Мария Кай – Цена свободы (страница 11)
– Далековато, конечно. Кто знает, может, там получше, чем в нашей серой дыре. Горы такие романтичные! – вздохнула Лу.
– Ты их никогда не видела, – смеясь, ответила Райли.
– Картинки тоже считаются! – обидчиво сказала Лу.
На самом деле она не обижалась на Райли. Это была их привычная манера общения – бросаться колкими замечаниями.
– Может, они давно так не выглядят. Сотни лет прошли. И не горы там вовсе, а какие-нибудь развалины, – язвительно продолжила Райли.
– Вы решили потратить десять минут на обсуждение этой чуши? – прервала их Микаэла.
Райли и Лу тут же замолчали и виновато опустили глаза. Микаэла продолжила:
– Я хотела сказать, что последний месяц в Академии стал для меня лучшим. Знаю, что в таком месте привязываться к кому-то глупо. Но мне правда стало легче, когда появились вы.
– Мики, если ты сейчас пустишь слезу, я перестану тебя уважать. – серьезно сказала Лу и получила от меня неодобрительный толчок в бок, потому что рядом стояла заплаканная Аманда.
– Аманда, без обид. К тебе это не относится, – извиняющимся тоном сказала Лу. – Ты, кстати, тоже отправляешься в Горный. Так что вам троим повезло. Вдруг, будете жить на одной улице и ходить друг к другу на чай.
– Если ты закончила, я хочу продолжить, – прервала ее Микаэла. – Спасибо, что были со мной и Камилой. В другой жизни я бы хотела иметь таких подруг. Райли – сильную и терпеливую, Аманду – скромную всезнайку, Лу – болтливую занозу и Талиру, – Микаэла замолчала и посмотрела мне в глаза, а потом продолжила: – отважную и преданную.
Круг объятий стал плотнее.
– Пообещайте, что бы не случилось, вы всегда будете держать голову высоко поднятой. Никто не заставит вас пойти против себя, – сказала Райли.
Ее пальцы сильнее сжались на моей талии.
– Тали, ты теперь в центре этого логова. Отхватить внука самого Верховного Магистра… Ух! – прошептала Лу. – Покажи им свою настоящую суть.
– Да, Тали, покажи им, что бывает, когда мятежница попадает домой к врагам, – улыбаясь, подхватила Микаэла.
Я поддержала ее ответной улыбкой, но в душе все переворачивалось. Будто все, кроме меня, знали, кто такой Ноэль.
Повисла тишина. Никто не хотел быть первой, кто разомкнет этот круг. Это будет означать, что мы попрощались навсегда.
Но Виктория не оставила нам выбора. Ее голос пронесся над залом:
– Время вышло!
Первыми ушли Камилла и Микаэла. Их офицеры ждали у выхода, и я видела, как Ками незаметно вытирает глаза. Были ли это слезы грусти или радости, покажет время.
За ними ушла Райли, бросив напоследок:
– Держите голову выше, чего бы это ни стоило.
– Конечно, – ответила я, но сама не верила.
– Еще увидимся. Это не конец. – Лу закатила глаза, но голос выдал дрожь.
Она обняла меня, с силой сжав плечи. В дверях Лу демонстративно махнула рукой, чем вызвала во мне невольную улыбку. До последнего она делала вид, что справляется.
Остались только мы с Амандой.
– Хочу, чтобы ты знала. Я рада, очень рада, что ты выберешься из Реликта, – прошептала я ей на ухо.
– Талира, – Аманда снова начала всхлипывать.
Ком подкатывал к горлу, и глаза наполнились слезами, но я сдержалась. В первую очередь ради нее.
– Я что-нибудь придумаю, обещаю, – продолжила я, утыкаясь носом в ее макушку. – Придумаю, слышишь.
– Они же обещали вытащить нас обеих. – обреченно прошептала Аманда.
Я сжимала ее сильнее, чтобы запомнить тепло тела. Она была рядом, но я уже ощущала накатывающее одиночество. Оно проникало под одежду, как холодный ветер, и оставляло мурашки. Так неожиданно линии наших жизней переплелись, и я вдруг поняла, как сильно нуждалась в ней. Но Аманда уходила, а я оставалась. Пустота внутри росла, и с каждым днем она будет окружать меня плотнее.
Виктория снова предупредила, что осталось пару минут, и попросила уезжающих приготовиться.
Я протянула Аманде жемчужину.
– Нет, Тали. Я не могу ее взять, – замотала головой Аманда.
– Когда-то я получила ее от одного мудрого старика. Он сказал, что жемчужина приносит удачу. – Я попыталась успокоить Аманду. – Я хочу, чтобы она была у тебя, Аманда. Хочу, чтобы напоминала, что в мире есть человек, который думает о тебе. Ты больше не одна.
Взяв ее ладонь, я вложила в нее жемчужину. Растерянная Аманда сжала пальцы и поднесла руку к груди. За ее спиной возник офицер в коричневой форме. Он хмурился и внимательно изучал меня взглядом. Я молча кивнула.
– Нам пора, – заговорил офицер.
Мягкий голос не сочетался с его суровыми чертами лица: угловатыми скулами, тонкими губами и жестким подбородком.
Мы еще раз обнялись, и Аманда ушла. Я видела, как сотрясались хрупкие плечи, а офицер бережно взял ее под руку.
Камеры давно погасли, трибуны опустели, и рабочие разбирали декорации. Я ждала момента, чтобы подойти к Кейси. Она стояла рядом с Джен и периодически бросала взгляд в мою сторону. Шершавая круглая жемчужина обжигала пальцы. Столько раз я хотела выполнить обещание, данное Бордару. Если бы он знал, что с нами сделал Взрослый сектор, то сумел бы подобрать нужные слова. Бордар с легкостью находил аргументы в наших с Кейси спорах и всегда заставлял слушать друг друга.
Я собралась с силами и, в очередной раз поймав взгляд Кейси, пошла к ней. Но что-то в зеленых глазах показалось странным. Они больше не сияли. Грусть пробежала по лицу Кейси едва заметной тенью, но я уловила ее.
Крепче сжимая жемчужину, я пересекла половину зала и остановилась. Офицер потянул Кейси в сторону выхода. Она несколько раз обернулась, видимо, надеялась, что я решусь и сделаю еще один шаг. Но я замерла. И Кейси исчезла в дверях.
Оставшиеся посвященные заинтересованно смотрели на меня и перешептывались. Я слышала их презрительные разговоры о моей цене, новом статусе и внуке Верховного Магистра, который выбрал не самый лучший экземпляр Академии. Слухи среди посвященных распространялись быстро, это я уже понимала. Я мечтала исчезнуть, стать тенью, лишь бы избежать того, что ждало впереди. Но воспитанница Серены не могла позволить себе показать страх и тревогу, которые одолевали меня каждую секунду.
Натянув маску равнодушия, я улыбнулась посвященным и отошла к трибунам.
Лили собрала нас в шаттле, который направлялся в Академию. Там мы соберем вещи и утром уедем к обретенным парам. Я не знала, что будет дальше. Но одно было ясно – завтрашний день изменит все. Начнется новая жизнь во Взрослом секторе.
Глава 10. Прощай Академия
Мы вернулись в Академию. Двадцать посвященных, которым предстояло провести последнюю ночь в этих стенах. Девушки молчали, шаги глухо отдавались в коридоре, и мне показалось, что случившееся на Балу просто сон. Завтра мы пойдем в столовую, и за колонной я услышу писклявый смех Лу и ехидные шутки Райли. Но это не так.
Лили отправила нас по комнатам и дала указание собрать только необходимое. Завтра шаттлы отвезут нас в новые семьи.
Дверь скрипнула, как всегда, но теперь этот звук показался слишком громким. Комнату наполняла темнота и тишина. Серые силуэты кроватей, шкаф, стол – все застыло, точно стало безмолвным свидетелем жизни, которой больше здесь не будет.
Книги Аманды по-прежнему лежали на тумбочке небрежной стопкой. Одна из них раскрытыми страницами вниз валялась на полу. Она ждала, когда хозяйка поднимет ее. Но Аманда не придет и не сядет на стул. Она не дочитает эту историю. Рамка с фотографией брата исчезла. В шкафу остались только мои вещи.
Я медленно подошла к ее тумбочке, вытащила полку и сунула руку внутрь. У дальней стенки пальцы нащупали маленький бархатный сверток. Потертые часы с треснувшим стеклом давно не показывали точное время. Они сломались, когда Аманда упала в воду на полосе. С тех пор она не носила их, но каждый вечер доставала из тайника и подолгу смотрела на застывшие стрелки.
Я сжала часы в ладони и выдохнула. Есть только один человек, который поможет вернуть их Аманде.
Блеклые лучи солнца пробивались сквозь задернутые шторы. Я открыла глаза с ощущением, что не спала всю ночь. Тревожные мысли кружились водоворотом, оставляя неприятный осадок.
Я отправлялась в семью, которую ненавидела больше всего, и не могла осознать, что Ноэль тоже ее часть. Он был внуком Верховного Магистра. Наследником. Человеком, которому я теперь принадлежала.
Ничего в его поведении не выдавало высокого статуса. Детей богатеев Магистериума я представляла иначе. Он должен быть напыщенным, злым, высокомерным. Но Ноэль казался другим. По крайней мере, если верить тому, что я видела. Но можно ли верить? В Магистериуме доверять кому-либо – глупость. Их любимая забава – носить маски. Этот урок я усвоила.
Я вспоминала его бледное лицо, прохладные пальцы, которые перевернули медальон, ту серьезность, что Ной напустил на себя во время танца. Все это казалось настоящим. Но сердце говорило обратное.
Вчера мои шансы выжить в Магистериуме стали нулевыми. И виноват в этом Ноэль. Я хотела злиться, ненавидеть, презирать. Но вместо этого ощущала странную пустоту внутри. Зверь, попавший в капкан, лишь усугубляет свое положение, если бездумно рвется на свободу. Я не позволю себе такого. Я выберусь. Но для этого стану действовать умнее.
Я минуту разглядывала уставшее отражение в зеркале. Синяки под глазами стали ярче. За месяцы, проведенные в Академии, белая прядь расширилась и добралась до виска. Я завязала волосы красной лентой.