Мария Монте – Звезда моря (страница 6)

Когда костры разгорелись в полную силу, между ними трижды прогнали весь домашний скот: овец, коров, лошадей. Затем пастухи их отгонят на летние пастбища. Пламя должно было очистить животных от любых болезней, которые они могли подхватить за зиму, и дать плодовитость на будущий год. Подвыпивший народ тоже начал проходить между кострами, а кто был посмелее – те прыгали через костер, надеясь заслужить благословение богов и природы.

Девушки собирались группами и относили к колодцам ленты, украшения из цветов и другие подношения духам воды. На рассвете они все выпьют белтайновской воды и умоются росой. Эти нехитрые ритуалы должны будут даровать им красоту и привлекательность, ведь, согласно легендам, этой ночью активны различные существа из иных миров, и своими подношениями девушки рассчитывали заполучить их благосклонность.

Кроме костров, весь Велесфор и окрестные дома были погружены в темноту. Когда празднество подойдет к концу, каждый хозяин своего жилища зажжет лучину от костра и понесет ее в свой дом, чтобы разжечь там очаг. Эта традиция тоже своего рода оберег и защита на будущий год. А когда догорят и костры, то поутру пепел от них разбросают по полям и даже добавят в корм для скота, чтобы лето было плодородным и удачным для всех.

Праздник был в самом разгаре. Нанятые менестрели не жалели себя и играли задорные мелодии для танцев, и исполняли разные песни. В свете костров мелькали лишь улыбки, был слышен только смех да стук кружек друг о друга. К некоторым ученикам приехали родители с подарками для всех, даже для тех, чьи родители приехать не смогли по каким-либо причинам. Дети были счастливы и просто сияли своей магической аурой. С такой мощной энергетической подпиткой и вода не нужна, и кто посмекалистей, скоро поймет, что магию можно черпать почти отовсюду, если знать, что она и есть – повсюду.

Агнесса сидела по правую руку короля Октанта, но благо между ними сел Элсмир. Что, впрочем, не мешало королю регулярно вытаскивать ее танцевать. Сегодня он явно был не сильно обременен мыслями о неожиданно возникших проблемах. Хотя один раз в танце он небрежно спросил:

– Вы ведь быстро разберетесь со своими пропавшими? Я привез Элсмира, чтобы он помог, если нужно.

Агнесса учтиво наклонила голову.

– Разумеется, Ваше Величество, мы сделаем все от нас зависящее. Однако, мы пока не уверены в том, с чем именно имеем дело, – осторожно намекнула она на то, что все не так просто.

– Разберитесь, – коротко сказал он, и в его глазах блеснул холодок.

Может он и казался на первый взгляд лишь повесой да весельчаком, однако, чтобы править королевством, нужен характер, которому иногда не чужда даже жестокость. Агнесса понимала, что одно его слово – и дети Велесфора могут оказаться в незавидном положении, сейчас или в своей будущей жизни.

Элсмир испросил разрешения короля и тоже пригласил Агнессу на танец, который она ему обещала. Когда они снова уселись за стол, чтобы освежиться прохладным красным вином, Фарго и Лико уже ждали их. Элсмир наклонил голову, явно слушая мысли своего фамильяра. Агнесса тоже сидела и слушала.

Фарго передал ей все, что смогла учуять Лико, и тот факт, что пахнуло чужеземной магией, ее не обрадовал. Что можно было сказать и об Элсмире. Опустив на землю две миски с мясом, на которые набросились фамильяры, он в полголоса обратился к ней:

– Я знаю, что у тебя есть зацепки. Позволь поделиться своими, может тогда ты тоже расскажешь, что вы нашли.

Агнесса кивнула. Ведь ему еще не все было известно.

– У меня есть шпионы в Гримстааде, – начал он.

У Агнессы внутри все похолодело при упоминании соседнего королевства. Воспоминания о прошлом царапнули по сердцу словно тупой ржавый нож с кривыми зазубринами. Но она быстро взяла себя в руки и продолжила слушать.

– Так вот, странное дело, но среди приближенных ко двору все чаще вспоминают ту войну, – Элсмир не больше Агнессы был рад вспомнить те давние времена, на которые выпало и его перерождение в мага.

– И что же вспоминают? – спросила Агнесса напряженно.

– Что много семей тогда были разрушены. Тем или иным способом. Мы с тобой знаем это не понаслышке, хоть я и не знаю всей твоей истории. А еще что-то о некоем пророчестве, о котором прознали король Свельгир и его советник. Дальше этого мои шпионы ничего не узнали, кроме обрывочных разговоров о братьях и сестрах.

Тут Агнесса резко выпрямилась.

– Скажи, ты можешь отпроситься у Октанта на остаток вечера? Мне нужно тебе кое-что показать.

Элсмир огляделся в поисках короля, и взглядом нашел его, изрядно захмелевшего, в объятьях пышногрудой девицы из близлежащей деревни.

– Думаю, он уже не заметит нашего отсутствия, – усмехнулся Элсмир, – похоже, он нашел себе более чем сговорчивую спутницу на этот вечер.

– Вот и прекрасно, – ответила Агнесса с облегчением.

«Мне остаться?», – спросил Фарго, внимательно глядя на хозяйку.

– Да, будь добр, пригляди за порядком, если это еще возможно.

Судя по тому, что Лико уселась рядом с Фарго, Элсмир оставил ее следить за безопасностью короля, с которого она теперь не сводила неподвижного взгляда.

«Ты уверена, что ему можно доверять?», – все же спросил Фарго напоследок.

«Надеюсь, – мысленно ответила она, – похоже, у меня нет выбора. Что-то грядет на нас, что-то очень опасное, я уже чувствую».

Шерсть на загривке у Фарго слегка вздыбилась. Он согласно кивнул и остался наблюдать за происходящим, в то время как Агнесса с Элсмиром незаметно покинули холм.

Вдвоем они почти слились с зеленью холма, платье Агнессы почти тон в тон подходило к кафтану Элсмира, только вышивка на нем была не цветочная, а сделана черной нитью. Спустившись к Велесфору, они пошли по направлению к домику Агнессы.

– Ты так и живешь здесь, – покачал головой Элсмир, – не лучше бы перебраться в корпус, поближе к ученикам и другим наставникам?

– Лучшее враг хорошего, – ответила Агнесса, пропуская его внутрь, – а мне здесь хорошо. Да и я никакой не наставник.

– Ученики относятся к тебе уважительно, я заметил сегодня.

– Пришлось подменять Рию, – пожала плечами Агнесса, – я могу учить, но это не значит, что мне это по нраву.

– Кстати, о Рии. Что ты хотела мне показать? Это с ней как-то связано?

Агнесса прошла на кухню и запустила руку между склянками, чтобы выудить нужную. Она вытащила маленькую пробку и вытряхнула на руку свернутый свиток.

– Рия оставила записку перед своим исчезновением. Пришлось немного поломать голову, но, думаю, я расшифровала ее послание. А когда ты упомянул о том, что в Гримстааде ходят разговоры о разлученных родных, то окончательно в этом убедилась.

Она протянула ему записку Рии и свою расшифровку. Элсмир, сдвинув брови, внимательно изучил каждую букву, после чего поднял на нее глаза, в которых плескалась тревога.

– Вот дерьмо, – заключил он.

– Именно, – согласилась Агнесса.

– Никто не знает об этом, – предупредила она, – когда мы с Фарго искали улики возле озера, куда вел след Рии, то обнаружили наспех наброшенную кем-то защиту-паутину. Этот кто-то явно не хотел, чтобы я увидела слепок последних событий.

– И что же ты увидела?

– Ее засосало в воронку, магическую, разумеется. Ни одна защита Рии не сработала против такой мощной силы.

Элсмир подошел к камину в гостиной и облокотился на полку, глубоко задумавшись. Агнесса села в кресло и не торопила его, давая время переварить услышанное и сделать выводы. Его профиль в бликах горящего очага выглядел довольно привлекательно. Странно, но раньше она никогда не замечала этого. Когда-то она его воспринимала лишь как одного из учеников, которых она по возможности избегала, а потом он быстро добился успехов и уехал ко двору. Сейчас же перед ней стоял далеко не тот юный ученик. Своим ростом и широкими плечами он занимал почти все пространство ее скромной гостиной. Его губы изогнулись в легкой улыбке, когда он вдруг поймал ее взгляд. Агнесса вспыхнула, застигнутая врасплох, и начала выводить рукой узоры на подлокотнике кресла.

– Уверен, что след ведет в Гримстаад, – наконец изрек он, – и раз ворожея Рия предупредила о брате, то, возможно, именно он позвал ее. Или же кто-то притворился им или пригрозил ей. Думаю, что до того момента она и не знала, жив ли он вообще.

– Зачем соседнему королевству брат и сестра? Только потому, что он маг, а она ворожея? Если по той же схеме похитили остальных, то что это вообще значит?

Элсмир с неохотой продолжил говорить:

– Знаю, ни тебе, ни мне не хочется вспоминать ту войну почти трехсотлетней давности. Каждый потерял на ней слишком многое. Я долго был в бегах, прежде чем попасть в Велесфор. Наверное, не нужно было противиться этому.

– По закону все, кто пережил перевоплощение, должны так или иначе оказаться здесь, или на другой службе у короны. В нас есть большая сила, и здесь для нее можно найти лучшее применение. Может, это не так уж и плохо в конце концов.

– Так вот, до меня доходили слухи, что в той войне был создан специальный отряд, под предводительством Азами.

Агнесса незаметно поежилась. О советнике короля Свельгира много слухов ходило, в том числе и о том, что он очень древний и сильный маг, жестокий и расчетливый. Он служил еще при деде Свельгира, как раз тогда, когда Гримстаад пошел войной на Олеарию.