел из спальни правителя. Он прошёлся по залам, поздоровался с придворными. Все только и говорили, что о звёздной гостье: какая у неё белая кожа, солнечные волосы, как вся она сияет, будто искра, что зажглась над вершинами Карамундры в первый день зимы.
Но самой принцессы Верховный Наг так и не встретил, её готовили к выходу в верхних покоях.
***
Ровно в полдень на королевских башнях протрубил рог. У стен дворца собрались простолюдины и знатные узумгерцы из соседних пределов. Верховный Наг стоял на ступенях вместе с придворными вельможами и приветствовал гостей.
В первом ряду, в высоких креслах, сидели семь наместников Гердэя, рядом был разбит шатёр с эмблемой Мергера. Верховный Наг заметил владыку Андора, правителя срединного предела, и похолодел – этот гость был здесь не ради увеселений. Он приехал для заключения договора, жизненно важного для его народа.
Андора окружали до зубов вооруженные стражники. По блеску мечей, Верховный Наг понял, что они выкованы из первоклассной стали. В войске Гердэя такого оружия уже давно не водилось. А если вся армия Мергера так вооружена, страшно подумать, чем может закончиться первое же сражение.
Старший данианец долго искал в пёстрой толпе делегацию из Фанугерда, но так и не нашёл. Неужели северяне не приняли приглашения? Тоже недобрый знак.
И тут народ загудел, в небо взмыли флаги. Верховный Наг обернулся и посмотрел на балкон – там появился Марон. По одному, едва заметному, жесту толпа утихла и восхищенно взирала на своего правителя.
– Жители Палангера, сыны и дочери Сокровищницы мира, дорогие соседи, узумгерцы! Я рад приветствовать вас в этот прекрасный солнечный день. Я пришел объявить вам о своей воле. Боги отметили нашу страну, послав на праздник гостью из Амальгера. Да пребудет она с нами и да поможет мне достойно и справедливо править Гердэем. Я представляю вам свою невесту.
Под оглушительные овации к Марону подвели молодую женщину. Такой ослепительной, обезоруживающей красоты Верховный Наг никогда не видел. Молочная кожа, золотые волосы, развевавшиеся на ветру, как драгоценная вуаль, стройный стан. Его плоть, закаленная годами изнуряющих тренировок, его воля, так и несломленная хитростью самых прекрасных женщин Узумгера, – всё в эту минуту предало Старшего данианца. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног.
– Принцесса Амальгера! Принцесса Амальгера!
По рядам пронёсся блаженный вздох, люди зааплодировали, закричали. А принцесса нежно улыбнулась гостям и помахала нарядной рукавицей. Потом она позволила Марону взять себя за руку и вывести на площадь.
Правитель водил её по кругу, как водят на цепи ручного зверя циркачи в ярмарочный день. Возил в открытых санях по улицам Палангера, как возят на алых подушках свои награды в дни юбилеев высокие вельможи.
А люди кидали им под ноги засахаренные первоцветы, которые с лета мешками заготавливались для зимних праздников. Но Верховный Наг не видел ничего, кроме этих солнечных волос и голубых, как горький самоцвет Ла, глаз принцессы.
Когда процессия вернулась во дворец, Верховный Наг, наконец, осознал весь ужас происходящего. Пока Гердэй, сражённый красотой и могуществом звёздной принцессы, пьёт хмельную сую, мергерские войска могут свободно прокатиться от северных до южных окраин, сметая и круша на пути всё мнимое величие Сокровищницы мира.
И если бы не эти чудесные светлые волосы, не многовековая легенда братства и пророчество о возвращении Звёздных королей, если бы не рассказ Ваннэса, воочию видевшего железную птицу, Верховный Наг подумал бы, что принцесса Амальгера – мергерская шпионка.
Он был одинок, не только в своих опасениях, он вообще был одиночкой по жизни. Свой и чужой среди любого люда – от отшельников до правителей, Верховный Наг никого не впускал в сердце, но никого и не пропускал мимо него, стараясь быть полезным всем нуждающимся.
С самого детства он чувствовал, что отличался от своих собратьев. Не в лучшую и не в худшую сторону. Просто он был другим, созданным по неведомому образу и подобию, и все, кто окружали Верховного Нага, это замечали, стараясь избегать близости.
Старший данианец родился в знатной семье. Род отца, воеводы Гэнди, славился в среде гердэйских военачальников. Сын оказался его единственным наследником, через неделю после родов жена воеводы умерла. Поэтому ребёнка холили и лелеяли, всячески баловали, приучали к роскоши и с младенчества готовили к ратной службе.
Ради сына Гэнди набрал новый отряд воинов, чтобы отпрыск оттачивал мастерство не на деревянных пугалах, а на живых людях. Но мальчик оставался равнодушен и к воинской науке, и к детским забавам сверстников.
Наследник Гэнди не любил ни метать копья, ни бить клинком, ему нестерпимо было причинять вред живым существам, он даже отлынивал от охоты. А тут живые люди! Занятия заканчивались скандалами.
Всё свободное время мальчуган пропадал на холмах предгорий Синга. Ночное небо было здесь таким близким и понятным, казалось, протяни руку – и дотронешься до звёзд. Он изучал их имена: Волосы госпожи, Три клинка, Большой и Малый длиннохвост.
Созвездия манили юного наследника Гэнди, звали за собой в необъятную даль. Правда, за это занятие ему крепко доставалось от отца, по неизвестным мальчишке причинам воевода Гэнди всячески ограждал сына от внешнего мира и запрещал шататься вдали от замка.
Теперь Верховный Наг знал, почему, но тогда…