Мария Ирисова – Опальная принцесса во дворце (страница 13)
Сердце в груди больно сжалось.
Витанский монарх закрыл глаза вспоминая кудрявую, черноглазую и решительную Фелисию. Она уверяла, что любит! Обещала быть верной, а потом оказалась причастна к заговору, даже ссылку Гретхен организовала. Еще одно предательство прямо кинжалом в спину.
Он что каменный?
Счастье уплывало из рук… Тучи сгущались. Витания снова балансировала на грани переворота, пришлось действовать быстро и жестоко.
Вспоминая о прошлом оказались горькими, как непролитые слезы. Может в погоне за властью и порядком, король упустил самое важное — свою семью. Своих дочерей.
Уставший и шокированный мужчина опустился в кресло, закрыл лицо ладонью. Именно таким его застала королева Иоланта.
— Ваше Величество, — шепотом окликнула она. Опасаясь что сейчас на нее лавиной обрушится королевский гнев.
Мужчина поднял голову, его зеленые глаза стали настолько светлыми, словно из них ушла сама жизнь. Иоланта охнула и подошла ближе, коснулась ладони супруга.
— Лекарь будет с минуты на минуту! Не оставляйте меня…
Король слабо улыбнулся, тревога супруги не выглядела фальшивой. Он поймал ее тонкие пальцы и осторожно сжал в ладони.
— Все хорошо, не волнуйся! — он старался сделать интонацию как можно мягче, но грудь раздирало от противоречий. Сестра? Женщина одной с ним крови? Кто она враг или друг? Еще одно предательство? Только не это! Разве мало он страдал на своем веку?
Вот только опустить руки сдаться, король не имеет права. Идти вперед, нести величие династии и крушить врагов. Независимо кто это, родная кровь, любимая женщина или дочь…
За ошибки надо платить! Чаще всего — кровью.
Несмотря на мрачные мысли, монарх поднес руку супруги к губам, коснулся с нежностью губами.
— Прикажи привести сюда Тельму!
Иоланта улыбнулась в ответ, медленно перевела дыхание, кивнула и выпорхнула из кабинета.
Король глядя ей вслед подумал, может еще не все потеряно. Может у него еще есть шанс обрести нормальную семью и узнать какой же вкус у счастья.
Ехидство тут же подняло голову и напомнило: “Что для начала не мешало бы отрубить голову тому мерзавцу, который наложил приворот”.
Король ухмыльнулся. Если надо, значит найдем и отрубим! Что б неповадно было! Правитель провел рукой по груди, сердце билось четко и размеренно.
— Лишь бы времени хватило.
В двери постучали.
— Ваше Величество, — в кабинет сунул нос лекарь. Он тяжко дышал, словно бежал через всю столицу. Почему так долго? А если бы у него действительно случился сердечный приступ?
Монарх скривился, что-то это все попахивает паранойей. Жестом он велел королевскому лекарю зайти, а потом указал на кресло.
— Ее Величество сказала…
— Дорогая супруга, очень беспокоится о моем здоровье, но я полон сил! — изрек монарх впиваясь в лицо лекаря взглядом. — А еще у меня накопились вопросы...
Лекарь побледнел и сглотнул, на лбу выступили бисеринки пота. Король прищурился, похоже у эскулапа немало грехов за душой. Иначе с чего бы он так нервничал? Или маленький семейный скандал уже вышел за пределы кабинета?
— Чем могу помочь? — выдавил тот, так еще и пальцы в замок сцепил, но королю видно, как руки подрагивают.
— Моя дочь… Мариана. Как давно у нее начались приступы?
Лекарь открыл рот, закрыл, следом глаза забегали.
— Правду! — рявкнул король впиваясь в лицо подданного взглядом.
— С пятнадцати лет! — выпалил тот.
Как рукояткой топора по затылку, больше семи лет, а он ни сном ни духом! Мрачный взгляд достался лекарю. Тот задрожал всем телом, будто над ним уже веревка болтается.
— Почему молчал?
— Простите ваше Величество, — подданный упал на колени и ткнулся лбом в пол. — Мы не хотели, чтобы все вышло из-под контроля... Потому… Тайна болезни…
— Мы? — король уловил главное.
— Я… И наставница принцесс! Она велела молчать, чтобы ее высочество Марианна, не утратила ценности на брачном рынке.
Король скривился, пальцы невольно сжались в кулаки. Много лет назад от него скрыли прискорбную правду о душевном состоянии первой жены. И вот чем все обернулось, дурная кровь пробралась в королевскую семью. И ладно бы король узнал об этом вовремя, мог бы отправить дочь на лечение. Но что делать сейчас, когда во дворце сразу две делегации. И обоим нужны невесты?
Отдать галисийскому принцу Агнес? А кто унаследует трон? Дочь изменницы? Или заключить договорной брак для Люсии с отсрочкой на несколько лет, Рикардо еще молод…
Мысли путались, сбиваясь в тугой, колючий клубок. Отравляли сердце и сознание. Король пытался найти хоть одну нить, за которую удалось бы ухватиться. Все заслоняли образы с участием сестры…
“Родная кровь ведь не может подвести! Предать…”
Вопрос завис в воздухе. Отравляя все вокруг.
Монарх хорошо помнил первую встречу. Тельма худая, изможденная в сером платье гувернантки, пропахшем пылью и кислыми щами придорожных таверн.
— Я… я не могу больше молчать… Я — ваша сестра! Смилуйтесь! — в голосе сквозит отчаянье, а сама девушка падает ниц.
Сколько ей тогда было? Двадцать пять, двадцать девять? Она выглядела сломленной, жалкой. Такие люди готовы на все, лишь бы не возвращаться в нищету. Монарх сжалился, принял под свое крыло, позволил обосноваться во дворце и доверил самое ценное — заботу о дочерях.
И что теперь? Агнес, которая должна была стать опорой трона, в критический момент думала об убийстве отца.
На Мариану король возлагал еще больше надежд! Он бы в жизни никому не признался, но наедине, позволял мечтам забраться в самые потаенные уголки души. Вот там он видел мальчишку, такого же очаровательного и светловолосого как Марианна, и твердого в своих убеждениях, как принц Рикардо. Внук мог бы объединить Витанию и Галисию под одним флагом.
Мечты сгорели! После приступа истерики. Не будет светловолосого мальчишки, тут как бы свадьба вообще не сорвалась вместе с союзным договором. Король сжал зубы, мечта была так близко, а теперь все рухнуло в пропасть.
Боль будто реальная пронизывала все естество. А король все еще задавался вопросом, что же это? Предательство? Ради чего! Монарх никогда не обещал Тельме титул, только безбедную жизнь. И свое слово держал, никто не смел оскорблять или унижать наставницу принцесс. Всякие графы и баронессы, порой вовсе склоняли перед ней голову.
Так ради чего ей обманывать? Ради чего утаивать правду? А успехи Люсии, она намерено искажала их? Или Агнес с Марианой так застращали сестру, что четвертая принцесса просто прикидывалась неумехой.
Где правда? Неужели появление Вержаны, стало тем самым камнем, что всколыхнул болото, подняло со дна всю эту вонь и грязь.
Король провел рукой по лицу, ощущая леденящий холод в груди, куда более страшный, чем любая сердечная боль.
Ему не просто наврали. Казалось, Тельма задалась целью превратить его семью в ядовитый сад, где буйно прорастали самые мерзкие пороки. Все ниточки вели к одной-единственной женщине.
Раздался стук в дверь, вежливый и покорный.
Король знал, кто стоит по ту сторону. Но еще не мог понять, друг это, просто допустивший ошибку или враг, целенаправленно вредящий всей королевской семье. Именно это сейчас предстоит выяснить!
Глава 9. Оправдания
Дверь открылась, на пороге стояли сразу две женщины, супруга и сестра, пусть и не признанная по законам королевства. Они стояли плечом к плечу, словно два полюса одной реальности.
Королева блистала словно солнце, ослепительный шелк, золотое шитье, парча, и наконец — корона, одна из тех, домашних, которые выглядят скромно и совершенно не производят впечатления.
На фоне Иоланты, наставница принцесс выглядела настоящей бледной вороной, а то и вовсе кровопийцей, во всяком случае алые, чуть подкрашенные губы довершали гротескный образ.
— Вызывали, ваше Величество? — Тельма выполнила идеальный реверанс. Руки, локти, наклон головы, все соответствовало придворным канонам.
Много лет назад именно вот эта врожденная, поистине королевская грация в нищем бастарде поразила монарха. Вызвала одновременно и жалость и доверие. Не могли такие таланты пробудиться сами по себе? Нет, происхождение не скроешь.
Внешне Тельма не унаследовала ни малейшего сходства ни с покойным королем, ни с братом, что заставляло придворных втайне сомневаться. Но доказательства родства, которые она предъявила, оказались более чем вескими.
Помимо церковной книги за подписью давно почившего аббата монастыря, где была совершена тайная запись о крещении, наличествовало личное письмо с королевской печатью. Нынешний Витанский правитель ознакомился с содержимым и узнал резкий, угловатый почерк отца и его личную, малую печать. Бывший король беспокоился о судьбе дочери-бастарда, умоляя ее мать хранить тайну и обещая «не оставить дитя во тьме небытия», хотя так и не признал ее официально.
Последней уликой в пользу Тельмы стала семейная реликвия — старинный золотой кулон. Король помнил его среди драгоценностей, а потом он исчез. Правда спустя много лет возник снова, вместе с Тельмой и трогательной надписью “моему солнышку”.
Доказательства выглядели убедительными, но для окончательного решения, король велел разыскать старика наставника, что был духовником и доверенным лицом при старом короле, и еще несколько лиц из прошлого. Все, как один, подтвердили, да у бывшего правителя Витании есть внебрачная дочь.
Родная кровь по отцу. Тельма стояла напротив и даже в простом темно сером платье с белым воротником она выглядела лучшей из придворных дам.