Мария Лесная – Здесь царствует страсть (страница 1)
Мария Лесная
Здесь царствует страсть
Глава 1. Возвращение
Осенний ветер гнал по асфальту пожухлые листья, и они кружились в странном, почти гипнотическом танце, словно приветствуя её возвращение в город, который она так старательно пыталась вычеркнуть из своей памяти. Алиса Воронцова стояла на перроне вокзала, сжимая в руке ручку дорожного чемодана, и смотрела на серое небо, нависшее над городом тяжёлым одеялом. Одиннадцать лет. Одиннадцать долгих лет прошло с тех пор, как она покинула эти места, поклявшись никогда не возвращаться.
Но жизнь, как известно, любит преподносить сюрпризы, и вот она здесь — среди знакомых с детства улиц, где каждый переулок хранит воспоминания, от которых до сих пор саднит в груди.
«Всего несколько месяцев», — напомнила себе Алиса, направляясь к стоянке такси. Продать бабушкин особняк, уладить все формальности с наследством и уехать. Вернуться в Москву, к своей налаженной жизни, к работе в издательстве, к размеренному существованию, в котором не было места призракам прошлого. Она справится. Она всегда справлялась.
Такси петляло по узким улочкам старого города, и Алиса ловила себя на том, что невольно всматривается в знакомые фасады, ищет изменения, пытается понять, что осталось прежним, а что безвозвратно ушло. Город изменился — это было заметно сразу. Новые торговые центры из стекла и бетона соседствовали со старинными купеческими домами, отреставрированными и сияющими свежей краской. Появились модные кофейни, бутики, вывески которых она не узнавала. Город жил, дышал, развивался, словно и не заметил её отсутствия.
Особняк встретил её тишиной и запахом старой пыли, смешанным с едва уловимым ароматом сушёных трав, которые бабушка развешивала под потолком в гостиной. Алиса стояла в дверях, не решаясь войти, и чувствовала, как к горлу подкатывает комок. Дом был точно таким же, каким она его помнила — с высокими потолками, лепниной на стенах, скрипучими деревянными половицами и огромными окнами, которые пропускали внутрь тусклый осенний свет. Только теперь здесь было пусто и холодно, и тишина казалась почти осязаемой, давящей на плечи тяжёлым грузом.
— Здравствуй, бабушка, — прошептала Алиса, переступая порог. — Прости, что так долго не приезжала.
Она прошла в гостиную, провела рукой по спинке старого кресла, в котором бабушка любила сидеть вечерами с вязанием, и ощутила, как на глаза наворачиваются слёзы. Здесь прошло её детство. Здесь она пряталась от родителей, которые вечно были заняты своими проблемами. Здесь бабушка учила её печь пироги и рассказывала истории о старинном роде Воронцовых, чьи корни уходили в глубину веков. Здесь она встретила свою первую любовь. Здесь же она познала и самое горькое разочарование.
Алиса тряхнула головой, отгоняя непрошеные воспоминания. Не сейчас. Она не позволит прошлому снова захватить её врасплох. У неё есть дело, и она его выполнит.
Первым делом нужно было разобрать бумаги. Алиса поднялась на второй этаж, в бабушкин кабинет, где, как она знала, хранились все документы. Кабинет был небольшой, но уютный, с книжными шкафами до потолка и массивным письменным столом у окна. Здесь пахло старыми книгами и чернилами, и это был тот самый запах, который она всегда ассоциировала с бабушкой.
В ящике стола она нашла папку с документами на дом, завещание и несколько писем, адресованных ей. Алиса отложила письма в сторону — она не была готова их читать, не сейчас, когда рана от потери ещё была слишком свежей. Вместо этого она занялась документами, пытаясь сосредоточиться на цифрах и юридических формулировках, которые должны были отвлечь её от мыслей о прошлом.
Но прошлое, как назойливая тень, следовало за ней по пятам.
Когда она спустилась в кухню, чтобы вскипятить воду для чая, взгляд её упал на старую фотографию, висевшую на стене. С фотографии смотрели двое молодых людей — девушка с длинными каштановыми волосами и счастливой улыбкой и парень с тёмными глазами и уверенным взглядом. Алиса замерла, не в силах отвести взгляд. Она помнила этот день — день, когда была сделана эта фотография. Тогда им было по девятнадцать, и весь мир лежал у их ног. Тогда она была уверена, что их любовь — это навсегда.
Как же она ошибалась.
Алиса резко отвернулась от фотографии и занялась чаем, стараясь не думать о том, что Александр Романов, вероятно, до сих пор живёт в этом городе. Они никогда не поддерживали связь после того, как она уехала. Она не знала, чем он занимается, где работает, женился ли. И, честно говоря, она не хотела знать. Некоторые страницы прошлого лучше оставить перевёрнутыми.
Однако судьба, по всей видимости, придерживалась иного мнения.
На следующий день Алиса отправилась в центр города, чтобы встретиться с нотариусом и обсудить детали продажи особняка. Она шла по знакомым улицам, ловя на себе любопытные взгляды прохожих — видимо, её узнавали, хотя она сильно изменилась за эти годы. Вместо наивной девчонки с горящими глазами теперь была взрослая женщина с усталым взглядом и твёрдой походкой человека, который привык рассчитывать только на себя.
Нотариальная контора располагалась в старинном здании на центральной площади, и Алиса уже почти дошла до входа, когда её внимание привлёк знакомый голос. Она остановилась как вкопанная, чувствуя, как сердце пропускает удар.
— Я не просил переносить встречу, — голос был низким, с лёгкой хрипотцой, и от него у Алисы по спине пробежали мурашки. — Если подрядчик не может явиться вовремя, найдите другого. У меня нет времени на безответственных людей.
Алиса медленно обернулась и увидела его. Александр Романов стоял в нескольких метрах от неё, прижимая к уху телефон, и выглядел... иначе. Он повзрослел, возмужал, и от былой юношеской мягкости не осталось и следа. Теперь это был мужчина в расцвете сил — широкие плечи, уверенная осанка, дорогой костюм, сидящий безупречно. Тёмные волосы были коротко подстрижены, на висках появилась лёгкая седина, которая, впрочем, только добавляла ему шарма. Но глаза остались прежними — тёмными, глубокими, пронзительными. Глазами, которые когда-то смотрели на неё с такой нежностью, что у неё перехватывало дыхание.
Сейчас эти глаза смотрели на неё с холодным удивлением.
Александр закончил разговор, убрал телефон в карман и сделал шаг в её сторону. Алиса заставила себя не отступать, хотя каждая клетка её тела кричала о том, чтобы бежать.
— Алиса, — произнёс он, и её имя в его устах прозвучало как-то по-особенному — тяжело, значительно, словно он тоже не ожидал этой встречи. — Не думал, что увижу тебя здесь.
— Я приехала уладить дела с наследством, — ответила она, удивляясь тому, насколько ровно звучит её голос. — Бабушка умерла в прошлом месяце.
Что-то промелькнуло в его глазах — тень сожаления, возможно, или что-то более сложное, что она не смогла расшифровать.
— Соболезную, — сказал он тихо. — Елизавета Петровна была замечательной женщиной.
Алиса кивнула, не зная, что сказать. Между ними повисла пауза, наполненная недосказанными словами и невыплаканными слезами. Одиннадцать лет. Одиннадцать лет молчания, и вот они стоят друг напротив друга, словно незнакомцы, хотя когда-то знали друг друга лучше, чем самих себя.
— Ты собираешься продавать дом? — спросил Александр, и в его голосе появилась деловая нотка, которая мгновенно насторожила Алису.
— Да, — ответила она. — Я не собираюсь оставаться здесь.
— Тогда у меня к тебе есть предложение, — он посмотрел на неё прямо, без тени эмоций. — Я хочу купить твой особняк.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Из всех людей, которые могли бы претендовать на бабушкин дом, именно он... Это было почти жестоко.
— Нет, — сказала она резко, не раздумывая. — Я не продам тебе дом.
Александр приподнял бровь, и на его губах появилась едва заметная усмешка — та самая, которую она когда-то любила и ненавидела одновременно.
— Ты даже не выслушала моё предложение.
— Мне не нужно его слышать, — Алиса скрестила руки на груди, пытаясь унять дрожь в пальцах. — Я продам дом кому угодно, но не тебе.
— Это эмоции, Алиса, — сказал он спокойно, но в его голосе промелькнула сталь. — А я предлагаю тебе дело. Земля, на которой стоит твой особняк, нужна мне для проекта, который может изменить весь город. Я заплачу вдвое больше рыночной стоимости.
— Дело не в деньгах, — отрезала она.
— Тогда в чём? — он сделал ещё один шаг в её сторону, и теперь они стояли так близко, что Алиса могла чувствовать его запах — терпкий, древесный, знакомый. — В прошлом? Ты всё ещё держишь на меня обиду за то, что случилось одиннадцать лет назад?
Алиса почувствовала, как гнев поднимается в груди, горячей волной заливая щёки.
— Ты серьёзно спрашиваешь меня об этом? — её голос дрогнул, и она ненавидела себя за эту слабость. — Ты не пришёл. Я ждала тебя всю ночь, а ты не пришёл. Ты бросил меня, Александр. Ты просто... исчез.
Что-то изменилось в его лице — на мгновение маска холодной уверенности дала трещину, и Алиса увидела в его глазах боль, такую же острую, как и её собственная. Но это длилось лишь секунду, и вот он снова был собран и спокоен.
— Я не могу изменить прошлое, — сказал он тихо. — Но я могу предложить тебе будущее. Подумай над моим предложением, Алиса. Я не привык отступать.