Мария Морозова – Ядовитый Шиповник (страница 5)

Его называли Рэйч. Самого таинственного и загадочного наемника во всей Альдонии. Никто не представлял, кто он такой, откуда взялся и как его зовут на самом деле. Никто не видел его лица. Никто даже не знал, где его можно найти. Чаще всего Рэйч приходил к заказчику сам. Как утверждали самые фантастические слухи, иногда еще до того, как мысль о заказе возникала в голове человека. Он брался только за те дела, которые ему нравились, и плату мог потребовать совершенно разную. Но никто не отказывался от его услуг. Потому что провалов у Рэйча никогда не случалось.

Личность наемника и его таланты обросли самыми дикими и невероятными теориями. Но пусть слухи стоит делить по меньшей мере на десять, сегодня я своими глазами видела человека, который очень походил на легендарного Рэйча. И если так, получается, ван Ольтенов заказали? Кто и зачем, выяснять будет Бастиан, но в кабинете старшего лесса ван Ольтена, третьего заместителя министра внутренней безопасности, вполне могло храниться нечто ценное. То, что стало причиной появления наемника здесь.

Боги, неужели я умудрилась так близко столкнуться с почти что легендой? Не всякий человек может таким похвастаться. Вот уж прогулялась, так прогулялась. Главное только, чтобы мама об этом не узнала. Она мои восторги точно не оценит.

Утро началось для меня очень рано и суматошно. Оставаться на завтрак у ван Ольтенов я не стала, хоть Бастиан тоже поднялся чуть ли не с первыми лучами солнца. Мне нужно было вернуться домой, переодеться и явиться в ботанический сад во всеоружии. Так что я попрощалась с сонной подругой и сбежала к себе, благо, идти было совсем недалеко.

Когда я привела себя в порядок и спустилась в столовую, мама уже была там. Заметив меня, она укоризненно покачала головой, но ничего не сказала. Я понимала, что ей не понравилось. Для первого рабочего дня я выбрала свободные брюки, простую тунику и заплела волосы в косу. Совсем не так, по маминому мнению, должна была выглядеть родовитая аристократка. Вот только меня все устраивало. Ботанический сад – не место для нарядных платьев и пышных причесок.

– Тебе все равно нужно будет съездить к модистке, - нарушила молчание мама, когда я взялась за поджаренный хлеб. - Если не прием у ди Шеленов, то день рождения королевы ты обязана посетить.

– Конечно, - не стала возражать. - На прием во дворце я обязательно пойду.

– Хорошо, – выражение маминого лица смягчилось.

Наверное, она считала, что я и тут примусь спорить, но день рождения Ее Величества – слишком серьезный повод, чтобы его игнорировать.

– Только мы можем сделать это вечером или в выходной? - попросила я. – Не хочется срываться посреди рабочего дня.

– Я договорюсь, - кивнула она, немного подумав. - Поедем вечером.

– Как хорошо, что мне не надо об этом беспокоиться, - довольно хмыкнул Хендрик. – Приемы, примерки… Бр-р-р-р…

– О, не обольщайся, - мама поджала губы. – Радоваться тебе осталось полгода. Исполнится пятнадцать, будешь ходить вместе с нами, как миленький.

Брат душераздирающе вздохнул. Я тихо хихикнула. Не так уж это и страшно, на самом деле. Можно потанцевать, пообщаться, увидеть тех, кого давно не видел. Главное, почаще от светской жизни отдыхать.

– Я виделась с Бастианом ван Ольтеном, - проговорила я.

– О, правда? - Мама предвкушающе прищурилась. - Бастиан – хороший человек и подающий надежды следователь.

– Мама! – Я закатила глаза, прекрасно понимая, что она имеет в виду. - Мы с Бастом просто друзья.

– Вот и плохо. Вы знакомы с детства. Неужели ни разу ничего не екнуло?

– Я вообще не об этом хотела рассказать, - поспешила перевести тему. - Ты слышала, что в городе завелась воровская шайка?

– Воровская шайка? - тут же оживился Хендрик.

– Слышала что-то, – недовольно поморщилась мама. – Мне не слишком нравятся подобные темы.

– Вот и плохо, – я вернула родительнице ее же слова. - Как давно проверялась наша охранная система?

– Три месяца назад. Не переживай, у нас достаточно мощная защита, чтобы можно было об этом не беспокоиться.

– И все равно я попрошу вас быть осторожнее. Предупреди слуг и, если вдруг заметишь в доме или рядом кого-то подозрительного, сразу говори.

– Не держи меня совсем уж за идиотку, – мама подарила мне укоризненный взгляд. - Конечно, скажу.

– Я просто переживаю, - улыбнулась примирительно и поднялась, допивая свой чай. - Все, мне пора бежать.

– Хорошего дня, дорогая, - проворчала мама.

Я поцеловала ее в щеку, махнула брату и отправилась на работу. Очень хотелось надеяться, что этот день и правда станет хорошим.

ГЛАВА 3

– Итак, лесса ван Дарен, вы готовы приступать, - хмыкнул лесс ван Ноблин, глава Королевского ботанического сада.

Худощавый блондин среднего роста, он смотрел на меня вполне доброжелательно. Мы уже виделись раньше. И два года назад, когда я приезжала сюда на короткую учебную экскурсию. И совсем недавно, когда приходила договариваться насчет работы.

– Готова, – с энтузиазмом кивнула я. - Что будет моим первым заданием? Вы говорили, что у вас свободно место смотрителя за редкими растениями.

– Не так быстро, лесса ван Дарен, - усмехнулся лесс ван Ноблин и полез в шкаф, доставая оттуда несколько толстенных книг. - Я, конечно, видел ваш аттестат и читал характеристики. Но без проверки обойтись не смогу. Поэтому ваше задание на ближайшие два дня – это они.

Лесс подвинул мне книги. Я открыла первую и поняла, что это каталоги.

– Перечень всех растений сада, – подтвердил мужчина. – Ознакомиться, посмотреть, где что растет, выучить характеристики и нюансы. Особенно те, которые касаются обитателей секции редких растений.

– Поняла, – кивнула я. – Вы не будете разочарованы.

– Даже не сомневаюсь. – Он улыбнулся и шутливо погрозил мне пальцем. - Но все равно буду спрашивать строго.

Я поклонилась, прижимая книги к груди, и вышла. Задание совсем не пугало. Подумаешь, каталог. Большая часть растений мне и так наверняка знакома.

Королевский ботанический не был самым большим садом в Альдонии. Самым большим и старым считался сад при университете, где я училась. Зато в разнообразии своей растительной коллекции столичный ничуть не уступал остальным. Дендрарий, четыре пруда, семь оранжерей, горки, тематические садики и экспозиции – больше двух тысяч видов, если верить каталогу. Часть сада была открыта для посетителей, часть – наоборот, была доступна даже не для всех садовников. Но если меня допустят до редких растений, мне можно будет ходить вообще где угодно.

Мне нравилось это место. Сейчас, в разгар лета, все вокруг зеленело и цвело. Заливался пением разноголосый птичий хор. Над яркими головками цветов вились пчелы, шмели и бабочки. Слева виднелась гладь самого большого пруда. Справа среди древесных крон поблескивали стеклянные крыши оранжерей. Да, до университета я часто бывала здесь на прогулках вместе с мамой или Амелией, но сейчас смотрела на сад совершенно другим взглядом. Теперь это не просто приличное место, где приятно побродить, наслаждаясь красотами. Теперь это важная часть моей жизни.

Предвкушая интересную работу, я счастливо вздохнула и погладила обложку самого внушительного каталога. Найду беседку и устроюсь с ними прямо на свежем воздухе. Но перед этим было бы неплохо поздороваться с человеком, которого мне очень хотелось увидеть.

Удача оказалась на моей стороне. За кустами бересклета мелькнула знакомая вихрастая макушка.

– Ялмер! – позвала я радостно.

– Флор? – Из кустов вылез молодой светловолосый мужчина.

Вместе с Ялмером Стаутеном мы учились в университете, только он был на курс старше. Как куратора от студентов, его приставили к нашей группе, чтобы присматривать за новичками, отвечать на разные глупые вопросы и учить студенческим мудростям. Ялмер не был занудой, «учил» весело, и за четыре года мы с ним успели хорошо подружиться.

– Я теперь буду работать у вас.

– Здорово, - искренне улыбнулся Ялмер и отряхнул руки. - Не знал, что ты собираешься к нам.

– Я мало кому об этом говорила, - пожала плечами. - Сомневалась, возьмут ли.

– Чтобы тебя, лучшую студентку, и не взяли? Ты ведь была лучшей, когда я выпускался.

– Лучшей и осталась, - заявила я гордо.

– Ну вот. – Он выбрался из кустов, приглаживая волосы, и глянул на мою ношу. - Вижу, тебе уже выдали каталоги.

– Да.

– Не переживай, через это все проходили. – Мы медленно побрели по дорожке. – Хорошо еще, что тебя миновал урок этикета.

– Урок этикета? - я изумилась.

– Обязательный для простолюдинов. Нет, нас не заставляют кланяться аристократам. Просто этот сад находится под патронажем королевы Томирис, поэтому иногда она сама бывает здесь. Ну а мы должны знать, как себя вести, чтобы не ударить в грязь лицом, во всех смыслах.

Я покосилась на свежевскопанную грядку, мимо которой мы проходили, и рассмеялась.

– Пойдем, познакомлю тебя с нашими, – улыбнулся Ялмер.

Далеко идти не пришлось. Мы обошли розарий, и на берегу пруда я увидела пару: невысокого темноволосого мужчину в очках и такую же невысокую девушку. Они оживленно спорили о чем-то.

– Эй, - привлек их внимание Ялмер. - Я привел новенькую.

Парочка замолчала, переводя взгляды на меня.

– Привет, - я дружелюбно улыбнулась. - Я Φлор.

– Привет, - ответила брюнетка неожиданно глубоким голосом.

– Это Ариана, - представил ее Ялмер. - Она куратор оранжерей. А это Норг, - он кивнул на мужчину. – Занимается коллекцией ядовитых растений.