Мария Ирисова – Опальная принцесса во дворце (страница 15)
Король убрал руки, теперь он не спешил гасить гнев ее Величества. Жаждал посмотреть, как будет выкручиваться Тельма.
— Отвечайте!
— Да, если мне прикажет его Величество, то я буду добиваться подчинения от любой из принцесс! — достойно изрекла наставница. Такая праведная и в то же время готовая подчиниться приказу.
Однако король в ее речи уловил другое. То чего совсем никак не ожидал — это была явная попытка рассорить его с женой, скрытая оберткой оправдания и заботы!
Неслыханная дерзость! И она должна быть наказана!
Ярость всколыхнулась и больно впилась в сердце. Теперь ясно сестру заботит вовсе не благо королевской семьи.
Но почему? Кто, как и когда перетянул ее на свою сторону? Король сжал кулаки. Он докопается, найдет истину. Сейчас же требовалось совсем другое — направить мысли сестры в определенно русло, а потому партию придется отыграть до конца.
— Тельма права, любовь моя, — монарх поймал ладошку супруги и коснулся ее губами. Женщина оторопела, уж кем-кем, а своей любовью король ее никогда не величал. Все знают, его сердце принадлежит второй супруге королеве Гретхен. — Высшая Витанская знать именно так воспитывает детей, приучая к дисциплине. Но наш случай другой, наши дочери, могут стать невестами, а после свадьбы супругами правителей в других государствах. Поэтому подобные методы наставничества неприемлемы!
Королева порывисто схватила супруга обеими ладошками, в глазах полыхала надежда.
— Так значит… — робко молвила Иоланта. — У наших девочек будет другая наставница?
Король улыбнулся. Пальцы Тельмы дрогнули на миг сжимаясь в кулаки. Но этого королю хватило, чтобы уловить, где в этой черной душе таится страх. Она, как и многие придворные, боится потерять положение. Это хорошо, на это можно и нужно давить.
— Дорогая, кто может знать и понимать детей лучше, чем мать? Ты можешь смело выбирать наставницу, которая тебе по нраву!
Ответом ему послужила солнечная улыбка, такая яркая, что казалось она заставит, холод в сердце растаять. Увы, оно даже с ритма не сбилось, в действительности королю было совершенно все равно. Он будто камень, холодный и бесчувственный, только прикрытый маской человечности.
Доигрывая партию король изобразил улыбку, накрыл теплые ладошки и заверил:
— Все для тебя, моя королева! — затем он встрепенулся и взглянул на сестру, все такую же коленопреклонную и готовую внимать приказам.
Осталось добавить финальный штрих и кажется король наконец-то понял каким он будет.
— Ах, да, сегодня Агнес доказала, что она не справится с обязанностями кронпринцессы. Марианна у нас, как мы теперь знаем, испытывает душевные страдания. И раз уж ты, Тельма, уповаешь за дисциплину и подчинение. Будь добра, объясни старшим принцессам, что титул кронпринцессы отныне… — он сделал паузу, наслаждаясь выражением лица женщины, которой доверял. — У ее Высочества Вержаны. И еще, передай слугам мой приказ! Изъять наряды и украшения королевских цветов у старших принцесс и все передать Вержане!
Тишина!
Глаза Тельмы полыхают чернотой! Пальцы напряжены, что аж подрагивают. Приказ попал прямо в яблочко! Всколыхнул всю ненависть! Теперь придется наблюдать очень пристально рано или поздно эта вероломная женщина покажет свое лицо и король ее поймает! И спросит за все прегрешения разом!
Глава 10. Танец с интриганом
Гостиную переполнял сладостный аромат женских духов, он кружил в воздухе словно дурман. Пьянил головы, как нелепая сплетня, разжигал любопытство. Настроению вторили скрипки, музыка лилась игриво, подобострастно. Но даже она не могла заглушить эхо человеческого любопытства. А уж сплетни так и просились на язык. Еще бы сам галисийский принц оставил свою свиту и направился к принцессе Люсии.
— Он отказал Мариане! — эхо доносило возмущенные голоса из свиты старшей сестры. Припудренные и напомаженные девицы остались здесь, смотрели, запоминали, и старательно поливали злорадством каждый шаг четвертой принцессы.
— Но куда он идет? Неужели…
— Мариана, говорят вся в слезах, а эта — торжествует…
— Жениха у сестры отбить надеется!
Люсия поморщилась и как у них язык не устает. Девушка силой воли подавила раздражение и взглянула на крепкую фигуру принца. Казалось Рикардо совсем не слышал пересудов и сплетен, он шел и смотрел прямо на нее.
Пожалуй, когда этот тип прячется под лицом Мигеля с ним разговаривать проще. Люсия переступила с ноги на ногу. Вот что ему сейчас сказать? Не может же она в лоб спросить, обо всем? И как быть? Возможно следует договориться о встрече? Ага, когда за ней так пристально следят все кому не лень, в том числе новообретенная свита.
Люсия решительно тряхнула головой и строго приказала: Нечего стонать, будут проблемы, найдется и решение.
Тео на миг поймал ладошку Люсии и крепко сжал ее пальцы. Принцесса взглянула на рыжего и послала теплый взгляд. Мол, я все контролирую, ни о чем не беспокойся.
Ага, если бы это хоть немного было правдой.
Принц расплылся в широкой ухмылке, будто мысли подслушал. Люсия в тот же миг растянула губы в улыбке. Дрянная привычка — отражать эмоции собеседника, для четвертой принцессы много лет, служила как щит.
Вот они замерли друг напротив друга, знакомые незнакомцы. Люсия впервые видела карие глаза принца Рикардо так близко, но узнавала их озорной блеск. Тот самый, когда принц умело прикидывался Мигелем.
Весь зал затаил дыхание, даже музыканты заткнулись.
Люсия и принц очутились в центре внимания. И если галисийскому наследнику было плевать, то Люсия чувствовала себя неуютно, но все так жаждали зрелищ, чтобы потом долго и со вкусом выдумывать о поведении принцессы нелепые сплетни.
— Прием получился очаровательным, — изрек Рикардо, затем выверенным жестом протянул руку, — но сегодня я совсем забыл уделить внимание хозяйке вечера. Покорнейше прошу простить мою оплошность!
Никакой романтики, просто способ обсудить ситуацию. Люсия бы с радостью отказалась, от такого внимания, вот только это не Мигель, а иноземному наследному принцу не стоит говорить нет.
— Вы очень любезны, ваше высочество, — откликнулась принцесса, тон голоса прозвучал безукоризненно.
Только придворные змеи все равно нашли к чему прицепиться:
“Только посмотрите, танцует с принцем! Бесстыдница!
“Позорище королевского масштаба…”
“Неумеха!“
Вопреки злому шипению на лице принца отражалась просто таки очаровательная улыбка. Зато карий взгляд во всю полыхал вопросом и только Люсия находясь так близко чувствовала недовольство собеседника.
Целую минуту они смотрели друг другу в глаза. Со стороны они могли показаться влюбленной парочкой, только вместо сладких слов прозвучало деловитое:
— Мне показалось вы хотели со мной побеседовать? — изрек принц, едва ощутимо касаясь талии девушки. — Я весь во внимании!
Люсия вскинула голову и посмотрела на иноземного гостя, вкладывая во взгляд все свое недовольством. Лицо полыхало всеми цветами, как-то она совсем не успела обдумать, какие претензии предъявит обманщику.
— Вчера с нами в город выходил… — тут она наткнулась взглядом на регалии принца и добавила совсем не то, что собиралась: — Вы! И платье Вержику подарили намеренно! Так ведь! Даже уговорили надеть! Теперь вам как никому другому ясно, что моя сестра в очень сложном положении. Прекратите эти игры! Сознайтесь!
Принц резко поймал ее ладонь и закружил. Принцессе пришлось резко умолкнуть, чтобы справиться с мельтешением перед глазами. Миг и она вновь оказалась в крепких руках.
— Вержи… — на грани слышимости молвил Рикардо с нежностью. — Что меня выдало? — теперь в голосе сквозил металл.
Люсия будто оказалась на допросе. Пальцы девушки сжались на крепкой ладони сильнее положенного.
— Взгляд, сегодня вы пришли сюда ради моей сестры, вы искали ее глазами, так же как это делает ваш друг!
Люсия слышит как принц переводит дыхание. Почему-то ей на какой-то едва уловимый миг становится страшно. Сердце в груди колотиться, как сумасшедшее! Но отступать нельзя, он обманывает сестру! А это мерзко и неправильно! Вержана не заслуживает такого отношения.
— Осуждаешь? — спросил Рикардо.
— Так неправильно! Вержана должна знать правду!
Ответом ей послужила лукавая ухмылка, такая знакомая и оттого младшенькая почувствовала себя еще хуже. Если она не расскажет Вержику, она тоже станет обманщицей. Страх пробрал до самых пальцев ног. Принцесса чуть с ритма не сбилась.
— В обморок падать умеешь?
Вопрос застал врасплох, глаза четвертой принцессы сделались круглыми как у совенка. Рикардо улыбнулся, впервые за вечер естественно, а не на показ.
— Мы можем поговорить, но не здесь, а в саду… Пока ты будешь приходить в себя!
— Но! — щеки пекли немилосердно. За кого он ее принимает, за уличную актрису!
— Ты, конечно, можешь отказаться! Но тогда я уйду и сделаю это некрасиво, весь блеск, что сегодня тебя окружает, померкнет. Хочешь оскорбить наследного принца?
Люсия сжала кулачки! Вержик так старалась, чтобы этот вечер прошел, словно сказка, а теперь этот гад собирается все испортить! Если слух, что она обидела Рикардо дойдет до папеньки, ей перепадет. Так что лучше, довериться обманщику, чем расхлебывать последствия! Проклятье?
Наверное, капелька авантюризма присущая Вержику каким-то образом передалась Люсии. Потому никак иначе она не смогла объяснить свое дальнейшее поведение. Вместо логичных доводов, Люсия вдруг споткнулась, пошатнулась и начала оседать.