Мария Колесникова – В тени.1 (страница 3)
Рита потёрла переносицу.
- Что за зацепка? - спросила Лидия.
- Заброшенный дом за городом. Возможно, связан с вирусом.
Картинка вдруг дёрнулась. Изображение Лидии на секунду раздвоилось. Она мгновенно напряглась.
- Прослушка?
- Скорее интернет умирает, - сказала Рита.
- Всё равно слушай меня внимательно.
Лидия понизила голос.
- Если сеть снова накроется - шли всё факсом. Прямо в редакцию.
- Факсом?
- Да, этим древним дьявольским аппаратом, - буркнула она.
В этот момент за кадром раздался оглушительный лай. Пекинесы Лидии подняли такой шум, словно в дверь ломился один из всадников Апокалипсиса.
- Кого там ещё принесло?! - крикнула она, исчезая из кадра. - На пороге оставьте и проваливайте!
Связь продолжала работать. Рита слушала, как где-то за стеной Лидия ругается с курьером. Через минуту она вернулась. В руках была пачка писем.
- Почту принесли, - сказала она, плюхаясь обратно в кресло.
Потом ткнула сигаретой в камеру.
- Главное помни: мне нужны факты. Не сказки из склепа.
- Байки, - машинально поправила Рита.
- Чего?
- «Байки из склепа».
- Да, вот это.
Лидия затянулась.
- Если материал будет сильный - оплатим все твои поездки за последний месяц. Если сенсация… - она усмехнулась, - премию выбью.
Пауза.
- И да. С днём рождения. Счастья в личной жизни.
Связь оборвалась, оставив Риту лицом к лицу с последней фразой.
Она поморщилась. Это словосочетание вызывало у неё столько же доверия, сколько у тигра из зоопарка слово «перловая каша».
- Моя личная жизнь и счастье - это два разных полюса, - пробормотала она. - Причём один на Юге, а другой - где-то на Сатурне.
Она посмотрела на фото в рамке. Она и парень постарше. Походные панамы, фотоаппараты на груди, вулкан на заднем плане.
Фото улетело в мусорную корзину.
Рита выдохнула. Одной катастрофой в её жизни как будто стало меньше… И в тот же момент телефон коротко пискнул. Новое сообщение.
- «Ты сбежала? Не хочешь со мной говорить?»
Рита мгновенно убрала телефон, как будто он был горячий.
Она встряхнула головой: соберись. Работа.
Ввела адрес с бабушкиной карты в поиск. Монитор старого компьютера мигнул и медленно вывел результаты.
Форумы. Много форумов. Рита пролистала первый. Сообщения выглядели одно страннее другого:
«Проклятое место»
«Ни за что туда не ходите»
«Там реально что-то происходит»
«Уже четверо сталкеров пропали там»
Рита отодвинула клавиатуру и сцепила пальцы.
- Прекрасно, - сказала она.
Это был сарказм. Но в глазах у неё загорелся знакомый огонёк. Авантюрист внутри просыпался.
Она открыла спутниковую карту. Лес выглядел как тёмный океан: кроны рябили словно волны. В глубине угадывалось расплывчатое пятно - крыша. Дом словно спрятался среди деревьев, заключив с лесом негласный союз против всего мира.
- Вот ты где, - тихо сказала Рита.
Телефон снова пискнул.
«Если ты про случай
в хостеле -
клянусь, у меня ничего
не было с той женщиной»
Рита закрыла глаза. На секунду. Потом убрала телефон в карман.
Она быстро собрала вещи: диктофон, фонарик, блокнот, наличные. И перцовый баллончик. Аргумент, который ещё ни разу её не подводил.
Ключи соскользнули со стола. Рита поймала их в воздухе.
Оглянулась на квартиру:
Сэндвич на столе.
Вырезки на стенах.
Мигающий курсор на экране.
Всё выглядело так, будто жизнь поставили на паузу.
Где-то глубоко внутри возникло странное чувство - смесь тревоги и предвкушения.
Рита выключила свет и закрыла за собой дверь.
К ночи город опустел, уступив место теням. Пандемия вычистила улицы. Превратила их в декорации к фильму, который никому не нравится, но который все вынуждены досматривать. Ветер гонял по асфальту пластиковые пакеты. На тротуарах кое-где валялись оставленные вещи.
Рита нажала кнопку брелока. Машина мигнула фарами, но сделала это как бы уязвлённо.
Она подошла ближе - и остановилась. Передних колёс не было.
- Что?.. - выдохнула она.
Сбоку раздался металлический лязг. Рита резко обернулась.