Мария Куликова – Печать пророчества (страница 2)
Глава 1. Начало пути
Ваши тропы – у вас под ногами. Каждый
увидит свою в должное время.
Дж. Р. Толкин
Утро наступило возмутительно рано – я планировала успеть все до того, как одногруппники и гости проснутся после выпускного вечера и решат пообщаться. Учитывая, что среди уважаемых гостей – затесался главный инквизитор, да еще уделял мне столько своего драгоценного времени и даже невероятно любезно приглашал танцевать, я предпочитала поскорее уехать «во взрослую жизнь» дабы не мозолить уважаемым господам глаза, и не заставлять их сомневаться в увиденном. Я, конечно, девушка хитрая и умная, но соревноваться в интригах с главным инквизитором – у которого, опыт в интригах явно наточен годами жизни при дворе, когда на кону мое благополучие, а то и жизнь – идея провальная. Посему я вскочила пораньше и начала свое утро с того, что развела себе косметическою хну – и принялась рисовать под ключицей оранжево-красной массой древней символ стихии воды, вслед по вчерашнему-заметно побледневшему карандашному рисунку. Почему именно его? Рисуется просто, не удивит потенциалом – и обновлять будет не сложно. Искренне надеюсь, что рисунок будет держаться хотя бы недели по две, иначе в разъездах придется ухищряться. Пока я ждала что рисунок хорошенечко просохнет – и можно будет одеваться без риска размытия его границ, я подняла внутреннюю сторону левого запястья к глазам – и снова принялась его внимательно рассматривать, дабы запомнить линии, складывающиеся в совершенно незнакомый мне символ угольно-черного цвета, похожий на древние магические знаки, но никак мной не опознанный. Эх, а еще значилась главным экспертом выпуска по этой теме! Даже обидно видеть собственные пробелы в образовании. Перед церемонией я перелопатила кучу литературы по магическим символам, но именно этого не запомнила, зато – теперь понимала, где искать. В целом, можно сказать, что мне серьезно повезло: ведь символ был буквально два сантиметра в высоту, да еще на внутренней стороне запястья. Такой помогут скрыть любые длинные рукава, перчатки, часы или браслет – и не вызовет ненужных вопросов. Думаю, я смогу подобрать себе широкий браслет, а чтобы не соскальзывал-остановлю выбор на функциональных артефактах, такие ни на ком не вызовут лишних вопросов, а еще лучше из тех, что не может снять никто кроме хозяина. Тем временем хна совсем высохла, и я быстренько смыла остатки: оставляя временный рисунок, который можно будет демонстрировать при необходимости всем желающим. Так как древнее колдовство артефакта не давало «рисунку на коже» фонить магией, отличить их будет нереально, что то, что другое – просто цветной рисунок на коже, как ни посмотри. Хранимы будьте, производители косметики, чтобы я без вас делала! Разумеется, теоретически проблему бы могла решить цветная татуировка, но такой умелец если нашелся бы не среди горных народов или восточных племен, так и слухи никуда не деть. А ехать так сразу на восток – слишком большой риск, не только я ведь догадываюсь как решить проблемы с меткой, в инквизиции тоже работают не полные идиоты. Хоть и жаль – это существенно облегчило бы магам вроде меня жизнь! Отношения магов и инквизиторов всегда были сложными, периодически перетекающие в полноценные военные действия. Впрочем, уже лет двадцать сохранялся вооруженный нейтралитет, маги давили на инквизицию, инквизиция на магов и конец многовекового конфликта не предвиделся. С другой стороны, а какой мог быть итог? Только исчезновения одних или других или постоянное противостояние.
Собралась я быстро, и даже сразу сложила вещи в дорожную сумку – их было совсем мало, несмотря на 6 лет, проведенные в магическом университете, так как я заранее увезла все кроме необходимого минимума к родителям. Возвращаться в комнату я не собиралась, предпочтя быстрый «тактический отход» из alma mater. Осталось только заглянуть в библиотеку, подписать документы по теме аспирантской работы – и можно отправляться в путь.
Я быстро выскользнула из общежития и на свежий воздух. Небо все еще было затянуто серыми тучами, в которых, впрочем, уже намечался просвет, обещая – по моим прикидкам – распогодится к обеду. Дорога к замку все еще была влажной из-за вчерашнего ливня, а в воздухе стоял запах ранней осени: зелеными листьями и свежестью. В этом году осень, кажется, наступает слишком рано, не успев дать разгуляться лету. Я любила запах дождя, а потому вдохнув полной грудью бодро направилась в сторону университета. По дороге мне попалась пара знакомых аспирантов, которым я приветливо кивнула, после чего зашла в массивные деревянные ворота с причудливой резьбой, где почти сразу же натолкнулась на… главного инквизитора. Едва не чертыхнувшись с досады, я постаралась сразу же взять под контроль все свои эмоции и с максимально равнодушным видом попыталась пройти мимо «не заметив» обозначенную персону, искренне надеясь, что это все-таки совпадение и этот седовласый мужчина, от которого прямо тянет опасностью, стоит столбом напротив входа не по мою душу. Но чутье прямо-таки орало что все идет не так как надо. К сожалению, право было ведьмино чутье (сюрприз-сюрприз, иронично успела подумать я), так как инквизитор практически сразу преградил мне путь с галантной улыбкой протягивая руку:
– Леди Линд, какая встреча! – практически мурлыкнул он приятным баритоном, а я постаралась чтобы мое лицо приобрело вежливое выражение, а не презрительное. Хотя как по мне – только презрения он и заслуживал.
– Доброго утра, лорд Дарен – поздороваться получилось ровно, спокойно и даже исключительно дежурно-так что я собой гордилась, протягивая правую руку в ответном вежливом жесте.
Неожиданно лорд довольно цепко за нее ухватился и вместо рукопожатия запечатлел поцелуй-поднимая руку повыше к глазам. Да как ты только догадался, старый пройдоха! С досадой думала я, старательно чуть приподнимая бровь «в удивлении». Спокойно, Эстер, – уговаривала я себя, дышим ровно и глубоко-реагируем естественно. У меня же всегда это получалось – делать вид, что самое лучшее самообладание – безусловно, у меня. Впрочем, лорд не зря был
– Вижу, что вы уже намерены покинуть стены университета, леди. Неужели уже определились с будущим местом работы? Мне вчера показалось, что вы так и не приняли ни одного из предложений. – он говорил слова вежливо, да еще и бархатным тоном – будто флиртовал. Беда была одна: я прекрасно понимала, что стоит ему узнать мой маленький секрет – я быстро попрощаюсь – в лучшем случае – со свободой, в худшем – с жизнью.
– Да, пожалуй, у меня не осталось никаких сомнений – обаятельно улыбнулась я, смотря прямо на собеседника – я продолжу учебу в аспирантуре, хотела бы в дальнейшим защитить степень доктора магических наук. У меня уже есть первые наброски для будущей диссертации. Думаю, пара-тройка лет, и я смогу представить что-нибудь любопытное.
– Похвальное стремление, продвигать магическую науку. Не так много молодых специалистов готовы тратить жизнь на пыльные фолианты и исследования. Может быть, хотите рассмотреть работу в моем ведомстве? Нам нужны молодые и амбициозные специалисты, к тому же, насколько я знаю, вы всегда были хороши в прикладной магии.
– О, чрезвычайно лестно это слышать! Сейчас, увы, я не готова к работе в ведомстве, может быть когда-нибудь позже. Пока у меня чрезвычайно много идей, и я хотела бы заняться практическими исследованиями.
– Вот как? И какая же тема вас столь заинтересовала?
– О, тут нет никакого секрета! – воодушевленно сообщила я, делая вид, что мне ну очень нравится обсуждать данную тему с ЭТИМ человеком. – Я планирую далее развить тему моей дипломной работы и сфокусироваться на защитных чарах. У меня есть идея, что я могла бы дополнительно усилить предложенные мной плетение с помощью артефактов. Они будут дополнительно усиливать уже созданный защитный барьер и это существенно повысить качество защиты. Пока что у меня нет окончательного понимания по поводу самих артефактов, но я понимаю, как примерно можно их связывать с плетениями для усиления эффекта. Как альтернативный вариант я также смогла бы написать работу по исследованиям редкой нечисти, кажется, это было бы чрезвычайно полезным.
– Звучит любопытно. Наше ведомство могло бы проспонсировать исследование защитной магии, так как мы чрезвычайно заинтересованы в этом.
– Благодарю за такую высокую оценку. Но пока я не готова брать на себя такие серьезные обязательства и не хотела бы чувствовать себя должной продемонстрировать результат в конкретные сроки. Для меня это будет чрезвычайно непросто, хочется оставить себе свободу творчества. Прошу меня простить, но я спешу в деканат – договорилась с лаборанткой, что мы сможем быстро все подписать утром, чтобы не попасть в очередь из выпускников.
– Да, конечно, не смею вас задерживать, леди Линд. – инквизитор бросил на меня еще один цепкий и холодный взгляд, и уже разворачиваясь, добавил – Тем не менее, если вы сочтете более